第二天平旦，逶迤连绵数十里的队伍又向泰山行进。旗帜猎猎，乐声悠扬，肆虐到夜半的狂风已经偃旗息鼓，还有些许微风掀动着一面面旗帜。厚重的云层在渐渐消退，碧蓝的天空从云缝探出了脸来。
明皇心情大好，下了车舆，让驭手牵过他的马来，翻身上了马，一路驰骋，到了彍骑军的五个方阵前面，用手上马鞭遥指泰山：“看见没有，那就是泰山了！都打起精神来，不要让山神爷轻看了你们。”
军士们一听，挺直腰背，把各色旗帜高高举起，驱马跟在明皇马后，浩浩荡荡向着泰山脚下进发。外国使臣们眼看着就要亲眼见到世上最隆重的典礼，一个个乐不可支，操着自己的语言，在车上引吭高歌，引得前面车上尚在稚龄的皇子皇孙们坐不住了，纷纷跳下车来，随着歌声手舞足蹈。
正午时分，终于抵达了泰山脚下。漫天云雾不知何时已经散开，一轮红日当头高照，天蓝得如同刚刚用水洗过的一般，几丝云彩，悠悠地在空中飘过。雄奇险峻的泰山峭岩千仞，擎天拔地，傲然耸立，睥睨一切的气势令人拜服，也只有天命为王气雄千古的万乘之君才有资格祭祀它，封禅它。
大典依照高宗旧制，在山下五里筑起“封祀坛”，另在社首山下，也筑起了一座八角祭坛，名为“社首坛”。在泰山山顶上，建起了封禅的主要处所：“朝觐坛”，坛高九尺，宽五丈，暗喻祭祀者为“九五之尊”。封禅使张说不顾疲乏，亲自去三个祭坛看了，每个祭坛都建造得气势恢宏，雄壮华美而无可挑剔。万事俱备，只等明皇登斋戒沐浴之后登临献祭了。
十二月二十五日夜，明皇驻跸在“封祀坛”附近新建的行宫中。三日前，他就戒了荤腥，头天晚上，清水沐浴净身。晚间，明皇独眠，安定神思，清理杂念，第二天，便上“封祀坛”上祭天。
酉时，正要进晚膳，突然，听见外面一阵“呜呜呜呜”的声响，房中的帘帏飞起老高。明皇心中一惊，问身边侍从：“外面是什么声音？”
侍从说：“禀圣上，是风声。”
“又起风了？”
“起风了，圣上。”
又起风了？难道山神还要给他一个下马威？明皇推开碗箸，走到廊下，夜色中，只见山上的疏林枝条发狂一样地舞动，风声凄厉，像是一群无名怪兽在拼命地齐声嘶鸣，听上去令人毛骨悚然。阵风挟带着散碎的雪花和刺骨的寒冷，呼啸而至，明皇不禁打了个寒噤，风带着啸声，迎面扑来，吹得明皇站立不稳，他倒退几步，却正好撞在了高力士的怀中。高力士手上抱着一件狐皮长氅，趁势披在了明皇身上：“圣上，外面太冷，还是赶快进去吧，晚膳要凉了。”
明皇默然，他看见不远处有一个御林军兵士，衣衫单薄，难御严寒，他把一柄长枪横抱在怀中，缩着双肩，背对着风头，踉踉跄跄地走着。一阵大风卷来，他不由自主地向前冲出了十几步，好不容易才站稳了脚跟。一股怜悯之情油然而生，明皇推开了高力士，径直朝那个兵士走了过去。兵士冷得瑟瑟发抖，突然看见面前出现了一个高大的人影，再一细看，竟然是当今圣上。手一抖，长枪掉落在地上，他双膝一软，跪在了明皇面前：“圣上-----！”
明皇伸手把兵士从地上扯了起来：“起来吧，朕这个圣上让你挨冻受寒，你没有在心里偷偷地骂朕吧？不好好地在大内里呆着，劳师动众地跑到这里来，让跟着的人个个吃苦受罪，挨冻挨饿。”
兵士瑟瑟战抖，牙齿碰牙齿的声音连明皇都听得一清二楚。他语不成句地说：“没有，没有，圣上是为了百姓，是为了天下百姓的祈祷安康，才来泰山的，这些我们都知道，挨冻，挨饿，我们都愿意。您还不是跟我们一样地在挨冷受冻嘛。”
“冷吧？”
兵士冷得瑟瑟打颤，说话也结结巴巴：“冷------冷，冷到骨头里去了。小人长了这么大岁数，还，还从没有见过这么大------这么大的风，把把——把人都要刮跑了。”
明皇拍了拍兵士的肩膀：“既然冷，就回你的营帐里暖和暖和，把你的伙伴都叫回去，今晚，不用你们巡防了。”
“那那——那可不行，我们都暖和去了，谁来护卫圣上。”
明皇笑道：“这么冷的天，刺客也冻得受不了，他们统统都躲在家里向火哩，哪里还顾得上来行刺呢！再说了，风如此猛烈，正是上天遣来护卫朕的，刺客刚到朕的面前，一阵大风就把他给刮跑了。”明皇笑呵呵地又拍了拍卫士的肩膀：“去吧，就说是朕的旨意，今夜不用巡哨，在热被窝里舒舒服服睡上一觉。这一路上，你们也着实是辛苦了。”
护卫磕头谢恩，满怀疑惑地走了。一边走一边回头看，似乎还在怀疑刚才跟自己说话的人到底是不是圣上。明皇不停地向他挥手，意思是让他不要停留，赶快找个地方取暖。
送走了护卫，明皇回到了房中。一会儿，封禅使张说来了，脸色有些不好看。明皇不由得心中一紧，问道：“爱卿，又出了什么事情？”
张说低声说：“回禀陛下，贾昌的父亲亡故了。”
“啊！”
贾昌是在宫中专事训练斗鸡的一个童儿，很受明皇喜爱，此次来泰山，明皇带来了三百笼斗鸡，贾昌自然要跟来伴驾，他的父亲也随同一路，大概是因为路途辛苦，加之冻饿交加，这才一病不起。而且偏偏又死在明皇登坛的前夜，张说感觉晦气，更怕明皇知悉了这个噩耗会打起退堂鼓，放弃祭祀无功而返。
听闻了这个凶讯，明皇好一阵沉吟不语，张说看着他，心里不由得忐忑不安：圣上沉默不语，是不是真的起了退却之意呢？
过了一阵，明皇抬起头来问道：“贾昌呢？”