“娘娘,娘娘。”
令嫔感觉有人在耳畔不住的呼喊，使她不得不醒转过来。令嫔扶着抽痛的脑袋,迷蒙地张开双眸，看着亮堂的卧房，好半晌才醒了醒浑沌的思绪,询问：“什么时辰了？”
“回娘娘话,已经未时时分了。”
令嫔闻言厉色瞪向红梅道：“未时了？为什么没叫醒本宫？”
红梅低头垂目，小声道：“奴婢这几日见娘娘神色有些憔悴，难得今日娘娘渴睡，奴婢便自作主张，没有叫醒娘娘。请娘娘责罚！”说完，红梅双膝一屈，跪倒在令嫔面前。
“算了。”令嫔挥手赦其起身,狐疑道：“这么说，你此时叫醒本宫，必然有事咯？”
红梅斜视着左右，盼顾了两眼，方凑近令嫔道：“娘娘，内务府大总管命人传话说，进展不力。”
令嫔坐起身子，颦眉道：“只说了这一句吗？”
“是。”红梅瞅着令嫔不愉的脸色，赶忙赔笑道：“大总管虽只是差人说了一句。但奴婢已经命小扣子、黄杏出去打探了，想必不多时娘娘就能得知缘由。”
“嗯，做得不错。”令嫔抬起手，示意红梅扶自己下床。令嫔的身子沉重，红梅怕自己不得力，如果让令嫔碰了跌了都是她一人的罪过，赶忙出声喊门外的小宫女入内。
小宫女们从屏风后鱼贯而入，手中端着铜盆、茶水、衣物、鞋袜，以备令嫔梳洗之用。红梅招过其一，命对方与自己一同搀扶令嫔起身。小宫女举臂替令嫔掀开薄被，方欲伸手扶持之际，忽然惊声尖叫道：“啊！”
“放肆！你叫什么？”令嫔撑起身子，昂首喝问。
小宫女刚想回话，不想目光对上令嫔袒露的前襟，又是一阵惊呼。令嫔本就心头烦躁，听着宫女刺耳的叫声，更是难掩心烦，猛然抬手欲殴，却见小宫女颤抖着指着自己的左足。令嫔定睛望去，只见雪白的亵裤裤腿上，映着一个鲜红的血手印。
难道，昨晚的事竟是真的？那不是梦？令嫔的脸色聚变，感觉一股寒意由左脚踝处窜上心田，赶忙叫红梅帮着把亵裤解下。其后，令嫔一把夺过红梅手中的裤子，扯过裤腿往鼻下一凑一闻，鼻间尽是血腥之气。
“呃……”令嫔感觉一阵恶心张口欲呕，一旁的红梅眼疾手快的取过净壶送向床畔，令嫔吐了几口酸水，红梅又示意宫女递上茶水，待令嫔漱了漱口，方递上锦帕。
令嫔拭了拭唇角，冷眼环顾着房内的宫女，沉声道：“你们退下吧。出去之后，都给本宫呆在房里，哪儿也不许去。要是宫内传出什么对本宫不利的风声，本宫唯你们是问！”
“娘娘息怒，奴婢不敢违命。”小宫女们急忙跪下，冲令嫔磕头心道。
“嗯。你们下去吧。”令嫔目送着转出屏风的宫女，暗暗咬牙握紧双拳。她何尝不想立时杖毙在场的宫女，但如今慈宁宫、翊坤宫、乾清宫……后宫内所有的人，都关注着自己。她的一举一动，在众人眼下无所隐逸。若这时候大动干戈，闹出人命，岂非自寻死路？
红梅待众人退却，赶忙取出镜子搁置于令嫔面前，示意其看自己的颈项。令嫔这一看，险些失声惊叫，她那白皙的颈项上，分明缠着青灰色的指印。令嫔回忆着昨夜的古怪，一把拉住红梅的手腕道：“昨天夜里，是不是下雷雨了？”
“是。”红梅点头答道。
“那为什么本宫叫你，你不应声？”令嫔厉声喝问。
红梅赶紧叩首道：“求娘娘明鉴！奴婢昨晚没有歇息，与黄杏二人守在外室。直到天大亮了，奴婢才回房睡了片刻。可昨儿夜里，奴婢并未听见娘娘喊奴婢啊？若是娘娘不信，黄杏也能作证。”
令嫔上下打量着红梅，满眼俱是阴幽之色。正当令嫔举棋不定之时，房外响起敲门声。令嫔扬声道：“进来。”
黄杏、小扣子二人刚进了内室，看到令嫔的阵仗，皆站于一边不敢打搅。令嫔移开目光，转视黄杏道：“黄杏，红梅刚才对本宫说，昨夜本宫叫她的时候，是你拉着她，不让她应声的，是不是？小扣子，你把黄杏给本宫拉下去，重打四十大板。看她招不招！”
黄杏吃惊的看了红梅一眼，立即跪倒于地指天发誓道：“启禀娘娘，红梅她是胡说！奴婢昨晚一夜没睡，在外头守着娘娘。半夜里起风下暴雨，也没有把娘娘吵醒。娘娘更没有出声喊她伺候，红梅她是无中生有！若奴婢有一句虚言，就让奴婢遭天打雷劈！娘娘，您是知道奴婢的，奴婢便有一万个胆子，也不敢欺骗娘娘啊！”
令嫔从黄杏满面愤慨的脸蛋，转视小扣子追问：“你呢？你昨夜是守在卧房门外吧？难道，也没听见本宫的传唤吗？”
小扣子跪下磕头道：“回娘娘的话，奴才确实没有听见。”
令嫔盯着小扣子看了良久，在厉辣冰冷的眼神下，小扣子也没有移开视线。令嫔方满意的收回目光，放开红梅被牢牢抓住的手腕，挑眉看向黄杏道：“好，本宫暂且信你。听红梅说，让你们出去打探消息了。都听到什么，详细告诉本宫？”
“是。”黄杏暗中狠狠瞪了红梅一眼，轻声道：“回娘娘，奴婢听说敦贵人、董美人、闻答应她们，都快急哭了。”
“哭什么？”令嫔奇道。
小扣子回禀道：“听乾清宫里的奴才说，昨日早朝的时候，皇上把瑞珍公主的狗抱去上朝了。大臣们看了，都认定这么一只小狗不可能把娘娘撞伤，亦不会吓着娘娘。和亲王更扬言说，娘娘您不是被狗撞了，而是腊月这奴婢不好，伺候主子不周让娘娘拐了脚，反倒嫁祸给瑞珍公主的小狗。”
令嫔急道：“和亲王这么说，那其他人呢？”
“据闻，只有图门御史与硕王爷为娘娘据理力争，可是……”小扣子偷瞧了令嫔一眼道：“马大人、索大人、鄂大人、顺承郡王他们都向着和亲王，而其他人自然以他们马首是瞻。”
“哼！”令嫔冷哼恨道：“说向着和亲王，不如说向着皇上。亏他们收了本宫那么多好处，到头来却临阵退缩。待本宫将来得了势，岂能容他们？”
“娘娘说的是，您可别对他们置气，那些人都是没眼力劲儿的。娘娘可不能因为他们伤了身子啊！”
令嫔听着黄杏的奉承，抿唇问道：“按目下来看，事态对我们不利啊！依你们看，这事该怎么了结？”
小扣子眼珠转了几转，低语道：“娘娘，听万岁爷的意思，是要严查此事。娘娘，奴才说句不中听的，当日御花园里，可有不少耳目。皇上如今着意要保住瑞珍公主，腊月一个奴婢说的话，不足采信。皇上随时可以授意他人，翻供此事。只要皇上下令，别宫中的妃子会放过陷害娘娘的机会吗？”
“这……”令嫔觉得小扣子所言有理，凝视着他道：“说下去。”
“娘娘如今有两条路可以走。一条，是附和腊月的话，把事闹得更大，并与敦贵人她们联手，一口咬定是瑞珍公主的狗撞伤了您，更撒布些瑞珍公主是妖孽，会迷人神智的话，逼皇上不得不处置瑞珍公主。但此事未必能成，一来，皇上维护瑞珍公主。二来，群臣也多向着她。三者，其后为了调查此事，少不得严刑逼供。娘娘能放心敦贵人她们不改口供吗？”
“而且……”小扣子说了一半，默默摇首。
“而且什么？”令嫔追问。
小扣子抿着唇道：“而且，此事就算娘娘得胜，只怕日后皇上也不会常来延喜宫了。毕竟，这么做可是与皇上作对啊！”
令嫔缓缓点额，看向小扣子问：“那第二条路呢？”
“第二条路，便是退路。娘娘把之前的事都推给腊月，让腊月背上伺主不周，蒙蔽主子，嫁祸与人的罪名。娘娘之前，并未说过是小狗撞了你，这些话都是别人说的。为此，太后、皇后恼了娘娘，最多也就得个管束不力，训仆不严之罪。娘娘在此事上，算是吃亏的，他人怎会疑心与你？”
小扣子笑道：“何况，先头传出的谣言，明眼人都会觉得是有人故意嫁祸给娘娘。若不然，要对付的是瑞珍公主，为什么谣言中却牵扯上太后、皇后呢？这谣言要真是娘娘散布出去的，难道娘娘会同时与其三者为敌吗？那岂不是自讨苦吃？”