御史上书垂帘，
君臣舌战闹翻。
顾命罢职急红眼，
行在一片混乱。
杜翰摇头晃脑，在众人面前说出他的看法：“恭亲王来得突然，走得匆忙，必有不可告人的秘密。虽然表面上没露出什么痕迹，又安知他私下没有活动？你我不可不防啊！”载垣道：“你说，他是自己要来的，还是有人叫他来的？”“自然是奉命而来！”“奉谁的命？”“西宫太后！”杜翰说得斩钉截铁，使众人无不惊骇。肃顺问：“何以见得？”杜翰道：“中堂还记得吗？前些天，安得海被逐回京，卑职对此颇感怀疑……”肃顺猛省道：“你是说他们订苦肉计，使小安子通风报信？”“正是这样，”端华道：“你既然有这怀疑，何不早说？”杜翰道：“这是我最近才想到的。”“马后炮！”焦大麻子说：“杜大人之见，不无道理。不过，恭亲王来了，也未与两宫见着面哪！”杜翰冷笑道：“醇王福晋，随便出入宫禁，什么话捎不到？”肃顺听了，深感失策。但又不服气地说：“算了，别胡猜乱疑了。我还是那句话，‘孙猴子再有本事，也逃不出如来佛的手心。’叫他们随便折腾去吧！”八大臣一向以肃顺的意志而转移。他的发言成了结束语，谁也不再说了。
几天后，军机处收到一封山东道监察御史董元醇的奏折。八大臣对这个折子的内容，十分关注。但他们无权先看，必须呈给两宫太后。
西太后每天批阅往来的奏章。今天，她用罢早膳，便伏在大字桌上，认真地审阅着折子。头一封是曾国藩从安庆发来的，大意是说，曾国荃已经兵进采石矶，镇江和瓜州已于七月三十日克复，斩首万余。金陵已陷入重围等语。她提起笔来，批了“通报嘉奖”口个字。
她伸手拿起第二封奏折，没看了几行，就被吸引住了。读完后，拿着折子来到东暖阁。
东太后正看着小皇帝、大公主玩耍，见西太后走来，就知道有事。忙叫双喜把小皇帝、大公主领走，又起身让座：“什么事，把妹妹乐成这样？”“姐姐，你看这道奏折。”西太后把折子递过去。“谁的？”东太后问。“山东道监察御史董元醇的。”东太后看了几眼，不太明白，笑着说：“妹妹，你讲给我听吧。”
西太后挨着东太后坐下，手指着折子，边念边解释：“他说了两个问题。一是事贵从权，一是理直守经。总的意思，主张咱姐俩垂帘听政。他说得有理，皇上年幼，必须由太后权理朝政。等皇上成人后，再撤帘归政。”“就是嘛。”东太后不住地点头说。不过，她又担心地问：“好倒是好，肃顺他们能答应吗？”“当然不会。”西太后道：“不管他答应不答应，也得给咱照办！权操自上，不操在他们手里。决不能本末倒置，任听他们的。”东太后说：“妹子，我可不是怕事，我看，这件事最好先别提。等回京后，见着六爷再说吧。”
西太后一向看不起东太后。但就这件事来说，她说得不算不对。这封奏折，肯定会遭到八大臣的强烈反对。现在看来，八大臣占着上风，自己没有必胜的把握。回京后再议，形势就不同了。所以，西太后点点头，就把这个折子“留中”了。留中就是把折子先放在太后手里，对折子所提的问题，抱着不加可否的态度。
第二天，军机处把折子领下来，核对数目，却少了一件。载垣问少谁的，苏拉说，“山东道监察御史董元醇的折子留中了。”“胡来！”载垣道，“要都留中，还要我们顾命大臣干什么？去，就说我说的，把折子要回来！”苏拉转身去了。
杜翰说：“诸位看出来没有？这里边肯定有文章！”载垣道：“所以，我才非要不可。”
苏拉回来了，禀报说，折子被西太后留下了，说是她要看看。载垣哼了一声：“叫她看吧，等她看完了再要！”