“陛下的意思已经这么明显了,二皇子还能做什么？”
“我以为这些年来，长公主姑姑早就把朝堂换过血。”
许久后,乔锦笙才蓦地笑起来。她捂着脸,跪在早已空无一人的大殿里,空气里仿佛还残留着先前的谈话声。
她笑了很久。
指尖在干净却残破的地面上滑动，九公主又抬起头,看着周围再熟悉不过的一切。她原本以为自己忘记了,曾经的冬天有多么冷,偌大的重华殿静悄悄的，偶尔有细碎的谈话声,具是说被指到她身边有多么痛苦。
彼时，她甚至不知道什么是痛苦。
“你是谁？”
“我？我……是乔锦笙。”
姐姐啊,乔锦笙慢慢的想。她收敛了表情,看着地面上映出的模糊倒映，突然有些奇怪当初姐姐看到的是什么样的自己。
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景宁三十年夏。
乔蔓原以为，自己怎么说都是有几分长袖善舞的，毕竟是母亲的女儿，能差到哪里去？再加上与京中贵女贵妇的多年来往，至少不会在与人相交上出岔子。
可真的接触起母亲每天要见的人，哪怕只是坐在长公主身侧一言不发，她都觉得头疼。有太多的事要去听，太多关系必须理清，而她却是在皇帝舅舅下旨的那天起，才真的进到朝中众人的视线里。
皇位可以是母亲的，但一定不会是她的。哪怕她也姓乔，说到底，却依旧是外族。
“所以，蔓儿要明白，”端阳长公主在看着来人退下后侧过头看向女儿，“蔓儿总有一天会站在本宫的位子上看着未来的女皇，就像本宫现在看着皇帝。”
“女皇？”乔蔓呼吸一滞，这是母亲第一次清晰的对她说出这两个字。端阳郡主心中惊疑不定，她以为，那个史无前例的开创者，会是母亲。
“不管是为了什么，蔓儿做的很好。”乔洛抬起手，细细看着自己保养良好的手指，眼底是说不出的情绪，“乔锦笙……那孩子，对你太上心了，这是好事吧。”她不太确定的说。
乔蔓的瞳孔一点点缩小，母亲的话，教别人听去，算不算大逆不道？
“……不过怎么能一样呢。”长公主犹自说着，“本宫的一切都是皇帝给的，可蔓儿啊，乔锦笙的命，是你的。”
“我不明白。”乔蔓咬着下唇，半晌也说不出后面的话来，只得化作一声叹息。
母亲的一切……是皇帝舅舅给的？
这本该是理所当然的事情啊，怎么听母亲说起来，变得那么……不自然。
辇下的路是往永宁宫的，比起先前暂居的地方，永宁宫更像是专门赐予端阳府般。对此乔蔓有些说不出的心情，再加上影影绰绰要给她公主封号的传言，更填几分别扭。
好在只是传言，哪怕听着堵心，也无法光明正大的去惩戒。但还是有法子的，放出点儿别的话，像是八公主六公主交好是不是意味了三皇子与二皇子间有联络。
没人会信，但只要压过先前的闲话，就足够。
此时宫中除了自请出家的八公主整日在小佛堂抄经书外，只剩下个九公主。乔蔓偶尔会觉得，生活还不如没进宫前呢，现在想见个人都那么难。
只是再往深想，还能见谁呢。表妹不喜欢阿婉，而阿婉每日照料家事也颇为劳累的样子，像是不太可能常入宫聊天了。剩下的往年女伴也各自成家，许久未有联系。
永宁宫里，乔蔓挑了昕雪苑，而乔锦笙名义上是住斜阳斋的。贴身侍奉两个主子的依旧是往日端阳府的下人，其余也俱是尽量寻年纪大些，快要出宫，心性安稳之人。说到底，郡主与公主纠缠不休，实在不太好听。
乔蔓看着天色已晚，却没用膳的心思。她先问了留在宫里的玉香几句话，得到“九公主今日与平时一般无二”的回答后，便不知接下来该怎样了。
或许……要早些休息吧。
乔蔓漫不经心的想。
“姐姐是睡下了？”斜阳斋里，乔锦笙阖上手中的书，不甘心的追问：“姐姐她有说起我吗？”
来传话的玉香道：“郡主回来时问奴婢，公主下午做了什么。”
“唔。”乔锦笙不知道自己现在该是什么心情。
“只是，”玉香犹豫了下，见九公主饶有兴趣的示意自己继续，才道：“郡主看起来不太好，不是说身子，奴婢觉得，郡主看起来……很冷淡。”她想了许久，终于找到个比较像样的形容。
“冷淡？”乔锦笙眨巴了下眼睛，不明白。
“奴婢说不清，”玉香实在懊恼，片刻后才小心翼翼道，“公主不去昕雪苑么？”
“当然去了。”九公主弯了眉，看起来正是甜美无暇的模样，却无端的令人心惊。她的声音听起来更偏似甜腻的撒娇：“姐姐不开心，做妹妹的，自然要好好照顾姐姐呢。”
可在玉香耳里，只会让她想起千里之外的故乡。那里种着一种花，开起来美艳至极，而果实流出的汁液亦是芬芳的，让人一沾成隐。
此后，一旦没有那汁液，人便不再是人，而是变为魔鬼。
“玉香，”乔锦笙看着镜中的自己，此时玉乐也被唤进来，与玉香一起为她挽发，“待会儿去小厨房端点点心，算了，端两碗粥就好。”
“奴婢知道。”玉香答应下来。
“唔，要甜些的。”九公主一边说着，一边打开面前的锦盒，里面是数十颗浑圆的珍珠。她捏起一颗略带些金色的，吃吃的笑。
半柱香时间后乔锦笙端着托盘，在乔蔓房前幽幽问：“姐姐她……不会已经睡着了吧。”
玉梨：“……”
好在九公主也没想过别人会回答，她还是弯着眼，笑眯眯的模样，便道：“好啦，玉梨，推门。”
端阳郡主的贴身侍女依言做了，心里暗暗想，主子怕是真的在等九公主呢。
房中的布置俱是同端阳府一般无二的，不过是家具都换了更好的料子。乔锦笙看着屋里的一片黑暗，想想，到底是不敢托大。
要是把粥撒到姐姐房里，那可不好玩。
没等她踌躇出结果，眼前就疏忽的亮了。乔锦笙抬头，看到的是隐隐的纱帐，和后面点起的蜡烛。
还有，扶着蜡烛的那只手。
九公主蓦地放下心。她走过去，看到姐姐像是把蜡烛固定在烛台上了，然后单手抬起纱帐，问她：“锦笙，你知道这是第几支吗？”
“姐姐……”乔锦笙软着嗓音，她知道烛台是在床另一侧的墙壁上钉着的，别说被褥了，连纱帐都够不到上面去，但还是担心，“这样不太好吧。”
“不好？”乔蔓睨了表妹一眼，另一只手扶在她手中的托盘上向后拉，引得乔锦笙不得不将身子探进帐中。许久后，托盘终于上了床上小桌，而九公主……觉得自己的腰被人搂住了。
这姿势好难受。她踢掉鞋子，反过身坐起来，问姐姐要吃东西吗。乔蔓摇了摇头，还没说出话，就被表妹扯进怀里了。