小驴子今年十七了，个头儿却还没长足，在白莲军的时候一直便跟着徐免，因为精灵机巧，带着人挑了原先的驴牌寨，又在白莲教的教义上一直没学好，所以当日才会被徐免从驴牌寨中带到了沈家别院。这才知道……原来白莲军的徐统领竟是沈家的人！
在于徐免来说，当兵打仗，不过是图个饱，混个好而己。跟着白莲军还是跟着沈老爷谁理会得。所以他才会被徐横财派遣去了沈家别院，成为一名武备营的百夫长。可到他换上了结实轻巧的藤甲，用上了精制锋锐的长枪，吃上了天天有油荤的饭菜，徐免却立即对沈家表现出了极大的忠诚。
小驴子的轨迹与徐免有些不同，因为年轻机灵，他被分派到了另一处叫特训营的地方当差。在这里，领着队的是名叫毛贵的年青人，比之小驴子不过大了两岁而己，这只小小的十人队里的人全部都是这样二十岁之下的后生。
队里每日的训练比之一般的兵士很有些不同，带着大伙儿的，却不是单只有何福教官！而是由几名教官轮着来训。有的时候是莫风莫教官，有时候是钟哲安钟教官，还有的时候却是沈老爷自己。教的却有些杂，教着大伙儿认字，还要练些武艺，教些战法，甚至还琢磨过刺杀与斥候的法子，后期中更多的却是学了些枪法。虽然看得出来，长官们有时候也不知道要教些什么，只能是想到什么便教些什么。
一年后，毛贵离开了队里。沈老爷的徒弟张无忌却成了新的领队。慢慢得教官们教的东西也象是定了下来，潜伏、追踪、识字、格杀、战法、刺探。虽然有的时候，小驴子觉得教官们教的也很粗浅，沈老爷更是有些异想天开，不时得跟大伙儿聊天扯家常得，便算是一节课；还提出要大家研究易容改扮，甚至还让大伙儿集体扮成过女人！虽然想起沈老爷的怪异想法就想要笑出声来，可小驴子对于这些五花八门的训练，却感兴趣得很。
小驴子的幸福生活并没有过上太久，不久前，他己经回到了驴牌寨中。对人只说是先前在外流浪了许久，没得生路，这才又回到寨中。好在寨子里这样的事也不是头一回出现。徐统领只是一点头，便又把他招回了寨中。
而小驴子不知道的是，就在他离开的两天后，特训营中又来了一名新的成员……李根背着一捆铺盖卷儿，来到这所位于招信古城中的一所特别的院落中时，还有些激动劲儿没过。
当日沈老爷问他想不想接手一个任务的时候，他毫不犹豫得便答应了下来。便被一辆马车，悄悄得送到了这一座院子里。
因为小时候跟着爹娘认过些字，李根并没有象一般学员一样头痛于文化训练。而他在潜伏上的天份也让教官们很是赞赏，还把他的一些经验编进了新的教材中去。没有人知道的是：李根当年就是为了潜入人来人往的***香里偷看玉凤姑娘洗澡，才生生得练出了这些本事。
或是因为有了沈默的指示，对李根的训练比之一般人似乎要集中一些。沈默这一段时间，也经常来找到他聊天，说话，有的时候还会讲些古时候的故事。倒是比那些说话本儿的先生们说得还精彩着些，象是关云长挂印封金，千里单骑护嫂而还，他与刘皇叔的忠义之交；还有荆坷与太子丹的生死之交；李逵、花荣跟及时雨宋大哥的情义之交……
有的时候，李根不禁在想，若是日后大夫人与二夫人陷入人手……呸呸！两位夫人这么高的武技，特训营的武技训练不时便会由她二人轮流着来教导的，又如何会落入人手！那就是星姨娘与月姨娘罢，若是她二人陷入人手，自己也该当能够护着她二人全身而还，成就一番忠义之名罢！
就在李根受训的这段时间，刘福通却顶住了脱脱的兄弟也先帖木儿带来征讨的大军。一时之间，红巾之势声嚣震天！郭子兴便派人与刘福通联络上，奉了刘福通为主。竟是终没有听从沈默的谋算，放弃了南攻集庆的出路。
对于这一切，沈默也并不十分在意。似乎历史的车轮在自己这儿，从来没有象在别的穿越者那里一样，动不动就改变方向。蝴蝶的翅膀也象是始终没有掀起过飓风。可是他相信，量变终会引发质变！所以，眼下他也顾不上去理会郭子兴，甚至顾不上理会可能己经投靠了濠州的朱元璋。他现在正在集中力量，忙着给近卫营装配上火枪这事。
因为战乱，别院的生意受了些影响，附近开设的酒庄大多收了回来。经营人才一时间多了起来。赵长生渐渐觉得自己的事少了不少。虽然因为沈家船队的护航有力，苏州的商路仍然顺畅，自家的石榴酒的销路不成问题，可赵长生知道，如果眼下的乱局不快些平靖，受到影响也只是迟早的事情。
正坐在管事房中看着这个月的产销表，外面却来了两名近卫营的兵士道：“赵管事，属下奉命带你走一趟。”
“哦？是什么事？去哪里？”赵长生疑道。
“俺们也不清楚，只管带了你去别院。”
赵长生无奈得跟着他们出了门去，门外早有一辆马车等着。
这一路的官道被沈默拓宽了不少，对向通过三辆马车亦有富裕。路面也平整得好象镜面一般。马车下面新式的避震颤颤得抖动着，让人坐在上面，舒适而安稳。天气热了不少，己经入了夏。道旁的谷场上堆起了高高的麦草垛。天气晴朗的时候，农夫们会把新收的麦仁摊在场上晒干。今年雨水不错，倒是个好收成。可四下因为战乱，倒有不少麦草还没等收割，就被踩倒或是烧了去，竟是被**生生得逼出了一场饥荒来！
天门镇这里倒还好些。先前彻里不花带人来找过些麻烦，却被沈老爷命着飞虎队与近卫营有多狠打多狠，大打了一通之后，官兵留下了几百具尸首，再也没敢来滋扰过。沈老爷一纸通文，报去了盱眙县，说是乱军生祸劫掠乡间。与乡间互搏，各有死伤……