第一百零五回?小妹大志改铺开酒家?堂弟厚义追官陈冤情(下)
在一个晚间，冉家突遭祝融光顾，其时正值秋高气爽，夜深人静之时，火趁风势，大火迅速蔓延，将冉家房屋烧毁个净尽，连冉菓父母也不幸丧身火海。冉菓命不该绝，碰巧当日他到外地一友人家探访玩耍，多喝了几盅酒，当晚就没回家。翌日，当冉菓回到家里时，面对的只有一片瓦砾和灰土，以及父母两具烧焦的尸身。侥幸逃出来的仆人向他讲述了自己被烧灼惊醒后的情形，那时火势已经非常猛烈，自己也想去将老爷和夫人救出来，可根本就无法进去。
冉菓一时间悲痛欲绝，万念俱灰！房屋烧毁了，父母烧没了，家资财帛烧没了，一个乡村富裕之家也就烧没了。冉菓悲痛之余，只好因陋就简将父母下葬了，然后就在原来屋宅基地上草草盖了间茅房暂时居住，想等来年收上田租来时再做计较。
而辛红梅家这边，她父母看到冉家烧得一干二净，家资财物都没了，只剩下个孤儿，便想悔婚。辛红梅父母庆幸此事从未告知女儿，也与冉家约定过让冉家暂不告知冉菓。冉家被烧毁后许久，也不见冉菓来提婚媾事，辛红梅父母便断定冉菓也还真不知道两家曾有婚约。
辛红梅父母心想，只要自己不告知女儿，亲家父母又双双亡故，他们又未曾告知过他们孩儿冉菓，这桩婚事就当没有过。两人商议，如今自己女儿出落得婷婷玉立，容色可人，怎可顾着前约，嫁与一个无家无产的孤儿呢？
辛红梅初时也是被蒙在鼓里，对冉菓的不幸遭遇，除了感到同情和怜悯之外，也不能做些什么，更没有多想些什么。辛红梅跑去安慰冉菓，从家里拿些吃的东西过去接济他，此外也就无能为力了。虽然她把冉菓当做自己大哥一般看待，打心眼里也喜欢这个大哥，但是面对如此巨大的灾难，除了安慰他，接济些饭食米粮之外，她也想不出什么法子来帮他了。其实，冉菓心里早已喜欢上这个妹妹，但以前没敢说出口，到如今更加不敢开口了。
辛红梅的父亲母亲则更着紧，时常劝告辛红梅，说她如今已经是大姑娘了，要避忌些别人的耳目，不要老去冉菓那边。父母又说冉菓孤身寡佬的，少些与他往来，免得别人说闲话。这样的话语对辛红梅来说却极管用的，作为女子人家，谁不要洁身自好？如此，辛红梅也渐渐的很少去理会冉菓了。
辛家父母还是不放心，为防着夜长梦多，他们想着尽快将女儿嫁出去，便到处央媒婆为女儿物色婆家。可是，偏是越急越找不着，东家不合西家不适的，张罗了很长的时间，都没找到合意的婆家。
转眼到了翌年夏收时节，冉菓本来指望收到自家百多亩田地租粮之后，可以慢慢的将家修整起来，再多三五年便可以把原先的家宅房屋恢复重建起来，重振家业。然而，令冉菓想不到的是，绝大部分佃户都没来向冉菓交租。冉菓不得已亲自出去催收，可是佃户们根本就不予理睬。
原来，这些佃户知道冉菓家遭了火祝，房屋烧尽，父母俱亡，想来田地契书也定然烧毁了，便都不认承租田地的账，不但不缴纳租粮，更连所租的田地都占为己有了。
往时，冉家都是父亲亲自管理田地租赋事情，冉菓自己只管在家寒窗苦读，过问甚少，连具体哪些田地是自家的他都不太清楚，只约略认得其中一些租户。如今父亲不在了，又没有了田契地契，人家要赖，冉菓也无计可施。冉菓一介文气书生，争吵争不过，打架打不赢，田租收不上，田地也要不回来。冉菓一下间明白了，自己这回真的变得一无所有了！
这边辛红梅父母正愁嫁女不得之时，却“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。当年的中秋佳节，兴济县城举办庙会，多年难得一回，辛家父母欲要进城去玩赏。红梅姑娘吵嚷着要跟去，父母亲心一软，便允了。在庙会上游逛中，这红梅姑娘碰巧被兴济县城里一财主薛祥看到，这薛祥当即就看上了辛红梅。薛祥赶紧使了一个家人跟踪盯紧辛红梅一家，直到红梅姑娘一家回到庄上家里。
家人回报薛祥说那姑娘是城东门外八里辛家庄辛员外家千金，尚未婚配。这薛祥一听，翌日便使了媒婆前去说亲，许诺八十两的厚重身价银，还会另行备办丰厚的迎娶彩礼。有这么优厚的礼金，再经那媒婆三寸不烂之舌，说得天花乱坠的，好的美的有的无的，一阵鼓动，这便是一桩绝好的姻缘！
辛红梅父母见薛祥是城里的财主，是一个大商贾，家业隆盛，又肯拿出这么多的礼金，不论是从眼前的实利，还是姑娘日后的生计着眼，看来都是闺女极好的归宿，便应允了婚事。在红梅姑娘那里，婚姻本就是父母之命，媒妁之言，虽然心里有些许忐忑不安，但也不好违命。
城里的财主薛祥得到辛家允婚，自然喜上眉梢，便赶紧下定、择吉、送彩，然后迎娶。当红梅姑娘进了薛祥家门，洞房花烛夜过去，方知薛祥已有正房夫人莫氏，只因其多年未曾生养，他急于纳妾求嗣，碰到辛红梅年青，模样儿又长得俊，觉得她应该宜于生养，便着意迎纳。当初媒婆只求成事，故意隐瞒这一节，害得辛家以为嫁女是为正妻正房。但此时木已成舟，无法悔还。
嫁娶后，三日回门，辛红梅父亲母亲在房中私语说话，无意中提及曾经与冉家指腹为婚事情，感叹世事沧桑，命途难料，却不巧被门外迟疑要不要敲门进去的红梅姑娘听见了。红梅听得这一被隐瞒的秘密，十分震惊！
在辛红梅心里，这冉菓本来就是自己的心上人，不想竟也是有着天定缘分的！那薛祥虽是财主，有钱有势，却又老又丑，没有什么趣味，且前头还有一个正妻莫氏，自己不过小妾一个。此时，辛红梅既有对父母的怨恨，又有得知与冉菓曾有婚约的窃喜，还有自己已经婚媾的羞愧，更有对冉菓燃起的念想与向往，一下子五味杂陈，思绪翻滚。倏忽间，她竟晕厥了过去！