许竹声没说什么，只是用力将心爱的少女揽入怀中。
婚期将至，许竹声将一张婚帖恭谨地放在了自己的恩师面前，望着自己满脸喜气的弟子，老画师望着婚帖叹了口气：“竹声，你有如此画技，难道真的甘心一生都待在这个小小的桃源乡，做个粮铺掌柜么？”
许竹生愣了。
老画师霍然站起身：“难道你不想去长安看看么？长安城有一百零八坊，九重宫阙，万国来朝，那是你一生都没有见过的盛景，那里云集了天下最好的画师，最出众的技艺。你如此年轻，又有如此高的天赋技艺，难道不想去比试一番，而是仅仅满足于在桃源乡当个画画的熟手么？”
十七岁的许竹生脸上微微动容，他怔怔望着老画师：“恩师，您的意思是？”
“到了这个时候，老夫也不瞒你，一切都由你自己做选择。”老画师说着，从怀中掏出一张加盖了朱印的黄榜。
许竹声略略看了看，立刻震惊地抬起头，难以掩饰满脸的向往之色：“长安……大明宫画苑……征召宫廷画师？就是为当今天子画画的人？”
老画师注视着他神情的变化，点点头：“这可是百年难得一遇的机会呀，为天子作画，画的是帝王将相，王公大臣，若是得了天子青睐，你的名声便会传颂于世，更有甚者，你的画作可能从此流传百代，供后人瞻仰学习。竹声，你这样的天赋，又这样的机缘，难道不该尽力一试吗？你真的甘心，留在桃源乡，做一个俗事缠身的粮铺掌柜么？”
“可是……可是后日我便要和小柔成亲了，小柔的爹身体坏成那样，她作为家中独女，定然不会与我去长安的……”许竹声面色犹豫，眼神却忍不住在那张征召宫廷画师的黄榜上来回游移。
“老夫何尝不知道你的为难。”老画师叹了口气，“只是老夫见你天赋高绝，实在不忍明珠明珠雪藏，所以还是要把宫廷征召画师的消息告诉你。至于你如何做抉择，那是你的事情。”
老画师重重叹了一声：“若是你决意参加考试，需得坐明日到长安的那班渡船，算算时间，若是你不登上明日的渡船，便赶不上宫廷画苑画师的评选测试了，是否要去往长安，你自己好好想想吧。”
老画师说完转身离去，留下许竹生怔怔站在原地。