开元八年正月，已年满十四岁的皇太子李嗣谦行成人礼——加元服。
大典在太庙外的广场上举行，隆重而盛大，由史馆择定吉日，礼部拟定仪式，工部选能工巧匠缝制冠服。一应准备工作有条不紊地进行着。
天刚刚放亮，仪式正式开始，李隆基着冕旒，在礼乐声中登座，文武百官着各色朝服，鱼贯而入，按上朝位序站立在太庙的甬道两边。已经连着斋戒几天并净身沐浴的李嗣谦在两个童儿引导下，走到了正中的位置上。他长得与玄宗十分相像，也是方面隆准，凤目广颐，虽然才刚满十四岁，但是，长身玉立、宽肩阔胸，已是很有了几分帝王的威仪。
乐声起，李嗣谦单膝跪下，这时，“大宾”宋璟从“赞冠”苏珽手中接过缁布冠，戴在李嗣谦头上，之后，又为他戴上了“皮卉”、“爵卉”，赞曰：令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福……。
一时间乐声大作。李嗣谦起身，走到明皇面前，伏在地上，恭恭敬敬都行了跪拜之礼。
明皇命高力士搀扶起储君，而后，面带笑容，对储君训戒了一番：“从今天起，你就不算是一个孩童了，而是男子汉了。希望你跟着你的师傅，好生学习治国理政的本事，学习爱民勤政的德行。朕的江山日后就要交付到你的手上，你是明主，国家就昌盛，你是昏君，国家就败亡。朕接手的时候，国家百弊丛生，百废待兴，经过这几年打理，已经有了中兴的样子。朕尚且不敢稍稍懈怠，战战兢兢如履薄冰，生怕稍有闪失坏了祖上的基业。记住，大唐江山要万世相传，就要靠咱李家人不惮辛劳，不惧艰难，像负重的老牛一样，一步一步踏踏实实地走好。”
李嗣谦仰望父皇，一脸庄重地说：“父皇，您的话儿臣一句一句都记下了，您放心吧，儿臣一定不会让您失望，让列位先祖失望。“
明皇心里有事，急着要走，摆摆手说：“好罢，今儿就不多说了，你赶紧去拜见你的母后和母妃，她们一定等得急了。”
李嗣谦再次跪拜，起身后，倒退着离开，等到看不见明皇和文武百官了，他像是挣脱了缰绳的小马，放开脚步一路小跑，身边的内侍头儿追着他喊：殿下，殿下，才加了元服，行动要庄重些！
李嗣谦笑笑，这才放慢了脚步。穿过紫宸殿大门，进了内朝。他先去了王皇后的寝殿。白日漏永，王皇后和几个宫女依偎在熏笼边取暖，一面聊天解闷。李嗣谦进去，她们竟然都没有发觉，依然你一句我一句地说得热火。也不知她们说了什么好笑的事情，宫女们“吃吃”地笑，只有王皇后不笑，指着几个宫女，打趣地说：“你们看看你们的嘴，一个个咧得像太液池里的金鱼，不知收敛，日后哪个男人敢要你们？！”
李嗣谦走到王皇后身边跪下，朗声说：“给母后请安。”
王皇后转眼一看，见是李嗣谦，立刻伸手把他拉起来，搂到了怀里：“儿啊，听说你今天加元服，母后真为你高兴啊！”
“谢谢母后。”
“你娘真有福气，养了你这么一个好儿子。”
李嗣谦乖巧地说：“儿臣也是母后的儿子。”
王皇后的脸色却阴沉了下来，她强打欢颜，说道：“你的母后没有本事啊！母后是个不下蛋的老母鸡。”
“母后是后宫之主，我们几十个兄弟姐妹，哪个敢说不是您的儿女。”
王皇后抚摸着李嗣谦的肩膀：“儿啊，皇子皇孙们个个都像你这样，母后的日子就好过了。”她放开了李嗣谦的手：“母后就不耽误你了，你快些去见你的母亲罢，她的一双眼睛可能都要望穿了。”
辞别了王皇后，李嗣谦又到了生母赵妃宫中。赵妃果然守在宫门前，看见李嗣谦跑来，急忙迎了上去：“儿啊，慢慢跑，慢慢跑。别摔着。”李嗣谦一到跟前，她就把儿子的双手紧紧攥住：“哎呀，冷得像冰块一样，快些，进去烤烤。”
“母亲，孩儿不冷，真的，一点也不冷。倒是您不该站在这风口上，要是病倒了，孩儿心里头不好受。”
赵妃两眼含笑，细细地看着儿子：“儿啊，真的长大成人了。”
“母妃，没有您的养育之恩，就没有孩儿的今天，今后，孩儿一定要好生报答您的恩情。”
“不要说这些，儿啊，只要你好好的，母亲就心满意足了。”
赵妃是天水郡人，出身贫寒，曾沦落风尘，在潞州栖身于青楼。还是临淄王的李隆基任潞州别驾，偶然遇见了她。赵妃天生丽质，更兼能歌善舞，风流种子李隆基一见生爱，不能忘怀，娶为侧室，带回了长安，一直宠爱有加，把她生养的李嗣谦立为了太子，她的父兄也得以在朝中做了高官，直到武妃受宠，赵妃才渐渐地被明皇冷落。虽然被皇帝丈夫忘于脑后，但儿子身为储君，日后承继大统，赵妃心中也是无限宽慰，对于失宠于明皇也丝毫不以为念。
母子俩进去，拉着手说了一会儿话。赵妃本想留儿子一同进午膳，可是李嗣谦急着要走，说是明天要正式祭拜太庙，礼仪还有些生疏，赶着去找太师太傅再温习温习，如果在典礼上出了纰漏，父皇会不高兴的。赵妃不好强留，把儿子送到宫门口，依依不舍地看着他大步走去。
再说明皇丛太庙前离开，带着高力士和几个宫人，一径去了武妃的寝殿。去年年末，怀胎十月的武妃临盆，又为明皇生了一个皇子，这个皇儿生得如同故去的哥哥嗣一一样可爱，肌肤如雪，眉清目秀，人说就像是画出来的一样。明皇爱得如同心肝儿肉一般，取名李敏，一有空就往武妃的寝殿里跑，每天不看一眼武妃和李敏，就像丢了魂一样，百无心绪。李敏满月时，明皇专门为他办了一个盛大的庆典，在麟德殿摆了几十桌酒席，武妃把李敏抱在怀里，接受百官和国戚们祝贺，武妃笑靥如花，小李敏粉团儿一样，明皇喜不自胜，睁开眼闭上眼看见的都是这两个人，其余的，再装不进半个到心里头去。
进了宫门，里头清冷得如同无人一样，明皇心头隐隐地有些不安。疾步走向武妃的卧房。只见卧房门外黑压压一遍，站了几十个人，有乳母、有仆佣、还有宫人，却是静悄悄鸦雀无声，个个面色凝重，看着低垂的帘帷，默然无语垂手而立。看见明皇走来，忙不迭地纷纷跪倒在地。
明皇心中一紧，问道：“怎么了？”
一个宫人低声答道：“禀圣上，小皇子他，今日有些欠安。”
“昨天不是还好好儿的吗？”
“今儿早晨起来，就不肯进乳了。”
高力士抢上前几步，撩起了帘帷，明皇一步跨进去，一眼看见武妃坐在榻上，怀里抱着李敏，见他进去，含泪嗔道：“你怎么这时才来？！”