1930年11月，参谋本部军事课长永田铁山到达东北。永田名义上是来视察工作，可暗地里却同石原莞尔和板垣征四郎商议侵占满蒙地区及善后工作的详细计划。另外，永田还向石原等人透露了军部与日本政府之间就何时占领满蒙地区仍然存在着重大分歧。他认为石原和板垣不应该鲁莽行事，从而招来祸事。
不过永田铁山嘴上一套，背地一套。他欣然答应了石原要调两门重炮的请求，并于次年7月份兑现了自己先前的承诺。
1931年6月日本陆军成立了“五课长会议”，由陆军中央五名实权最大的课长组成，一夕会的永田铁山、冈村宁次和渡久雄赫然在列。因为职务调动，一夕会成员东条英机、矶谷廉介和永田的好友今村均，从8月开始也参加此会，会议也扩大为“七课长会议”。
1931年6月末，万宝山事件被日本方面恶意发酵。
6月27日，中村震太郎失踪。
6月底，关东军参谋部开了一次秘密会议，石原莞尔、坂垣征四郎、花谷正谋划决定，在本年9月28号发动事变，占领沈阳！
石原和坂垣为什么这么着急？因为他们在关东军任职都已满两年，随时都有可能调离。一旦调离，就将与这场“不世功劳”失之交臂。
没想到，争取国内舆论的任务很快就因中村事件和万宝山事件提前完成了。
板垣征四郎、石原莞尔、花谷正等人已经预定在9月28日发动事变。之所以选中9月28日，是因为从日本秘密运来的两门重炮。虽在9月10日安装完毕，但还要教会临时炮兵操作技术，因此仍需花费时间。而且割倒高粱后才适于作战，高粱繁茂就难以发现躲藏的敌人。
9月5日前后，关东军要在中国东北发动事变的消息传播出来，为外界所知，引起了日本驻沈阳总领事馆及日本国内的关注（怎么传出去的？）。为此，板垣征四郎等人大为恼火，板垣征四郎曾与花谷正气势汹汹地去责问日本驻沈阳总领事林久治郎。为了掩人耳目，他们还放风，9月下旬的柳条湖计划不搞了。
9月15日晚，板垣征四郎、石原莞尔、花谷正、三谷清、今田新太郎、川岛、菊口、小岛、名仓等人再次聚集沈阳特务机关，先由花谷正宣读了桥本欣五郎从东京接连发来的三份电报，内称：“败露，建川去前动手。”
三谷清、今田新太郎等人强烈主张断然行动；而花谷正则主张既然参谋本部反对，动了手也没有用，还是作罢，另找时机。他还表示：“等看到建川后再决定吧。”结果多数人同意了花谷正的意见，而早已下定决心发动事变的板垣征四郎、石原莞尔却闭口不语，蒙在鼓里的三谷清、今田新太郎等人于16日凌晨2时愤然离去。
可就在几小时之后，也就是9月16日早晨，今田新太郎、川岛等人又被石原莞尔叫去，告知最后决定于9月18日动手，今田新太郎闻讯兴奋不已。因酒后吐真言及一度主张中断行动，而被石原莞尔视为“危险分子”的花谷正，还不知道18日动手的新决定，他沮丧地对片仓衷说：“不行了，延期了。”
9月10日，就在宪兵队队长三谷清的机关宿舍里，河本大作给了甘粕正彦3万日元，也给了花谷正一些钱。
17日，今田新太郎跑来告诉花谷正18日动手的新决定。花谷正马上与执行现场任务的“游击队”成员及和田劲等人取得联系，立即开始进行布置。
9月18日。本庄繁本人借口刚刚到任不久，到各处视察部队，避见建川美次郎，给中国军队造成假象；由坂垣会见建川，绊住此人。
石原指挥行动……
日本人，大炮已经扬起，屠刀已经出鞘，而沈阳城内，老百姓们正在为中秋节做准备，街头巷尾显得格外热闹。
9月18日上午11时30分，坂垣在本溪湖迎接建川美次郎，第一句话就是“一切都没有问题！”于是一路密谈，于晚7点5分到达奉天，和前来迎接的花谷正见面。
1931年的9月18日，川岛带着他的中队向柳条湖方向疾进。川岛在距爆炸点3里处的文官屯设立指挥所。
建川美次郎到达日本人经营的菊文旅馆后，面对花谷，建川好像真的一样，问板垣：“年轻军官是不是很兴奋？”板垣也认真地回答：“绝对不会有这种事。”
建川：“那我就放心了。今天我很累，有什么事明天再说吧。”
安顿好建川美次郎，坂垣拨通了石原莞儿的电话……
建川美次郎在老板娘的陪伴下，开怀畅饮。
沈阳日军独立守备队没炮兵，手忙脚乱，好容易把散装大炮攒起来却没有炮手！
石原电话命令：沈阳外的东北军北大营很大，我不要求你们一炮打死多少人，只要你们能把炮弹打到北大营里，就算完成任务！
18日夜，岛本大队川岛中队的河本末守中尉以巡查铁路线为名，带领数名部下向柳条湖走去，一面观察北大营的兵营，一面选了离兵营约800米的地点。
柳条湖炸点，河本末守许久，最后决定使用40小包黄色炸药。出发前，今田新太郎说，再加2包吧。
河本在铁轨边埋好炸药。他看表，指针指向1931年9月18日22点25分。
河本起爆了炸药！！！
河本亲自把骑兵用的小型炸药安装在铁轨下并点火，铁轨和枕木都被炸飞。但是铁路并未破坏，当晚还能通车。
震惊世界的九一八事变爆发了。
今田新太郎指挥手下将3具身穿中国士兵服的尸体摆在现场，随后向文官屯的川岛中队、虎石台大队和沈阳特务机关同时发去电报，内容一样：“东北军炸毁柳条湖南满铁路，我中队为保路护侨，决定向敌人进攻！”
炸毁柳条湖铁路后日军开始进行的炮击！大炮声传到旅馆，建川兴奋地马上叫老板娘拿来彩色纸，写了一张“巨炮一发，满蒙开发”的毛笔字交给老板娘“作见面礼”。
然后左拥右抱，沉醉睡去……
花谷正在庭院当中仰望夜空：明月落入高粱地，疏星点点，长空欲坠……
20分钟后从宽城那边开来的火车，在震动了一下后，仍安全地通过了柳条湖铁路。
而沈阳新市街日本守备队，却用两门拆装运来的老式火炮，向北大营开炮了！