竖刁是一个宦官，他为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割，进宫服侍齐桓公。齐桓公认为竖刁为了效忠君主而自行阉割，忠心过于常人，因而对竖刁十分宠信。
事实真是这样吗？对此齐国宰相管仲有一番高论，管仲病危。齐桓公问管仲：“在您之后群臣中谁可以担任国相职务呢?”
管仲说：“没有比国君更了解臣下的。”
齐桓公说：“易牙这个人如何?”
管仲回答说：“易牙杀死自己的儿子来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能任用。”齐桓公说：“开方这个人如何?”
管仲回答说：“开方背弃自己的父母来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能接近。”齐桓公说：“竖刁这个人如何?”
管仲回答说：“竖刁阉割自己来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能亲信。”
但管仲去世之后，齐桓公没有采纳管仲的意见，亲近和重用易牙、开方、竖刁三人，易牙、开方和竖刁三人把持了齐国的大权。
桓公得重病，易牙与竖刁等拥立公子无亏，迫使太子昭奔宋，齐国五公子因此发生内战。易牙等堵塞宫门，假传君命，不许任何人进宫。有二宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖习作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。
桓公仰天长叹，懊悔地说：“如死者有知，我有什么面目去见仲父？”说罢，用衣袖遮住脸，活活饿死了。
桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几个公子为争夺王位各自勾结其党羽，互相残杀，致使齐桓公的尸体停放在床上六七十天无人收殓，尸体腐烂生蛆，惨不忍睹}
皇帝非常认真的听着，金赏也睁大的眼睛。
“陛下，齐桓公是一世英主，为何落得这个的下场？”任少雄问，这些话都是尹如烟设计的。