大明山间冬日的景色别有一番滋味，天上的太阳温和可亲，已经过了冰冻三九的数九寒天，万里碧落下，似乎蕴含着要蓬勃向上的勃勃生机。
苏湛和于谦徜徉在大明山下，却并没有被美景迷了眼睛。苏湛叫于谦出来是陪着她走访周老汉的邻里，了解一下情况。
到了周老汉的隔壁，于谦敲开了门，开门的是一个臃肿的中年妇女，穿着粗布衣服，打扮也不入时，看到于谦和一个面相陌生的美少年站在门口，疑惑道：“于秀才，有什么事吗？”
“马大婶，这位是臬司衙门的苏大人，来向你询问一下周老汉家里的事。”
听到于谦这样说，她仔细打量了一下苏湛，看到她的年轻而美好的面容上，隐隐透出的几分凛然英气，却也不得不信，道：“啧啧，这官爷长的还真是好看呐！”
几番打量看得苏湛不自在起来，于谦意识到，赶紧道：“马大婶，苏大人想问你一下周东海出事那天的情形，我们能进去吗？”
马大婶脸上浮现出了不悦，但是还是请他俩进了院子，找了两个椅子请他们坐下，道：“哎，不是我不愿意和你们说，杭州府的官差来了我还是一样的话，这事啊，就是那东西干的，查不出来的。”
“那东西？”苏湛惑道。
马大婶脸上尴尬，道：“我去给你们弄点水喝。”说着，进屋去了。
于谦低声对苏湛道：“她的意思，是鬼干的。”
苏湛一愣，道：“你们这里还有这种传说么？”
于谦满不在乎道：“都是他们乡野村妇瞎说的，哪有这回事。”
这时马大婶已经拿了水出来，听到于谦这样说，便不满道：“于秀才，你年少不经事，自然不相信，可是这村里上了年纪的，谁不知道？”
“那天晚上你听到什么怪声没有？比如尖叫等。”苏湛不接她的鬼怪说，岔开话题道。
“那天雪下得那么大，外面风声呼呼的，我们早就睡下了，哪来的心思听别家的动静，而且离得那么远，就是有动静也听不见啊。”
马大婶的房子离周老汉家出事的厢房确实还有一段距离，况且那天风雪纷飞，要是有动静听不到也在情理之中。
苏湛点了点头，道：“后来周老汉来找你们去厢房，你去了吗？”
“周老汉来大呼小叫，把我们都吓了一跳，先是我家相公去的，过了一段时间我才起身去的。我去的时候也是听他们说，那周家儿子死在厢房了。那厢房从里面关得紧紧的，进去了却只有那周东海一人，那不是那东西做的那是什么？”
苏湛奇怪道：“你为什么这么说？衙门可是说他是病死的……”
马大婶撇了撇嘴，道：“你是不知道周老汉那儿子啊，膀大腰圆，身强体壮，白天还好好的，怎么能说死就死了？况且……周老汉自己说的，看见里面有个东西……”
苏湛点了点头，接着问道：“周家媳妇赵氏的名声怎么样？”
马大婶似乎没料到苏湛会突然如此直接地问这么个问题，一愣，然后赧然道：“他人家的这种事我怎么好意思说……”