刘秀叹道：“征兵不易。”当下将这一路上征兵不顺的事情和盘托出，任光笑道：“我说的这征兵与大司马的不同，乃是以财物为诱饵，号称‘奔命’，发出檄文，令他们攻击旁县。若有不从者，任其烧杀掳掠。正是人为财死，鸟为食亡，如此便可募得兵力。”
刘秀一怔,他带兵向来军纪严明，从不让士兵滋扰百姓，任光说的这“奔命”，实在有违他一贯的作风。任光自是明白，当即又劝慰道：“非常时期，非常手段，明公这也是迫不得已才为之。”
若要在这河北谋一片出路，此唯一途径。
刘秀无奈，只得应从。
只是换了个征兵的概念，效果那真是立竿见影啊！
短短几日，便募得新兵四千。刘秀大喜，当下给邓禹、铫期派兵二千，让其向西北方向进发，经巨鹿、真定，最后目标为常山郡乐阳。沿途招募新兵，攻城略地。又以给冯异授兵一千，让他自东北方向进攻河间郡，攻城募兵两不耽误。
而刘秀自己则带领剩下的一千兵力，加上任光和邳彤的六千兵马，就近攻击周边已经投靠了王朗的堂阳等地。兵不厌诈，他们在攻城募兵的同时，广发檄文——说是大司马刘秀率城头子路、力子都百万大军，自东而来，讨伐逆贼！
一时间，堂阳一带大震，人人皆道昆阳大战以三千敌百万大军的刘秀来了，如今他率兵百万，以这样的战斗力，只怕这天下人都不够他杀的！各郡县闻风丧胆，堂阳被攻陷后，周边小郡纷纷投降。
首战告捷，论功行赏，刘秀即封了邳彤、任光、李忠为大将军，还将留守于信都代太守一职的万修封为了偏将军。他们几人见刘秀领军，非但不夺自己的兵权，还将自己等人封了比嫡系将领们更高的官职，无不感激涕零，纷纷表示要为刘秀尽忠。
在刘秀手下人中，唯有最高官职的便是邓禹，不过也一区区偏将军，如今任光他们稍有战功，刘秀就迫不及待给封了大将军。看似厚此薄彼，实则无可奈何——他现在河北什么也没有，靠的就是任光等人在河北的势力。也唯有利用手上持节封官的特权，许他们些好处，让他们能够归心自己。
而后，进军昌城，当地豪强刘植领兵数千，前来投靠。刘秀拜刘植为骁骑将军，其弟刘喜、从兄刘歆为偏将军，皆封列侯。仍让他们统领自己的旧部，一同向贳县进发。
攻下此地后，刘秀于育县遇到了在真定分别的耿纯，原来他竟是得到消息，知自己在信都起兵。于是率领了全族老少二千多人，一起前来投奔刘秀。两人相见都是万分惊喜，刘秀当下拜耿纯为前将军，封耿乡侯，其弟耿欣、耿宿、耿植为偏将军。又使耿纯攻宋子，而那正是他的家乡。闻其来，不战而降。
而此时，耿纯却是做出了一个令人费解的事情，他命令人将自己宗族的房屋一炬烧毁。刘秀闻言大惊，问之。
耿纯却是淡淡地道：“我看到明公只身前来河北，并没有什么钱财可以作为赏赐给民众的诱饵。可以聚集人心的，只不过是您的仁德，让众将士乐于归附。但现在王朗在邯郸自立尊号，北州也有不少地方的人相信了他，我虽举族归命于明公，老弱同行，但还害怕宗人宾客中会有不同心的人，所以烧其庐舍，以绝其反顾的希望。”
刘秀万万料不到耿纯竟然能这样对自己归心，顿时眼眶一红，良久才拍着他的肩头，道：“好小子！你为我刘秀做得一切，我铭记于心！”