慈安堂里，方恒生笔直地跪在地上。隔着帘子，老夫人半倚在软榻上，头上敷毛巾，闭着眼睛哼哼着。陪嫁安嬷嬷正给她轻揉着胳膊，偷眼瞧瞧她的脸色，道：“老夫人，爷还在外面跪着呢！”
老夫人恨道：“让他走！我没这么个儿子！”
安嬷嬷赔笑，“老夫人不过说说气话，爷可是个孝顺敦厚的，”低了声音，“礼也赔了，跪也跪了，您就消消气，总不能让爷寒了心。”
老夫人睁开眼，沉吟着。末了，叹口气，“让他起来吧，我也是心疼峤儿，他可是我方家的命根子！”
安嬷嬷朝旁边的丫鬟使个眼色。
丫鬟忙不迭地掀开帘子，扶起方恒生。
方恒生跪得时间久了，腿有点僵，慢慢走进里间，低声道：“娘，孩儿错了。”
老夫人叹气。
安嬷嬷忙递给方恒生一张凳子，扶他坐下。
慢慢地，老夫人道：“我知道你心里的怨，这么多年过去了，总该放下了。儿呀，”她语重心长地，“旧人已逝，要惜取眼前人，刘氏贤淑明理，府里上下都打理得井井有条，是个不可多得的好媳妇。你平心说说，一向可苛待了然儿？”
方恒生低头，“不曾。”
老夫人道：“这就是了，不过是孩子间的磕磕碰碰，何必伤了多年的感情？至于那个孩子，”她顿了下，“我瞧着也不是个好相与的，那心深着呢！”看着方恒生要辩解，摇摇手，“你且听我说，我知道你是真心疼她，也是，没了亲娘，又有哑疾，任谁都要多疼点。可是，你别忘了，她是方家的嫡长女，现在十一岁了，过个几年就要及笄议亲，若是在家养个不好的脾气，将来是要受苦的。”