临漳人源乾曜被明皇近臣太常卿姜皎举荐为邠王府长史、少府少监，明皇赏识他的口才和才干，很快，又提拔他为户部侍郎，御史中丞。至开元四年冬天，他一步登天，成为了黄门侍郎，授同紫微黄门三品。
那年冬天，黄门监卢怀慎一病不起。姚崇也身患疟疾，本该回家中养病，但是，明皇觉得朝政一时也离不得他，就让他居住在距皇宫不远的罔极寺中，每天让数十个使者往来于皇宫与罔极寺之间，一来侍奉汤药，二来将公文奏折送到寺中，请姚崇带病处置。姚崇虽然病势沉重，疟疾发作时，时冷时热，高热寒颤，折磨得他脱了形，但是，一有公务送来，他强支病体，抱病将事务处理妥当，再交由来人带回宫中，请明皇最后定夺。虽然人不在朝中，但要办的事务一项也没有耽搁。
这时，西北边报奏报：河曲地区的突厥降户因为当地地少人多，土地贫瘠，生活无着，无马助力，无衣御寒，叛逆之心日盛，终于，在十一月间背叛了大唐王朝，牵羊赶牛，拖家带口，向北方逃窜而去。
明皇接报，阅后，因是军国要务，当即派源乾曜去至罔极寺中，向姚崇当面咨询。
一阵寒热刚刚过去，姚崇面色青黄，披着被子，坐在床上，与源乾曜议事。他说：“王晙将军曾上书，献策将突厥降户分配至淮南、河南宽乡一带安置，给他们路上食用的粮食，将他们送到移居的地方，再给以优厚的待遇，使他们能在当地安居下来。虽复一时劳弊，必得长久安稳。可惜，当时朝中上上下下都觉得搬迁突厥降户太靡费人力物力，因而未能采纳，才有了今日之祸乱。”
源乾曜说道：“这些人本来就心怀异心，一有风吹草动，就起反叛之心。不过，据下官看来，也不是什么了不得的大事。不过数万降户而已，连饭都吃不饱，马也没有几匹，搅不起大的风浪，不足朝廷忧心。”
姚崇甚是不以为然：“突厥降户久居河曲，熟知地形，也知晓我军屯兵驻防之地，他们一旦回归，一定会成为突厥新君毗伽可汗的细作，带领突厥人马，频仍袭扰边防诸城，我河曲驻军进退无援处在荒漠之中，彼此间间隔遥远，一旦被突厥人围困，难以互相救援，可能就此陷入绝境！”
源乾曜听了，也觉得确实是需要紧急处置：“既然这些突厥人已经反叛，朝廷又该何如处置呢？”
姚崇把被子捂得紧些：“只有出兵平叛了，否则，祸患无穷。”
“使何人去为好？”
“自然是朔方大总管薛讷将军，他久在西北用兵，深知夷族习性，及其战法战术。正是不二之人选。”
源乾曜回到朝中，把这番话对明皇一一奏上，明皇也有意再次兵发河曲，听了源乾曜的话，点头称是：“这些肯定是姚崇的意思了！”
源乾曜哪敢与姚崇争功，附和道：“正是姚大人的意思。”
明皇起身踱步，一面说：“用薛讷挂帅，正和朕意。但是，薛讷孤军进击，突厥人凶悍，恐薛讷独木难支。还应再启用一位战将，与薛讷齐头并进，互为犄角，互为照应，方可取胜于突厥。只是派哪一位将军与他一同出兵为好呢，源爱卿，你心目中可有人选？”
源乾曜对西北军事部署知之甚少，对驻防将领也不甚了解，一时竟无言以对。明皇停下脚步，皱起了眉头，看定了源乾曜，语气甚是不客气：“你当时怎么不与姚崇商量，选出一位能担此大任的将军来？！”
源乾曜面红耳赤，躬身道“微臣愚钝不堪，没有想到这一点，陛下圣明，就请陛下选任一位勇将。”
明皇略略思忖：“就叫王晙去吧，他们前次在武街驿联手，大败勃坌达延，打得着实是好！“
“微臣领旨。”
“去吧，立即以朕的名义草制，命薛讷王晙即刻出兵。”
“是。”
王晙领命，率领大军渡过黄河，顶风冒雪，日夜兼程，追击叛逃的突厥降户。连着行军数天，入夜，进入了两座高山夹恃之下的一个山谷，正在寻找路径。忽然，一场暴风雪不期而至，呼啸的山风夹杂着鹅毛大雪，铺天盖地而来，兵士们被风刮得难以站立，连精壮的马匹都被风吹得连连后退，骑者难以驾驭，一时间，人喊马嘶，队伍大乱，挤在山谷间进退不能。
王晙的乘马也被风吹得原地踏脚，拼命嘶鸣。难道还没有与突厥人交手，就要受阻于此，进退维谷？王晙催促手下，命兵卒顶风冒雪行进，赶紧离开这个地方。士兵们又累又冷，没有几个人肯服从命令。队伍挤在山谷里，前面的不走，后面的又急着挤过来，一时间，乱成一遍。
情急之下，王晙仰天祝告：“我王晙若是不忠心报效君主，神灵要就此歼灭于我，唯有一人当之！而兵士们无辜，不该令他们遭受如此的困苦！若是我心诚忠烈，上天你就应该止住烈风，收回剧雪，以助我成就功劳！”
话音刚落，竟然风停雪消，一轮弯月，从云缝里探身出来，照着巍然耸立的山峰，积雪皑皑的山谷。王晙长出一口气，命全军乘着月色，踏雪疾行，在天亮之前，全军走出了山谷，在一遍荒原上，与薛讷主力会合。
在大帐中，薛讷命手下为王晙奉上了热茶。他说：“王将军，据报，突厥叛众已经分成了两路，正向漠北奔逃。”
“我军如何追赶？还请薛大人定夺。”
“末将以为，叛众连日赶路，拖着家小，又没有多少马匹，一天走不了多少路。我军最好也兵分两路，各自追杀一路突厥人，这样，两股突厥人都不能脱逃。”
“如此甚好。”
第二天，薛讷与王晙率领部下，各自向一路突厥叛军发起了攻击。王晙一部追赶的是东路突厥叛军，将士们一鼓作气，急行军数十里，很快，就看见了突厥人的队伍。王晙一声令下，大军掩杀过去，一场混战之后，突厥人大败而逃，留下了一千六百具尸体，横七竖八地躺在荒原之上。王晙所部还捉获了一千四百多名俘虏，截获了大批的骆驼骏马和牛羊。薛讷麾下的兵马也及时地赶上了另一股突厥叛众，将突厥人杀得四下奔逃。
得胜回营，将战果上报朝廷，明皇大喜，升迁王晙为左散骑常侍，朔方道行军大总管。
经过一冬调理，姚崇病势已有减轻，为了能就近请教，源乾曜奏请了明皇，将姚崇迁到皇宫附近，在四方馆内暂住。明皇一口就答应了下来：“甚好，就请姚爱卿尽快住进四方馆，朕早晚也好与之晤面。”
谁知姚崇却不同意住进四方馆，无论源乾曜怎样劝说，他也不愿意离开罔极寺。无奈明皇只有亲自登门说服，问起他不肯搬迁的原由。姚崇答曰：“四方馆为天家殿堂，宏伟华丽，以老臣的身份，实在不宜进驻。另外，馆内现存大量古籍书薄，老臣是个病人，住进去，多有不便，烧饭熬药，免不了动用炉灶，烟气蒸腾，恐有污典籍。那样，老臣就罪不容赦了！”
明皇深为感动，叹息着说：“设立四方馆，就是为了朝廷的官员方便办理公务。请爱卿居住，则是为了朕的江山社稷。休说是一个四方馆，朕恨不能让你住到禁苑之中，以便处理紧急公务。住一个四方馆，你却如此推却，真的就不肯从命么？！”
明皇言辞恳切，姚崇推辞不过，只好住进了四方馆。更加勤勉地料理公务，为明皇及时了断军国要务。
夜来北风怒号，瑞雪飘飞。姚崇的一个故人从东都洛阳来到长安，趁夜踏雪来拜访姚崇。姚崇抱歉地对故友说：“此地不可举火，下酒菜也不能制备，只能与你酌几杯冷酒，实实地委屈你了。”
两人对坐，一面饮酒，一面闲谈。姚崇问起了在东都的两个儿子的近况光禄少卿姚彝、宗正少卿姚异的近况：“近日生了一场大病，病中还要料理朝政，忙得昏天黑地，竟没有时间顾及到他们，不知在东都怎样，官声如何？”
故人欲言又止：“这个——，还好罢。”
“还好？”
故人勉强地笑笑：“还好，还好。”
姚崇顿时满怀狐疑，捏着酒杯的手悬在了半空：“他们又作了什么出格的事情了？！你不要哄瞒老夫，老夫心里清楚，这两个畜生，稍稍不拘束他们，他们就狗胆包天，干出些下作的勾当来！你跟老夫说实话，不说，今天老夫就不放你走！”
故交无奈，只好把姚崇两个儿子在洛阳的行为和盘托出：两位公子在洛阳交游甚广，经常大宴宾客，人家送礼，他们来者不拒，一概接收。洛阳人私下里议论纷纷，都说姚崇这两个儿子真正是不肖之子，有辱姚丞相一世清名。
姚崇气得浑身颤抖，恨不得立马赶到洛阳，把两个不听话的畜生一顿乱棒打死。故交见他光顾了生气，就起身告辞离开了。
一波未平一波又起，中书省一位官员悄悄来告知姚崇，赵诲被明皇钦定判了死刑！姚崇一听，急火攻心，站立不稳，险些栽倒在地。
这个赵诲，是中书省一名主书，姚崇向来深为信任。前不久，赵诲被人揭发出曾经私下接收了蕃人的重礼，明皇闻听，大为震怒，亲自鞫问，并定为斩刑。
念赵诲对自己忠心不二，姚崇决心要批明皇的逆鳞，不惜冒犯天颜，也要救赵诲一命。他拄着拐杖，三步一停，五步一歇，挪进了武德殿。
见他来到，明皇似乎早有预料，淡淡地说道：“姚爱卿来了？”
“来了。”
“为什么来？”
姚崇默思一阵，一横心开口道：“为赵诲而来。”
“哦——，为他求情来了？”
姚崇又是一横心，也认了：“陛下圣明。”
“朕要是不准呢？！”
姚崇咬咬牙，呼一口长气，把拐杖放下，慢慢地在明皇面前跪下：“陛下不准，老臣就跪死在陛下面前！”
明皇背着手，闪动着一双清明的眼睛，看定了姚崇：“姚爱卿，你是威逼朕来了，是不是？”
“老臣不是威逼陛下，而是为老臣自己设身处地地着想。”
明皇大感兴趣，问道：“怎么个设身处地？”
“老臣身为一国之相，治理朝政，不能事必躬亲，事事独力担任，必得有一批得用的人手。”
“那这个赵诲就是你得用的人手？”
“是，他敦厚沉稳，勤勉职责，老臣一向倚重于他，是老臣的亲信之人。如今，眼看着他将要身首异处。老臣若是等同路人，不管不问，那今后哪个还敢为老臣效命，为国家效力？！”
明皇咧嘴笑了：“说你有理也无理，说你无理你又有理。”
姚崇亢声道：“老臣不管有理无理，只求圣上刀下留人。”