，我在红楼当王爷
却说李瑾与薛蝌交代，薛蟠在侧旁听。
了解清楚，两人骑马邀请了几个帮闲抹嘴的公子哥儿，营营逐逐往京中最大的酒楼一坐。薛蟠这人嗓门又嚎，穿戴与旁个更是不同。只往那人群中一站，也是吸人目光的那种阔绰公子。他起身端起酒杯，先同薛蝌一阵寒暄之后道：“兄弟，多亏你帮我照顾着生意。”一句之后，竟涨红脸不知如何接下去。
薛蝌道：“有薛哥哥照顾，做弟弟的自然尽心尽力。若不是如今年岁大了，赶上这好日子，我早去读书走仕途，光耀门楣，说到底还是我自个没福气，只能跟着蟠哥和王爷刨食吃。”
其他人疑惑道：“薛兄弟这话怎么说，商人子弟还能走仕途，这我就不懂了。，难道有什么门路？”
薛蝌故作神秘，当下四处看了一眼。那些酒楼里原本闲聊的人，被他们这一桌话题吸引，纷纷屏息侧耳。正听的兴头，哪儿晓的声音渐渐小了起来。难免心头痒将难受，虽听不得太仔细。邻座近的也听了个七七八八。
“昨儿我上街闲逛，发现不少孩童整天嬉戏玩闹，荒废学业。这些富家孩童也就不提，只可惜那些想读书又不成的穷孩子，整日望着书院走神。”
“你这说的有什么相干？”薛蟠急了，这和王爷交代的不也没扯上关系。不等薛蟠说完，薛蝌笑道：“薛家哥哥少来商铺走动不知，王爷近来询问我购置大量木材相关，又找了好些家书店印刷些文本。桌子板凳也在清单上，那一摞清单我亲自掌过眼，不得了，你们猜这是干什么？”
众人问：“干什么？”
薛蝌摇头道：“可不是我说的，我也只是根据清单猜测而已。王爷这是要建书院呢，这肯定是得到朝廷上面准许，上边意思，不然王爷怎么有闲心办这些个？”并打了一个手势，“嘘，咱哥儿几个当个乐子打趣就好。你们可别乱传，揣摩圣意可是要问罪的。”
旁桌几个忍不住问：“小哥儿，书院有什么稀奇？修就修呗，跟我们这些寻常百姓有什么干系。莫说普通书院，没几个闲钱谁花销的起？更别说皇家办的书院，那不得都是招收勋贵世家子弟。”
这时薛蟠起身，当众拍胸脯道：“这事我清楚，我那王爷妹夫不但能上马打仗，还是个贤王就是看哪些穷孩子可怜，才揽下这档事。贫困人家子弟。只要身家清白，苗子好不但免费入学还包吃包住。我将来有了儿子，便送去那读书去，将来一定出息。”
大家啧啧称齐，议论纷纷。这时薛蝌将薛蟠拉将下来，附耳道：“低声点，别闹出去了。”薛蟠正闷呢，闹出去不就是王爷的意思吗？
薛蝌心内叹息，那也不能显得太过明显。
众人正点头，纷纷表示如果真是这样，一定把自家娃儿送去试试运气。没准天赋好，是个好苗子就被选中呢？偏又见这几个锦衣公子，又低声说起来。薛蝌见众人情绪高涨，于是趁热打铁道：“这次筹办书院，王爷打算在下月初一邀请各地名望商贾。连帖子已经派发了，你们猜这是为何？”
“这是要让商贾出银子？这不是铁公鸡身上拔毛，难于青天吗。”
身为“托儿”的薛蟠，立即响应道：“这你就不知道了，不然我怎么说，如果我有儿子也送去？这是给了商人好处哩。”
薛蝌继续帮忙补充：“是哩，商人要的就是名，还需要什么？出身啊~听说王爷为了让书院顺利筹建，邀请各大商贾来。就是给他们抛橄榄枝儿的，捐的多了，他们家孩子就可以选一人去读书。名额有限，这第一批与后面的又不同。因是第一间皇家筹建新书院，没准天子还会出巡来看，若是你家娃儿足够优秀，被陛下点来问答，没准就成了天子门生。这是天载难逢的好机会仂。“