平日专横跋扈，
遇事一塌糊涂。
祸到临头骨肉酥，
只好认贼作父。
咸丰帝看了议和条款，不由冲冲大怒。原来，这条款极为刻薄，比如说：外国公使在北京，与清政府外交往来用平等礼节；开放牛庄、登州（烟台）、台湾（台南）、淡水、潮州（汕头）、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸，海关要雇用外国人；那稣教、天主教得入内地自由传教……咸丰指着桂良和花纱纳骂道：“蠢才！你们是怎么与洋人谈判的？这比江宁条约还要刻薄，为什么还要签字？”桂良和花纱纳吓得浑身打战，不住地叩头道：“奴才该死，奴才该死！”咸丰道：“这样的条款，朕决不承认！坏事就坏到你二人身上，不严惩不足以乎民愤。来呀，将他们花翎拔掉，交部严议！”
咸丰退居内宫，越想越气，恨不能将桂、花二人碎尸万段。懿贵妃知道皇上心情不好，倍加殷勤。同时，顺便寻问朝里的事情。咸丰把签订《天津条约》以及惩办桂、花二人的经过讲了一遍。懿贵妃听罢，笑着说道：“婢子有些话，不知当讲不当讲？”咸丰道：“有话你就说吧！”懿贵妃道：“婢子以为，和洋人打交道，不是件容易的事情。再加上朝臣不力，那就更糟了。皇上应该从全局着眼，能忍则忍，能让则让，切莫操之过急，因小而失大。现在，长毛子闹腾得那么凶，就够我们招架的了。倘若再得罪了洋人，内外夹攻，四面楚歌，让我们如何应付？再说，长毛子虽凶，毕竟离京都很远，我们还有缓手的余地。洋人就可不同了，他们船坚炮利，说来就来，说走就走，对我们威胁更大。况且，天津已经失陷，洋人就蹲在北京大门口。若不赶快平息此事，事情可就更糟了。”
咸丰很钦佩懿贵妃的见解，说道：“依你之见，朕该批准《天津条约》？”懿贵妃道：“这话婢子可不敢说。我只给皇上提个醒，大主意您自己拿。”懿贵妃眉毛一扬，意味深长地说，“内忧比外患更可怕。洋人只不过要找点儿便宜，满足他们的要求就没有事了。长毛子可就不同了，他们要的是江山社稷。所以，对这些逆贼，一定要痛歼痛剿，务必斩草除根！”
懿贵妃双眉倒竖，银牙紧咬，脸上浮起一团杀气。咸丰还是第一次见到她这副面孔，心头顿时掠过一条阴影。懿贵妃又接着说道：“可恨朝中的文武，大多是庸才，很难找出文能安邦、武能定国的人来。假如有必要的话，我倒同意利用洋人，去对付长毛子。”她又温顺地说：“婢子无知，大胆进言，乞陛下恕罪。”咸丰道：“你说得很有见地，容朕三思。”咸丰低着头，背着手，在屋中来回地走动。约有半个时辰，他突然转回身来，对懿贵妃说：“就按卿的话办！”
第二天，咸丰又传下一道圣旨，恢复桂良、花纱纳的官职，批准《天津条约》，并定于明年六月正式换文执行。桂良、花纱纳谢恩后，急匆匆又赶到天津去了。
额尔金和葛罗见达到了目的，便撤出天津，领兵回广州去了。
洋兵一撤，北京又呈现出歌舞升平的景象。咸丰帝眉头舒展，一头扎到圆明园四春院，拥娇抱艳，把愁事都抛到九霄云外了。后来，他索性把办公地点也移到园子里，文武有事都到四春院禀报。一个月后，懿贵妃也迁进圆明园，陪着咸丰吃喝玩乐，有时也帮他批答奏折。懿贵妃是个有心计的女人，对这些事非常感兴趣。她认真地读，默默地记，不久便把这套“公式”掌握了。咸丰正愁没有帮手，就把公事推给懿贵妃办理。
懿贵妃逐渐地体会到“权”字的甜头，为她今后的独裁、夺权、自私和贪欲，打下了基础。
咸丰十年四月，离换约的日期不远了。咸丰把桂良、花纱纳叫到圆明园，面谕道：“决不能让洋人进京换约，那样太丢天朝的面子了。你们要事先通知洋人，改在上海换约。另外，外国公使驻京一事，万不可行；往来用平等礼节一事，也难照准。这一条，是一定要修改的。”桂良和花纱纳一听，都怔住了。心里说：我的爹呀，怎么又改变主意了？桂良叩头道：“皇上圣明。去年和约签字之时，已将换约的时间、地点都明确了，似乎不便更动。”花纱纳也叩头道：“和约是经过双方旨准的。我方突然提出修改内容，而且是最关键的一条，恐怕洋人是不会让步的。”“胡说！”咸丰怒道，“他们不让步也得让！我们认为不合适的地方，就得改，不能他们说什么就是什么！你们既是全权代表，就应该同他们交涉。”桂良仗着胆子说：“陛下说得很对。不过，洋人秉性好狡，贪婪无厌。一旦为此而闹翻了，岂不因小失大！”“桂良，朕叫你们怎么办就怎么办。闹翻也不伯，我们连一条也不承认！”桂、花二人不敢再奏，忙回府准备去了。
这时，英国驻华公使已换成额尔金的弟弟普鲁斯，法国公使换成布尔布隆，俄国公使换成伊格那提叶夫，美国公使换成华若翰。
英国公使普鲁斯，于一八五九年四月中旬，带着经过女王批准的《天津条约》，到达上海，准备进京换约。突然收到桂良的照会，不由大发雷霆。他找到法国公使布尔布隆说：“这个清政府，实在是太可气了。说了不算，算了不说，非狠狠地教训他一下不可！”布尔布隆道：“我的前任葛罗先生，早就料到会出现这样的事情。所以，派来了足够的军舰。”普鲁斯道：“我的军队也不少。现在，我们都可以北上。”
言还未尽，美国公使华若翰也赶到了。他说：“英雄所见略同，美国舰队愿助贵国一臂之力。”“我也算一份！”俄国公使伊格那提叶夫也赶来了。
于是，四国军舰结队而行，一直来到天津白河口外，向清政府提出强烈抗议：
一、坚持在北京换约。
二、《天津条约》内容不能改动。
三、追加损失费二百万两。
桂良吓得懵头转向，急忙飞奏给咸丰帝。咸丰听说洋人又来了，顿时威风扫地。忙指示桂良，同意在北京换约。不过，不能多带人，各国都限制在二十名内。他又命令新任的直隶总督恒福，指令洋人在大沽口附近的北塘登陆，由陆路取道天津奔北京，不准携带武器。恒福唯命是从，马上向四国发出照会。
普鲁斯怒道：“将来这个国家是属于我们的，我愿意走哪条路就走哪条路，决不能听凭他们的摆布！”
四国军舰横冲直撞，向白河口疾进，这下可激怒了中国官兵。他们在提督乐善的指挥下，英勇抗击侵略军，“轰轰”一顿大炮，击沉了英舰两艘，打死打伤四国联军七百余人。
原来，咸丰拨下巨款，于去年秋季，重建了白河炮台。同时，又增添了六千斤大炮十二门。中国水师在白河口，设置了拦船铁索和暗桩，防线是比较坚固的。横傲的联军遭到意外痛击，顿时阵脚大乱。俄、美两国拔腿先跑，英、法紧随在后，狼狈地逃出了白河口。
这个消息传到北京，把咸丰乐得都发疯了。立刻降旨，重赏白河口官兵。举国上下，热烈祝贺。咸丰又郑重颁发了一道圣旨。废除《天津条约》，去年说的都不算了。
这个消息又传到了四国的首都。英国首相巴麦尊暴跳如雷，他向国会提出要求，批准他增派重兵侵略中国。他在会上说：“为了维护我们的威信和尊严，以及取得的利益，有效地制止他们的无赖行径，我要求你们授权给我，派遣一支重兵，去对付他们。只有这样，才能满足和实现我们的一切要求！”
于是，巴麦尊这个老牌侵略者，又加派额尔金为驻华特命全权大使，海军上将灵克顿为侵华军总司令，率战舰八十只，官兵一万八千名，特种部队七千名，投入侵华战争。
法国当然也不甘心落后。法皇路易-拿破仑，加派葛罗为驻华特命全权大使，上将军孟斗班为侵华总司令，率军舰六十只，官兵一万名，配合英军，协同作战。