出了屋子,那门口还有狱卒等候差遣,一脸疑惑地望着苏湛,低声问道:“大人?”
苏湛满腔怒气正没处发泄,嗔目怒视道:“滚!”
几个小卒平白挨了一声怒吼,面面相觑,不知所措。
夏煜沉声道:“没你们的事了,下去吧。”这几个人才纷纷散了。
“你别怕,这事要是怪罪下来,我来担着。”夏煜走到苏湛身边,轻轻拍了拍她的肩头,低声说了一句。
苏湛本来就觉得怒气冲顶,正是鼻酸,听了夏煜的话,不觉已经流出一行泪来,忙用手拭去了,转脸已经是清净脸庞,沉静地摇了摇头。
这监牢入门处的照壁把大门堵得十分严实,从外边根本看不到里边的情形,只有走到跟前,才发现右侧可以进去。进去后的通道很狭窄,并且要接连转过四个呈直角的拐弯,穿过这一道比一道窄小的门,才能进入更窄更长的通道。
这道通道也是逼仄幽深,两边分布着对称的小房间,这就是监禁普通犯人的牢房。这些牢房房门低矮,窗户很小,上边竖立着几根粗壮结实的木棂,只留下几道小缝,用来透亮通气。牢房中终年不见阳光,潮湿阴森,墙上挂着水珠,小土床距地不足一尺,囚犯只有蜷起身子,缩作一团,才能躺在榻上。
牢房外顶檐之间,通道之上,密布铁丝编织的大网,网上挂着铜铃,犹如天罗地网,囚犯根本逃不出去。通道南端的两间房间为禁房,是看守狱卒的住处。
禁房两侧大墙半腰上的神龛,就是狱神庙。神龛中有三尊砖刻的神像。中间坐着的是狱神,形象为老者,面色和善,凡是狱中的囚犯都要拜狱神,寻求一点安慰。狱神旁边站着的是小鬼,凶神恶煞,面目狰狞,仿佛在威胁囚犯只能老老实实,不能乱说乱动,不能在狱中有任何不轨。
狱神庙左下方墙根处的小洞,就是死囚洞,俗称老虎屁股。它直通大街,平时用砖砌着,需要用时才打开。因为犯人一旦死在监狱中,绝不允许从监狱的门抬出去,只能通过这个洞拖出去,因此被称作死囚洞。又因为死囚牢俗称虎头牢,牢门为虎口,人活着被虎口吞进去,死了从死囚洞出来,死囚洞也就被俗称“老虎屁股”了。
与狱神庙相对的就是死囚牢。墙上青面獠牙、怒目圆睁、凶猛无比、很像老虎头的动物,名字叫做“狴犴”。狴犴是中国古代传说中的凶猛动物,传说龙生九子不成龙,第四子名字叫狴犴,“形似虎,有威力,平生好讼,故立于狱门旁。”明朝常把它的头像画在监狱门上,因此它也作为监狱的代称。由于它像虎,后来的人便误认为是虎头,所以以讹传讹,死囚牢被称作了“虎头牢”。
苏湛此时环顾这周遭,只觉得难以言喻的难受,这里阴森可怖,又壁垒森严,插翅难逃!一位位蒙冤受难的弱女子,就这样被囚禁在此,等待她们的,是漫漫长路和莫名其妙的问询!
原本苏湛以为明朝的法治还是有分类杂居的,不算一片混乱,妇女犯罪并非一概收监,只有犯奸和死罪才收监,可是,皇上朱棣的一纸命令,就使得这山东、北京境内的尼姑、女道士都不问青红皂白地抓了起来,这行动做派,根本是宁肯错杀一百不肯放过一个!
这些苏湛也都只能忍了,但是更可气的是,那些狱卒竟然对这样无辜可怜的修身养性的女子也不放过,无视法纪、肆意凌辱,这让苏湛这口气无论如何也咽不下去!
虽然这出了牢门,让那暖风一吹,觉得有几分清醒过来,明白自己刚才杀戮的举动是不当之举,若是司狱问罪也是有理有据,但是此时纵使了解了这个道理,她也并不后悔。
正在这时,只听得门口闹闹哄哄,一帮狱卒跟着司狱官大大咧咧地走了进来。
那司狱官嘴里不干不净地骂骂咧咧:“他妈的,反了天了,哪个闹笼子,叫他尝尝我的厉害!”说着话,就攒拳挽袖,奔向前来。
这闹笼子,说的是囚犯在牢里造反,他不明所以,道听途说,以为刚才伤人的是囚犯,所以才有这么一说。
那知道苏湛和夏煜在里面的狱卒赶紧拦住,手势一直比划叫他噤声,他却哪里看得进、听得进,一把推开,才要再大骂一句,夏煜已经走到了他跟前,脸对脸狠狠说道:“你再叫一句,我叫你永远也叫不出来!”
这司狱官见夏煜奔来,已经是吓了一跳,听他这样言语,更是上下打量了一番,忙问道:“你是……?”
那刚才险些被他推倒的狱卒赶忙跑了过来,边作揖边道:“这是锦衣卫指挥使夏大人。”
“啊啊!”那司狱官眼珠一转,立刻换了一脸笑容,把脖子一缩,道:“您就是夏大人啊!怎么不早说!谁提起大人来,那不都得赞上两句?这皇上眼前的红人,我等能得见,真是三生有幸啊!如今,真是缘分,天注定的应当着和您交个朋友,真是天随人愿,可喜可贺。”
说完了这番软话,又想起了来此的要事,正想在锦衣卫大人面前展现一下自己的威仪,便厉声接着对旁人说道:“刚才是哪个闹笼?”