1943年的春节，就在几家欢喜几家愁的氛围中悄然到来。
肖芳按照风俗，在孩子满月之后，带她回娘家小住一段时间。肖母趁此机会设宴邀请了肖恩才的故友旧识，为自己的外孙设摆宴席。
啸海当然也在受邀之列。不过他一个大男人不好单独出现在满是女眷的家庭，于是带着自己的儿子冬至一起赴宴。
肖家虽然已经落败，但旧时的规矩还在遵守，多年老仆在外院招待男宾；而肖夫人则在中院招待各家女眷。
冬至现在还算是个半大孩子，又在肖夫人眼前长大，所以被肖夫人请到内宅陪着女眷们说说闲话。
冬至长得俊俏，为人机灵，再加上年纪小、辈分低，这些夫人、太太都把他当做儿孙逗弄着，甚至有几家太太已经相好了，给自己的小孙女儿订上娃娃亲。
冬至嘴甜如蜜，也乐得耍宝，哄得这些夫人、太太开心不已。“小芳姐姐在吗？我想看看小娃娃！”
肖夫人嗔怪地拍了一下他的手臂，“这话让你说的！我家芳儿明明和你父亲是同辈，你怎么能叫姐姐呢？”
冬至从善如流，“好好好！芳姨在吗？我要去看看小娃娃！”
肖夫人莞尔一笑，叫来小丫鬟领路，带着冬至去往后院。
肖家是个三进的宅子，最后一进就是肖芳出阁前的住处。
肖芳穿得暖暖的，抱着孩子在后院的正房里，周围围着几个女眷。屋子里热热闹闹，火炕也烧得热乎，但她的表情却是那么落寞。
“芳姨，我来看小娃娃了！”冬至一进门，就笑着喊了起来。
肖芳看见冬至也颇为高兴，扯出一个笑容，“冬至，你来了，你父亲呢？”
“在外边吃酒席呢！”冬至一摆手，逗得那群夫人和小丫鬟都笑了起来，“他不方便过来，我来看看小娃娃。”
他说着话，一高坐到了炕沿上，侧身逗弄胖乎乎的小娃娃，心里很是柔软，“可惜妈妈走得早，我没有弟弟妹妹。”
肖芳知道于铭华真正的死因，脸上露出不自然的笑容；屋里的其他女眷听到他提到早逝的母亲，也不禁唏嘘。
这时候，另一个小丫鬟过来通知大家中院要开席了，人们陆陆续续的离开了屋子里，只剩下冬至和肖芳，还有个小娃娃。
冬至突然开口：“芳姨，你丈夫齐思明在西郊剿匪的时候，我也在。你知道的，我在铃铛阁中学读书。”
肖芳听完浑身一震，看着冬至眉眼间和啸海毫无相似之处，但神情却与他几乎一模一样。
“芳姨，知道西郊发生了什么事吗？”冬至轻轻地问道，像是怕惊醒熟睡中的孩子似的。
肖芳呆若木鸡，毫无反应。她知道！她曾经在家中听到齐思明和冈村光谷的谈话。西郊数百人被杀害，可是其中根本没有土匪，几乎都是灾民和当地百姓！