牛氏嘀咕：“若不是小二房只认你，我早让演哥儿替你做了这个掌柜了。没出息的东西，连油水都不会捞。”
百灵与画眉两个丫头在旁听见了，前者不动声色地添上了热茶，后者则笑吟吟地小声对牛氏说：“老太太既有这个意思，何不想个法子，让演哥儿做掌柜去？演哥儿待老太太孝顺，出手也大方，他做了掌柜，也能多孝敬老太太些银子。”
牛氏沉吟不语，但看得出来，不是不动心的。
百灵盯了画眉一眼，没有吭声。当她不知道么？画眉如今跟赵演整天眉来眼去的。她手里多出来的一对玉珠耳坠子和一只绞丝银镯子，都是赵演给的。赵演那里新添的一件夹衣和一双新鞋，是画眉悄悄替他做的。画眉如今也聪明了，知道只靠老太太是不成的，早替自己想前程去了。赵演如今虽不富裕，待画眉却好，也舍得给她置办东西。日后他越发有钱了，画眉给他做个妾，总好过被卖到外头去。
不过这又跟她有什么关系呢？百灵心中一哂。她何尝没想过自己的前程？大家不过是半斤八两罢了。
百灵仿佛什么都没发现似的，掀起帘子出去了。
这时，一名老仆有些激动地从外头冲了进来：“泽哥儿！泽哥儿！外头人都在说呢，说汪大爷从西北回来了！”
赵泽还在院子里，闻言愣了愣：“汪大爷？你说的是谁？”另一名老仆也惊喜地从厨房跑了出来，从他的反应可以推测，这汪大爷一定不是寻常人物。
报信的老仆笑道：“泽哥儿不记得了？是我们大爷从前的伴读，汪大爷。他在西北做官，都有十来年没回过京城了，但早年两家还有书信来往的。”
牛氏在屋里也听见了动静，当即扶了画眉走出来：“怎么回事？给我把事情说清楚了！”声音还有些发颤，显然非常激动。
那老仆忙将刚打听到的消息说了：“老奴方才去集市上买米，就听见人说，西北的汪东升将军进城了，家眷也跟着来了，好长的车队呢。他家还是在老地方，就是当年郡公爷帮着置办的，在离侯府不远的史家胡同里。听人说，汪将军这次进京，不是要被派往辽东，就是要留京的！即便他不能留京，家眷总是要留在京城的。泽哥儿，我们这一大家子有指望了！”
赵泽皱起眉头，他还是没听懂：“这人与父亲交情很好么？可从前怎么没听父亲提起过？”
牛氏心嘭嘭直跳，只觉得自己在小二房外又找到了一个更好的打秋风对象，闻言就不悦地道：“他去了西北十几年，通信不便也是常事。况且他胆子小，你父亲叫他一块儿为颖王办事，他就怂了，后来连书信都断了，我们从前还笑话他没有位极人臣的命，如今看来倒是件幸事。他与你父亲从小在一处长大，情份非一般人可比。知道我们家过得艰难，必然会伸出援手。他是你的长辈，你尽快收拾些礼物，上门给长辈请安去，别怠慢了。”
赵泽有些迟疑：“若他果真对我们一家有情义，自然会找上门来。如今他一家才到京城，我们就巴巴儿地凑上去……”
牛氏劈头就骂：“这有什么不行？觉得丢了脸面么？脸面值几钱银子一斤？他才从西北回来，能知道我们住在哪里？若是找不着，就不找了，那叫我们日后如何过活？！叫你去你不去，懒得这样，我今后如何能指望你？演哥儿过来，明儿你去找汪家人，别理你哥哥。汪东升若不在，就找他老娘和媳妇。他一家子都跟我们家相熟，从前他刚娶了媳妇，还带着他媳妇来给我请安呢。你就说是我让你去的，若他们敢怠慢你，我就找御史告他去！他可不同小二房，没有我们家，他母子连活都活不下去，如今做了官，要是敢冲着恩人摆架子，我定要叫他名声扫地！”
赵演跟小钱姨娘都听到动静出来了，见牛氏吩咐，小钱姨娘悄悄掐了大儿子一把，赵演就连忙答应下来。他看生母脸上发光，就知道那位汪将军说不定真能帮到自家，心里顿时活动开了。
本来还想着，等筹够了银子，就带着生母弟妹们回奉贤投靠外祖家去。但如果这汪将军愿意接济他们家，能让他们过得好些，那也不一定要依原计划进行。奉贤如何能与京城相比？况且又是他们自幼生活惯的地方。
牛氏见赵演听话，心里的气就消了几分，瞪了赵泽几眼，忽然又想起一件事，便板着脸对他道：“你不乐意跑腿，我也懒得与你计较，只是有一件事交给你去办。你不是租了房子么？咱们家这就搬，搬到你租的房子去。”
赵泽正低头听训，闻言有些不解：“祖母方才不是说不搬么？”
“蠢材！”牛氏又骂，“这边临近闹市，房租贵，我们住在这儿，如何能让汪东升相信我们快过不下去了？自然是你新租的地方好。房子打扫干净就行了，先别添什么家具，柴火也别添，就让他以为咱们家快揭不开锅了，才会大方给钱呢。你可别给我漏馅，若是不肯帮忙，就给我滚回铺子去！”
赵湘出了房子，有些兴奋地问牛氏：“祖母，那汪叔叔会给我们多少银子？”
牛氏回头看着孙女，露出了慈爱的微笑：“傻孩子，银子算什么？他能给咱们的好处多着呢。若我没记错，他还有两个儿子，年纪都与你相仿，说来也到了娶妻的时候了。那可是从三品的武官人家……”rs