“雕的可是白蹄乌？这样好的乌木，是少见。”穆清在她身边坐下，光晕下的少女眉目已然悄悄长开，不知何时开始褪去的稚嫩。她少小离家，除了她这个阿姊，身边再无亲人，原指着她时时看护殷殷照拂，她却牵扯于男人们倾轧天下的缠斗中，忽视了身边日夜萌发的幼妹。
“阿姊博才，人皆说乌木通灵，有驱邪避兵之效呢，可是真有这一说？”英华勉强撑起一个僵硬的笑，举起那段两个拇指大小的乌木展示给她看。“开春二郎要随唐国公赴怀远镇粮，这是他头一次随军，总该有些护身的不是。”
穆清狠下心肠，按压下她的手，正视着她说：“是要备护身的吉物，但却不是你，自有长孙娘替他操办。”英华愣愣地看着她，良久未动，突然蹙起眉头，放声率性地大哭起来。她静静地坐在一边，任由英华肆意宣泄，直到哭声渐弱，伏在她的膝上抽动着肩膀。穆清深叹一声，“你已不是无知稚童了，凡事也该懂得斟酌。”
“送你入唐国公府不难，可绝不会是正室，只能如你阿母那般做个侧室，你可明白？”英华自她膝上抬起头，想了片刻，点了点头，又俯身洒下眼泪。“阿姊且问你，若二郎娶了你做侧室，日后会如何？”穆清捋着她的发丝，柔声说：“你若嫁入唐国公府，便再不能随意抛头露面，只得安于内室，出入行止自有规矩，你可受得住？依二郎的身份，断不会少了妻妾，正妻倨傲，贵妾相争，整日里内宅缠斗，阿谀奉承的日，你可过得？”英华在她膝上吸着鼻摇了摇头，她心下一宽，幸而这孩还未迷了心智。“即便你受得过得，自此你也只是他众多妾室中的一个，与她们并无不同，进而他许会忘了你曾那般的异彩夺目。倘若你只在他身边做他的战将，襄助于他，你必与其他女不同，他会一世记得你的好。是要做他**中可有可无的一个妾室，还是要与他并肩杀敌同生共死，阿姊都会助你，你自去想明白罢。”
言尽于此，穆清又温言安慰了几句，便起身要回屋。英华一把抓住她的手，“阿姊可否陪我睡一晚？想再听听阿姊唱的木兰辞，像从前在侯府祠堂被祖父罚跪时那样。”
穆清笑允了，阿云忙去正屋禀明阿郎，再往后院厢房去寻来阿柳，帮忙伺候被褥等一应寝具。据阿云回禀，杜如晦知晓后，沉下脸丢出一句“知道了”，便披了夹袍往书斋中去了。穆清暗自想象了他阴沉又无奈的表情，偷偷地觉着好笑。
是夜姊妹俩同榻卧着，叽叽咯咯说了许多体己话，直到后半夜上，穆清低声唱了七八遍木兰辞之后，英华终是打了个哈欠，翻身睡去了。
才得睡了不到两个时辰，便到了卯时，英华每日卯时起身，阿达在二门前的大院里候着，熬练她的拳脚枪棒剑术。一清早的天还未有光亮，阿达不便往后面来，却让一个做杂事的丫头进来传话，说今日精神若不畅达可不出来习练，就歇个一两日也无妨。英华已从榻上坐起，“好好的歇甚么，我回头就到。”小丫头往前头去回话，阿云忙起身准备。这一阵动静惊醒了穆清，听她这么一句，知她大约已想得通透，也便放下心来，睡眼朦胧地裹起一领宽大的夹帔，回屋补眠。
隆冬中本就寒气逼人，又是日夜交替时，更是使人骨缝里透着冷，她裹紧帔，脚下紧了几步，劈头盖脸的寒冷驱散了她的睡意，从英华的厢房到正屋的距离显得那么长。好容易熬着寒回到屋里，杜如晦犹睡着，她撇开夹帔，钻进被中，他的温暖，他的气息，顿时将她浸没，她贪婪地猛吸了几下鼻，冻僵的身体渐缓和过来。他感觉到一个柔软的冷得微颤的身，带了股冷风进了被衾，睁开眼瞧了瞧她，面颊鼻尖冻得发红，上下牙齿还在细声打颤。“这般毛糙，也不知道裹个毛氅篷，别再冻出些好歹来。”含含糊糊地说着伸手将她揽入怀中，让她贴在他温热的胸膛前暖着。还未及暖和过来，她已唇边含着心满意足的笑，睡得香甜安沉。
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