翌日清晨，等朝秋被一阵推揉喊捏的折磨醒来，时瑞大人经过一个晚上原地满血复活，又开始了新的猫嫌狗厌的一天。可是她朝秋极困无比，昨晚吃撑了，揉着肚子睡得过晚，梦里也是些荒唐至极之事，早上起来就特别没精神。
等洗漱完上桌吃好早点，后院芭蕉树下，楚明泉坐在塌椅上乘凉，一边的少年端坐着，只是小板凳太低，而且身上的衣服也是捉襟见肘，少年挺胸收腹的模样要多好笑就多好笑，小时瑞拉着自己的小板凳蹲坐在他面前，开始一个人的自说自话，大抵不外乎什么好吃，什么好玩。
楚明泉看几个娃都到齐了，招呼朝秋过来，说道：“今天爹给你们开个会，立功赏犯错罚。昨晚上才知道朝秋落水过，爹也是刚回来，都不晓得咱家的闺女差点还被人家欺负了去。那狗东西还敢来，看爹不打断他的腿。”
亭玉红了眼睛，说道：“都是我的错，没照顾好弟弟妹妹，反而还害的朝秋掉水里去，凭白还让人家上门来……羞辱一顿。”
时瑞也把小脑袋垂得低低的，闷声道：“儿子是男子汉，以后会替阿姐揍人。”
楚明泉又气又笑，拍了一下时瑞的脑袋，“还替阿姐揍人，两个都不许揍！爹都被你气糊涂了。等你再过一两年，爹就让你去上学堂。现在最好的，就是跟那些学堂里的娃子一样好好读书识字。就算考不上科举，也能做个账房先生、掌柜这些，都比海上打渔要好。”
楚明泉看三个孩子都低着头，想想也是别人家挑事弄非，心里头叹口气，嘴上轻咳一声继续说道：“朝秋是好样的，帮着姐姐，自己却掉下去，还病了那么多天，爹光想想都心疼得慌。”
时瑞偷瞄了爹两眼，看爹都不看他了，想想真委屈，又觉得是自己没帮上忙害了二姐，小嘴一憋，哼哧抽了两下，涕泪就流了下来。
楚明泉一看够了，连忙揽过时瑞，时瑞立马哭得大响，那叫一个伤心欲绝。楚明泉拍拍时瑞的后背，笑道：“还男子汉呢，谁家的汉子还哭鼻子，羞羞。”
时瑞打着哭嗝，一停一顿说道：“呜哇，爹，爹不喜欢……呜，儿子啦——”
楚明泉哄了半天，没哄住，有种搬了石头砸自己脚的感觉，回头跟叶氏讪笑了一下，看叶氏也不理他，硬着头皮说道：“好，好，爹怎么会不喜欢时瑞，时瑞可是我们家顶天的小男子汉。”
“不……不小，呜呜，是大的。”
“啊？”
时瑞又含一泡眼泪，“是大——大男子汉。”
楚明泉一副噎住的表情，紧接着哈哈大笑，不断点头，“是，是，爹错了。时瑞跟爹一样，大男子汉。哎，男子汉不哭，爹这次出海没捞到好东西，不过还是有礼物要给时瑞，再哭可就没有了。”
“呃，真的？爹，呃爹，快给我看看。”时瑞眼珠亮亮的，听到礼物两个字，完全忘记了刚才是谁还在哭哭噎噎，又打着嗝想了想，低声试探问道，“大姐二姐有没有，哥哥有没有。如果没有，那把时瑞的礼物分开给好了。”
楚明泉一手揽住一个，大笑道：“当然有，小哥哥也有，亭玉有，朝秋和时瑞都有份。”
说完，楚明泉从怀里掏出一串编好的红绳手链，拉起朝秋的细胳膊量了量，“你手上的这颗佛珠，得仔细着别丢了，这可是自小就带着的。这绳都快磨旧了，来，试试看，这是你娘编好了花样，上面串了爹给你买的玉珠子。你娘大清早就去开光祈福，待会儿把这佛珠串进去戴上了，以后都平平安安，再也不生病不用吃药了。”
朝秋抚上佛珠，素旧的表层有点点斑驳，也不知是颗多少年的古珠，自醒来便带着。看着这个身为父亲的男子，还记挂着磨旧的链绳，心中流过一片暖意，到底一时半会儿接受不了年龄落差，别扭地喊了一声，“谢谢爹。”
“我们朝秋是大姑娘啦。”
楚明泉拿出一朵珠花，给亭玉带上，“我们家亭玉是长姐，要戴得漂漂亮亮的，出去一看，谁不晓得这是我楚明泉的女儿。呵呵呵。别理那些眼皮子浅的，我家的姑娘我知道，水灵着呢。”
说得亭玉又红了眼。
楚明泉又拿出一条鱼骨链子，刮了刮儿子的小鼻梁，“时瑞可是男子汉，以后要保护姐姐。时瑞不是最讨厌吃苦药了么，这一次你二姐吃了好多苦苦的药，可要好好照顾二姐，知道么。这可是海里凶鱼的齿牙磨的，时瑞带上，就是最厉害的男子汉。”
楚时瑞对脖颈上的鱼骨特别感兴趣，乳白通透的鱼骨磨成圆圆的珠子玲珑可爱，嘴里嚷嚷道：“知道啦知道啦，姐姐最好了。唔，阿爹也好，阿娘如果每天让我多吃两个甜果，就更好啦。”
“嘿，小家伙还学会讲条件。”父女俩哈哈大笑，时瑞拿着胸前的鱼骨坠，不明其由，看阿爹和姐姐笑那么开心，也跟着嘻嘻嘻笑起来。
楚明泉最后拿出一个腰坠，是用红绳打了一个平安结做成的流苏挂坠，串了一枚铜板编了简单的花样，铜板和流苏之间还串了一粒小玉坠，“楚叔不知道小哥儿叫什么名字，这东西本想早给你的，记得船上那个大虎叔叔吗，是他在你木板缝隙里找出来的，大约是勾到里头的耳坠子，都不成样子了。我想想还是回来叫你婶婶编了个花样，这样给你就不会掉了。”
楚明泉把腰坠塞到少年的手里，然后就开始赶儿子女儿去帮孩子她娘折菜去了。
拿起拐杖，楚明泉慢慢站起来，“如果小哥儿愿意认我当爹当叔都好，我一定把你当亲生儿子，这样在咱大周国，也能编个户。如果你想回去找找，只要楚叔能办到的，我就给你出主意。”
说完，楚明泉捏捏少年的肩膀，有点咯手，心里寻思着得赶紧弄点好的补补，便慢慢向前院一拐一拐走去。
快到转角口，芭蕉树下，少年突然出了声。
楚明泉赶紧回头看，见他竟然抱着腰坠子，死死咬住嘴，不敢哭出声，胸腹里却压抑不住闷声哭出来。楚明泉用拐杖走不快，赶紧喊叶氏，前屋的叶氏也跟着急忙出来，一看也惊了，赶紧过去把他抱在怀里。
亭玉和朝秋跑到后院，看到爹娘一齐安慰着，两人相互看了看，时瑞哒哒哒牵起朝秋的手跑了过去。
时瑞把头伸进去问道：“爹，哥哥怎么了。”
楚明泉摸摸儿子的小脑袋，“哥哥是想爹娘了。”
“爹和娘不是在这里吗？娘跟我说，哥哥就是我和二姐的哥哥，娘就是哥哥的娘，爹也是哥哥的爹。那哥哥还哭什么。”
埋在叶氏怀里抽泣的少年，停噎半晌，细如蚊声，轻轻喊了一声，却让楚明泉和叶氏两颗心落了地。
这孩子，终于肯认个爹了。