作为帝国的最高领导人崇祯急需一支忠于自己英勇敢战的军队，是以任命“信邸旧人”曹化淳为司礼监掌印太监兼御马监印务总督勇卫营，曹化淳受命把原腾骧四卫编练成为新的勇卫营，并且任命内廷知军事的卢九德和刘元斌出任监军，直接带兵的将官由精心网罗一批忠诚敢战之士担任。
出身辽东久经战阵的周遇吉和黄德功，出身京营孙应元被纳入勇卫营，日后都为大明立下赫赫功劳啊
崇祯皇帝对新成立的勇卫营寄予厚望，给官兵开出优厚的待遇。由于精心编练措施得当，勇卫营迅速形成战斗力。
第一次参战勇卫营就直接面对大明第一劲敌清军，崇祯九年皇太极绕道长城独石口寇边，在各路官军皆胆怯不敢战的情况下，勇卫营却转战良乡、涿州累立战功，脱颖而出。黄德功因功提升为都督，孙应元提升为副将、周遇吉也提升为先锋营副将。
崇祯十年八月二十五日，黄德功带领扩充后一万二千多人的勇卫营，一路纪律严明秋毫无犯进入河南抗击李自成声势浩大的农民军。十二月在河南的郑州、新密大战两场，斩首一千七百级，大获全胜。
第二年正月四天内三战三捷，斩首二千九百多级。农民军受挫后由河南转向江北，黄德功、孙应元带领骑兵由南向北横扫农民军，这时包括张献忠在内的受不了打击的农民军纷纷向官军投降。
这时关外清军又入关了，在各路官军避让清军锋芒的时候，黄德功去带领勇卫营与清军大战吴桥。
在后来与农民军的战争中，由于督师杨嗣昌错误战略，明军在剿寇战场上累战累败，连骁勇善战的四川石柱土司总兵秦良玉带领的白杆兵也全军覆灭。
虽然战场处境也来越艰难，但是勇卫营在周玉吉的带领下在荆湖战场的丰邑坪大破曹操罗如才，不久后刘元斌又在霍山大破农民军。
由于明军的整体失败，崇祯十五年勇卫营大将孙应元在罗山孤立无援力战而亡。周遇吉因功升任山西总兵，崇祯十七年李自成带领农民军东渡，沿途明军纷纷投降，只有周遇吉坚决抵抗，在代州防御战失利后，带领残部退守宁武关，在格杀数十人后力竭被俘，宁死不屈，周遇吉夫人也在巷战中被纵火烧死。
南明弘光政权建立后，弘光政权在江北设置四镇，黄德功出镇庐州封靖南伯。
弘光政权的北面屏障江北四镇，其他三镇东平伯刘泽清、广昌伯刘良佐、平兴伯高杰均是骄横不法军阀，只有黄德功进止惟朝廷命，按弘光朝廷的命令行事。不久后就在铜陵平定了来势汹汹的左良玉叛军，化解弘光小朝廷的最大危机。
同时清军也南下了，江北其他三镇逃的逃，降的降，迅速被瓦解。
不久后南京也陷落了，弘光皇帝逃到芜湖黄德功的军营里。清兵来袭，黄德功在荻港与之大战，身先士卒手臂几乎被砍掉，但依旧佩刀坐在小船上督战。
清兵久攻不下令投降的刘良佐劝黄德功投降，被黄德功怒骂而退。这时被埋伏的刘良佐身边的叛将张天禄张弓射中喉部，黄德功知事不可为，不愿降清。掷刀拔箭，自刺其喉而死，其妻得到消息后也自尽而亡。不久后弘光被俘。
在面对实力越来越强大的农民军，只剩下黄德功带领的勇卫营丝毫不惧，在潜山再次大破张献忠大军，并且与刘良佐一起消灭了闯世王马武和三鹞子王兴国两股农民军。
在形势好转的情况下崇祯皇帝命令勇卫营追击张献忠农民军，这道命令搬掉了李自成进军北京的道路最大障碍，当李自成兵临北京城两天后就陷落，如果是勇卫营镇守北京说不得就是另外一番景象。
刘宏明明知故问道：“陛下所说的可是勇卫营？”
崇祯皇帝点点头：“宏明说的不错，勇卫营至今为止，可是立下赫赫功劳，就连朕的爱将孙应元也为国战死了。”
刘宏明附和道：“陛下说的极是，勇卫营可谓是大明第一劲旅啊。
勇卫营的大将孙应元，周遇吉，黄德功都四处征战，最后为国捐躯，官兵也是为国奔波啊。
就是监军卢九德和刘元斌两位公公都是忠贞为国啊，可敬可叹啊。
可惜勇卫营的人数实在是太少了，又要四处分兵，最终没能扭转局面啊。”
崇祯皇帝也不由感慨：“是啊，若是大明再多上几支勇卫营这般的劲旅，大明的局势怕是早已平定了啊。”
刘宏明不敢苟同崇祯皇帝的说法，但是他确定，再多上勇卫营这样的军马，局面肯定不是这般了。
刘宏明猛然反应过来，是啊，再建一只勇卫营这般的军马，不说别的，在京师皇帝的力量定会大大增加，京师的安全就能多一分保障啊。
刘宏明意味深长的看着崇祯皇帝：“陛下，如今京营不堪重用，整顿一时又难以下手，京师流民众多，不乏劳壮，何不征兵扩建勇卫营？此时，正是大好时机啊。”
崇祯皇帝皱皱眉，现在虽说有了些钱财，可是征兵，养兵，那可不是一件容易的事啊。
别的不说，一支万人军队，人吃马嚼，每月饷银，盔甲兵器，若是想建一支精兵，林林总总怕是几十万两白银都打不住啊。