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穆清回至宅中，换下一身隆重的衣裙，素色暗纹的家常襦裙才刚上身，发髻上的钗环金梳尚未及取下，杜齐便来回话。不外乎是某公添丁开筵待客，某侍郎的夫人操办赏花宴，请她去观花品茶，再不就是某位长公主得了好字画，听闻她擅长此道，邀她去赏看。
穆清手肘支在妆台上，两手扶额，任由阿柳将她头上的头面一一摘下，只剩那支宝相花坠金珠子的金钗在发髻间。今时今日，凭借了杜如晦在李世民跟前的份量，与她自身同长孙皇后那貌合神离，纠缠不清的干系，使得她俨然成了长安城官眷贵妇中最是炙手可热的人物，这些帖子她打从心底里厌烦，其中某些又是不好推却的。
杜齐将帖子叠得齐齐整整布在她面前的案上，穆清挑着翻看了一番，不耐烦地将这些帖子尽数推还给了杜齐，“替我都推了罢，去好好地写了回帖，只说我因失了家妹，一时经受不住，卧病难起。”
杜齐抱着一沓拜帖，躬身离开。穆清挥退了正房内所有的仆妇婢子，独自趴伏在案边怔怔出了一会子神，多年前曾萌生的退意，此时又一点点地漫上心头。今日情形却与那时大不相同，彼时杜如晦并无官爵在身，禁苑内亦无她悬心牵念的凤翎，更无平白添出的那两名子嗣。进退都只在她与杜如晦二人的一念之间，哪有这许多的羁绊。
“你姨母正歇着，你莫去吵扰了她。”屋外陡然响起阿柳的声音。接着响起的便是成长中的儿郎特异的嗓音，约莫是应答了句甚么。
穆清坐直身子，清了清嗓子，“可是阿延在外头？我不曾歇觉，不打紧，进来说话罢。”
隔了一两息功夫，正房的门被轻轻推开，身姿渐成的拂耽延迈进门来，冲着她躬身一揖。穆清向阿柳微微笑了笑，“这孩子的礼数倒是一贯周全。只是话少了些。年纪不大，端的严谨，瞧着老成。”
阿柳跟着抿唇一笑，自离了正房去做旁的事。
拂耽延在穆清跟前坐定。从怀中取出一册书来。端端正正地摆放到案上。“这册《尉缭子》我已抄誊了下来，特来归还原册，另想再向姨母借一两册来阅看抄誊。”
穆清取过案上的《尉缭子》。抚了几下，心中快慰，阿爹留予她的这些兵书，不料拂耽延倒是爱极。“《尉缭子》系战国遗书，排兵布阵开蒙之书，确该细致研读上数遍。”忽然她没头没脑地转过一句，“阿延转过年也该有一十三了罢？”
拂耽延疑惑地怔了怔，也不多话，只默不作声地点点头。
“当年初见圣人，也是这个年纪……”穆清淡淡喟叹一声，转而又仿若不曾说过这话似的，若无其事地将书册放回到拂耽延面前，“这是东汉孤本，好生收着罢，不必还我，值得终身细品精学。”
拂耽延大惊失措，抬起眼，一双浅褐色的目珠直直地看向穆清。半晌方反应过来，摇了几下头，“太贵重，阿延受不起。”
穆清呵呵笑出声来，“痴儿，这书在我这儿摆着不过就是一册藏书罢了，可若在你那儿，它可造就保家护国驰骋疆场的好郎将，你却说说，哪一个更值？”
拂耽延低头一沉吟，不再推辞，俯身向她一拜，利落地收了书册，告辞出门。
送走拂耽延，穆清坐在原处托腮发了一阵呆，秋风卷着几片金黄色的扇形银杏叶飘进屋内，她回过神来，起身刚要去阖上屋门，却见一道绛紫色的身影踏着满地红黄的枯叶大踏步地朝正房走来。
穆清停下阖门的手，斜倚在门边，不觉痴望了两眼。这年过不惑的身姿挺拔依旧，因那一身的绛紫官袍，神彩更胜以往，腰上束了一封青白玉镶嵌的躞蹀带，一枚金线描绣的鱼袋在腰间随着他的走动微晃，昭示着他是朝中头等重臣的身份。仅是囫囵一眼，也能瞧出他正是意气分发时。
杜如晦几步跨上正房前的石阶时，穆清的眼神尚在游离，他转身替她阖上门，打下帘子，“怎在风口立着，时气渐凉，风里已带了寒气……”
穆清抿唇微微一笑，伸手替他摘去腰上悬挂的物件，仔细放置好朝笏，取过一袭家常的圆领襕袍换下朝服。“今日与圣上提了重整府兵的事宜，仿拟着从前的玄甲军，设一十二卫，各领四十府，平日无事则由府兵轮番戍卫，遇战则点将从各地府兵调兵应战，不论那处作乱，随时能就地平乱，减省了从长安调兵路上耽搁的时日和粮草。战后兵散于府，将归于朝。”
穆清踮脚去解杜如晦的幞头，正迎上他神采飞扬的眼眸，目光中闪耀着一番高远壮志，正是一副大展宏图要做出些大业来的形状。穆清的手不禁顿了顿，这方是他的初衷，敢为天下谋，愿替众生愁，若非这大义气节，她又岂肯在兵荒马乱中不记名分，亦步亦趋地跟了他十多年。而今他得偿所愿，正要伸展开拳脚将这荒芜了许久的世道翻理一遍，她倒一味地想着该如何步步后退，退出世外去。
穆清暗生了些自责，再看看他，虽是意气焕发，发丝间夹杂的白发却是如何都掩不住的了，便是连下巴上的短须也成了掺杂了不少白须。此一生，终究属于她的光阴愈来愈少，眼下她还要与君王，与天下苍生来分争他的时光。