刘宏明对崇祯皇帝说道：“陛下，那些忠贞为国死节的人固然可敬，但不一定代表他们有能力辅佐陛下，那些变节的人虽有污点，但有时身不由己，但像左良玉之辈，拥兵自重，无视朝廷，这样的人，非杀不可。”
崇祯皇帝在御座上良久：“宏明说的不错，朕若是贤明，也就不会亡国。连我朱家子孙都有降贼，又怎能强求人人为大明死节。宏明可还有哪些忠贞之士，朕要大用。”
刘宏明想了想：“左懋第，字仲及，号萝石。现在是长沙知府，明代山东莱阳县人，史书上记载是著名政治家、外交家，民族英雄。明朝末年，外族入侵，富有民族气节，宁死不肯投降满清，被人民誉为“明末文天祥。
明年清兵入关，国难当头，他挺身而出，与清朝摄政王多尔衮唇枪舌剑，坚决维护大明尊严。面对酷刑和威逼利诱，他宁作大明鬼，不当清朝王，成为比肩文天祥的民族英雄。
除此之外，兵部右侍郎兼右佥都御史袁继咸因拒绝降清，以身殉国。民族气节为后人所敬仰，曾与文山（文天祥）、叠山（谢枋得）并称为“江右三山“。
东阁大学士吴牲知兵，也可大用。”
崇祯皇帝大悦：“宏明所说之人都是我大明忠臣，朕要大用，朕相信大明定有转机。
大伴，记下来，左懋第，入京，职衔再定。江西总督袁继咸，加太子少保，若有子年少，蒙荫其一子为锦衣卫百户，若年少，入京师国子监读书。
孙袁左吴四人，其妻母封二品浩命，在其家乡修石坊，朕要让他们光宗耀祖，朕要让天下人知道，我大明忠贞之士，我大明必然厚待。
本来朕欲给宏明修建石坊，但宏明身份特殊，不可轻言暴露，只得委屈宏明了。日后，朕定会好好赏赐。”
刘宏明心中吐槽，石坊，那东西对我也没有啥用啊。你说光宗耀祖，老子在大明一人吃饱全家不饿，我连我家祖上在哪都不知道。
心中如此，面上刘宏明还笑呵呵：“陛下厚恩，小子多谢了。”
崇祯皇帝见日头偏西：“时候不早了，宏明太子留下与朕一同用膳，大伴，你下去安排。用膳以后，大伴你带着宏明回府，明日早朝前回宫就好。”
王承恩连连说是，便下去安排。
刘宏明笑着道：“那就多谢陛下了。小子还未吃过御膳，今日算是有了口福。”
崇祯皇帝，刘宏明，朱慈烺三人闲聊几句，王承恩前来禀告御膳已好，是否现在传膳。
崇祯皇帝点点头，数位宫女鱼贯而入，不一会，桌上摆上八菜一汤，又有小太监上前试毒，见无反应，众人施礼退下。