芙蓉台的消息传的很快，楚国最好的烟花盛开在这一天，年年都是一场盛会。今年的尤其好，却在中途没有预兆地停了，宫里还出动了大量卫兵，深夜扣响了皇亲重臣的院门。马蹄声在夜里格外清晰，大家一面猜测一面紧紧闭了门，等着天明。
三皇子府的消息由暗卫传回，来得自然更早。这个时候，他正在待客。小几上摆了小小两罐桂花蜜糖并新呈上来的一碟醉藕，三皇子叶瑾自己动手挑了一小勺出来，淋在醉藕上。“陈年的桂花，存的很不错，蜜却选的不太好，搅了香味。东西拿来吧。”他气定神闲地尝了一块，擦净手。落落拔了头上的钗，递了上去。叶瑾很多年没见过这支钗了，这是他母亲留给他为数不多的东西，他偶尔回想起来，记得是一支十分精巧的珠钗，拿到手里，才发现虽然十分洁净，被人小心保存着，钗身却已经有了不少划痕，钗头的珠子也不够圆润。这样一支珠钗，他府里的大丫鬟都不屑于上头，送人更难脱故意羞辱结仇的嫌疑。可这是他八岁的时候最好的唯一的东西。暌违六年，终于又回到他身边。
他难得和蔼地看了看落落，她饮了一杯安神茶，静静睡了过去，一张脸沉静又倔强。他从前很羡慕她，羡慕她出身贫寒却能活得无忧无虑，也羡慕她轻轻松松就能得到他处心积虑想要的。命运待她，着实优渥。落落脸上还存着心满意足的无畏，她满心欢喜地来追赶一个结局，却并不清楚，这不是她想像的结局。疾风亲自安排了出城事宜，等到太阳升起，这个小姑娘又会在新的地方有新的人生，这十五年，就像是一场梦，也只能是一场梦。
宫中消息已经确认，叶瑾饮尽最后一口茶，和衣躺下，静静等着侍卫来扣门。茶确实是越喝越寒的。隐隐约约的胃痛传来，陈年顽疾在耳边喋喋不休，他又回到了八岁，那个连一块糕点一杯热茶都要靠施舍的年纪。为着这点疼痛，他与这支钗分离，又为着这点疼痛，他与这支钗重逢。“命运……”他反复咀嚼着这两个字，合上眼睛睡去。惊雷笃笃的敲门声响起，侍卫还在堂前等着，他从容地换好一件天青色的外袍，骨簪束了发，摇摇晃晃的出来了。
侍卫看着这位病着的三皇子，一时不知道这究竟是去侍疾还是去养病。三皇子已经抬手擦了两遍额上的冷汗，侍卫战战兢兢地吩咐抬了软轿，又特别嘱咐放了两个手炉进去。三皇子瞧着很不好意思，临上轿，亲自拿了荷包赏人。也算宾主尽欢。
等到一行人赶到慎德堂，天色灰蒙蒙地，已经泛起鱼肚白。春秋鼎盛的楚王也已经在倚着床柱慢慢喝药了。康公公受了皇后无数白眼，颇有压力地在身边伺候着。三皇子领了命去处理康宁公主的事，一步三晃地去了。晚些时候，他呈上了一朵芙蓉绢花。楚王一个人对着这朵绢花坐了很久，康公公在门外侯了一整夜。天亮的时候，楚王平静地吩咐上朝，康公公亲自去了昭华殿。
皇后宫中处置了一个小宫女，这小宫女眉眼纤长，笑起来十分讨喜。只是手脚不够伶俐，居然摔坏了皇后珍藏多年的石榴盆景。那盆景青玉为枝，翡翠为叶，俏色玛瑙巧雕成一个个开口大笑的红石榴。皇后珍藏了许多年。偏偏，在今天碎了。
皇后气的头疼，太医一轮轮进去，针灸推拿外敷汤药都不管用。陈姑姑亲自去清远堂禀报了病情，亲自盯着小宫女挨完了仗刑，吩咐扔出宫去，又十分慈悲地赏了丧葬银子。
昭华殿彻底封了宫，从前的旧人只剩一个青鸾，她进了清远堂，半个时辰后，康公公亲自送她上了车，陈姑姑没能拦住。那个陈旧的香囊在袖子里隐隐发烫，上面绣了梅花翠竹，公主说，它们都有君子品格，凌寒傲雪，百折不挠，希望老师能排除万难，平安归来。红雨姐姐帮她描了花样，料子是青女选的，紫鸢姐姐和碧环姐姐帮着选线改针，最小的落落在里面放了一颗糖，他们一起熬夜做完了这只香囊，公主最后放了一枚平安符。叶先生回来的时候，说这枚香囊在大水里遗落了。原来，又寻回来了么？青鸾的眼泪滴下来。
叶思远没去问皇后什么，陈姑姑也没再回到懿荣宫。皇后再见到楚王的时候，他正坐在昭华殿桂花下的秋千上。今年桂花开得很好，细碎的花朵洒金一般铺满了半个院子，他坐在那里轻轻摇晃着。
他们已经有近十年不曾这样静静地待在一起。无数的人和事横亘在他们中间，红颜易老，少年血凉。谁也没成为谁的依靠。
他们原先住的院子里也有这样一座秋千，甚至于她人生前十五年，还是一个无忧无虑的大家小姐的时候，家里的秋千架也总归是生动的，亲切的。少女的苦恼如此相近，成人的憎恶轻而易举。时隔多年，她又见到了这座秋千。
她在三步以外静静等着，楚王没有从秋千上下来的意思。他垂着眼，仿佛在梦里，语气却冷冰冰的，他说:“素简，你该保重些。有时间，种种花，写写字，不是很好么？”
皇后恭顺地谢了恩，新来的冯姑姑扶着她上了轿撵，昭华殿的大门在她身后无声地关上了。叶思远一个人坐了很久，这座秋千果然又漂亮又舒服，秋天的时候，还带着桂花的暖香。月亮已经升起来了，时近月中，清光皎皎，花香幽幽，实在很合适饮酒。他从树下挖出深藏的酒，与月色碰一碰杯，一饮而尽。