大半夜暗哨燃起的大火，将紧邻的几处牲畜棚都给点着了，吓得牛羊都炸了圈，在各家院子里乱窜乱拱。
眼看着火苗腾腾而起，就要烧到民房之上。周围居住的民众惊慌失措，男人们来不及披上衣服，打着赤膊在来回运水，女人们带着孩子躲得远远的，祈祷着夜里刮起的风不要将一星半点的火星子吹到自家的屋顶上。
离得最近的就是北城巡查司，打更人跑到巡查司汇报了火情，七八十个巡查兵丁衣衫不整地拎着水桶就跑了出来，加入到救火的行列中。
也亏得发现火情及时，打更人先是大声喊叫，惊醒了左邻右舍，又去巡查司找寻支援。
饶是这样，蔓延的火势也将三四户人家的房子烧了大半，所幸家中人早早躲了出来，没有受伤。
上百号人忙活了大半天，直到天光大亮，才将大火扑灭。
渭城气候干燥，每到离夏入秋时节城中容易着火。
这件事没有引起城主府的注意，只以为是民房用火不当引起的。
可当那位老者摊开地图才发现，自己布置的暗哨就是在那附近，这时才有人来报，最先着火的房子里，有几具焦尸。
这时，其他位置的暗哨也汇报了，同时着火的还有几处暗哨，都是被人杀了暗探后纵火。
“这是有人刻意为之。”老者面色铁青：“查，北城今天出入的人等，有没有异常。”
很快，北城驻守便回报，没有异常，北城今日出城的都是些商队，去往蛮族做生意的居多，也有小规模的商队往北胡方向去了。
老者听完，叹了口气，“霍的人要来了。”
渭城的消息终究是瞒不住的，霍是一定会回来的。
他从怀中拿出一封密信，看着上面的印戳，沉默良久。
这是半月前京都来的密信，信的主人是那位掌控京都耳目的执刀人。
信的内容很简短，先朝余孽躲藏军中，咸鱼口除之。
先朝余孽这个词用得非常隐晦。
说的是上一个朝代心怀复辟的旧臣，还是打着让先帝旗号试图谋权的势力呢？
据他所知，这十二年来，除了京城在当年大肆清肃之外，再也没有关于先朝余孽的消息。
当时京都清肃之后，皇帝曾颁旨各郡县，表明无论是先皇门生还是跟随先皇征战的将军，只要继续为国效力，官升一级。
这一举措着实笼络了人心。
各地民心向背，皆为皇帝立庙，称为仁皇帝。
其实幕后的隐情，老城主还是知道一些的。
为什么要给忠心先皇的人升官晋爵呢，因为当时在京城的所有先皇一脉的人，都被杀了个干净。
从大将军、太傅开始，一直杀到四品文武官爵。
几乎所有的先皇直系，被清剿殆尽。
然后给那些边将，要地文官升职，这就有一批人进京。
那边镇重地，赋税要地的首席官员的职务就空了出来。
自然是被皇帝的亲信给顶缺。
可这到京城任职的一批人虽然也是先皇一系的人，但他们在京城没有根基，更好掌控。
一杀一升，解决了朝代更替的问题。
十二年过去，北国没有一地发生过叛乱。
这就是手腕。