“宰相大人？那个特别特别厉害，连蛮邦送过来的谁都不认得的东西都认了出来，而且还说出了那东西的用途，当场就让那些蛮邦的野人们都顶礼膜拜呢！真是好厉害呢！”
“能跟杏儿比吗？有杏儿厉害吗？那宰相就算是再厉害，那也只是朝廷的事，跟咱们有半文钱的关系？说到底，还是杏儿跟咱们关系最近，最能提高咱们的收入啊！”
“这倒是真的。以前我叔每年过年的时候在老丈人家里都抬不起头来。唉，你猜怎么着？去年他们都眼红我叔在跟着杏儿干呢！一年能赚十两银子，那可比我叔媳妇那边的亲戚们赚得多太多了呢！”
“就是就是。咱们杏儿可是真的的替大家伙着想，想让大家伙都过上好日子呢！人家开着那么大的买卖，可人家并没有往死里赚大家的钱。红杏超市里东西都卖什么价儿，大家都知道吧？我可是听说了，人家杏儿在这里面基本上不怎么赚钱，就是图个大家伙方便呢。”
……
同学们议论纷纷，小鹰自然也全都听在了耳中，这才知道自己眼中那个应该是什么都还不懂的小女孩竟然就是最近几年非常火非常红，耳熟能详的叶红杏！
“小鹰，亏了吧？估计你就不认得她，不然也不会跟咱们打这样的赌了。”有人拍着他的肩膀安慰道，然后又嘻嘻一笑：“不过嘛，你可得先把输给我的银子给我，我怕你到最后输不起，拿不出那么多银子来。”
“滚！”小鹰怒了。
……
对于私塾里发生的这个小小赌局，叶红杏其实是不知道的。正和姐姐坐在往家里返的马车上的她此时心情非常的愉快，因为天上的雪已经越下越大了。
对于小孩子来说，下雪其实并不是一件坏事，因为小孩子爱玩，所以雪下得越大，小孩子们反而越高兴。
叶红杏和叶红英正坐在车上，一边忙得不亦乐乎的接着从天而降的雪花，一边热烈地讨论着回家之后该怎么玩雪。
雪真的是越下越大了，裹着风，挟着冰粒，狠狠地从天而降，砸在脸上又冷又疼。
“快点，好冷。”叶红英有些受不了了，作为姐姐，她把杏儿搂在了怀里，用自己尚算稚嫩的身躯去替身躯更为柔嫩的妹妹抵挡风雪。
“坐稳抓好了。”叶根一声沉喝，手中的鞭子飞快地抽了一下，马儿吃痛，似乎也知道天气不好，在外边受冻不如早点回家，于是马儿拉开架式，四蹄翻飞，竟是拼了命地跑了起来。
很快的，马车就停在了叶家大门前边。
叶红杏和叶红英一起跳下车，叶根则去卸车。
“娘！我们回来啦！”叶红英推开门，踩着已经寸许厚的雪就往院子里跑。
“娘？咦？”叶红杏也喊了一声，可随即就发现了异样。
“娘出去了？”叶红杏轻轻拉了拉叶红英，伸手指着地上一串有出无进的脚步说。
“也许是串门去了呢。”叶红英不以为意。
吴桂芬不在家，叶招娣和叶根旺自然也都不在家。等叶根拴好了马回来后，眼瞅着这都正午了，吴桂芬竟是踪影全无。
“这个婆娘，真不顾家！”叶根见没人做饭，又冷又饿的他脾气可就不大好了。
“姐，要不你先做饭，我去找找娘去。”叶红杏拉着英子的手摇晃了两下，然后转身就又走出了院子。
外边雪正下得紧，就这么一转眼的工夫，雪粒和风就已经消失的无影无踪，从乌沉沉的天上飘下来的雪已经变成了六角型的鹅毛大雪，雪片好像柳絮一般飘飘荡荡，将整个世界都填充塞满。
叶红杏遁着那串几乎看不大出来的脚印走了百来米，见那脚印竟是朝着村外走去，她心中一动，顿时明白了吴桂芬的去向。
如今已是年底，因为有银子，自己家里自然是什么东西都备了下来，可吴桂芬心里却还存了个叶红莲。
之前在叶红莲家里瞧过一眼，叶红杏能大致推断出自己这个二姐家里的经济情况不容乐观，现在再一联系吴桂芬的去向，心里顿时亮堂的跟明镜儿似的，吴桂芬这是带着两个孩子给叶红莲送年货去了。
不，或许是直接送银子去了。吴桂芬可是没有坐车呢！
叶红杏站在村口想了想，终于还是再次返回了家。叶红英正在做饭，厨房里已经飘起了阵阵香气。叶根正在屋后边烧柴烘屋子，这么会的工夫屋子里已经不像刚才进来的时候那样冰冷了。
叶红杏先跑去厨房跟英子姐简单的说了两句，然后又和叶根说了。
“你和你姐在家里呆着，饭熟了就吃，我去迎迎你娘去。”叶根把灶膛里填满，然后拍着手又朝马厩走去。
“姐，炒俩鸡蛋吧。”叶红杏见叶红英已经把饭做熟了，便软语相求道。
“行，就依你的。”叶红英其实也已经馋鸡蛋了。虽说在叶红杏开了养鸡场后，家里已经不缺鸡蛋吃了，不过叶红杏还是会时不时的让家里炒俩鸡蛋解解馋。不为别的，鸡蛋的营养可是非常高的，若是平时老吃一些蔬菜类的东西，那身体可就会有些吃不消呢。
等到饭也熟了，菜也炒好了，叶根这才和吴桂芬一起风尘仆仆地赶了回来。
叶红杏和叶红英赶紧迎上来接孩子，叶招娣和叶根旺倒是没有冻坏，吴桂芬一直把他俩搂在怀里来着。倒是吴桂芬自己，又累又冷又饿，回到家的时候，受屋子里暖融融的空气一熏，脸上顿时起了一片不健康的酡红。
“英子，给你娘弄碗姜汤来，快！杏儿，给你娘铺炕。哎呀，这是冻着了。”叶根飞快地分派完任务，然后抱着吴桂芬，将她放倒在了热乎乎的炕上，顺手拉下一床棉被盖在了媳妇身上。
“送了几两银子？”叶红杏笑眯眯地伸手摸了摸吴桂芬的额头，还好并不烫。
“杏儿，你……你都知道啦？”吴桂芬先是一惊，继而见叶红杏并不如何在意的样子，吴桂芬的心里也就坦然了许多。
她讷讷道：“到底是我的闺女，我这当娘的日子好过了，总不能看着亲闺女受苦不是？”
叶红杏不听她絮絮叨叨，只是笑着说了句：“娘，你的私房钱都是你应该得的，你的银子你爱怎么花是你的事，用不着跟我说的。”
吴桂芬一愣，她以为叶红杏是在说反话，是不同意自己拿银子给那叶红莲，顿时心中更急了：“杏儿，你听娘说……”
“娘，你不用说了，我都知道。你的银子你爱怎么花就怎么花，这可是咱们当初就说好了的。所以呢，你今天其实也不用跟我汇报的。”叶红杏笑着拦住了吴桂芬的话头。
“杏儿，你……是当真的吗？”吴桂芬还是难以相信。
“娘，你的银子，你爱怎么花就怎么花，这有什么不对吗？我的银子，我姐的银子，不也是全由我们自己支配的吗？我们怎么花，不也一样没跟您商量的吗？娘，没事的，我莲儿姐也是我姐，咱们日子过好了，接济她家里一些是应该的，我不会像娘你想的那样小家子气的。”叶红杏笑嘻嘻地说。
“杏儿，你真懂事。”吴桂芬感慨。
“姜汤来了。”叶红英喊，然后一碗热气腾腾的姜汤就放到了吴桂芬面前的炕上，碗下面垫的，依旧是一块毛巾。
叶红杏和叶红英有时候爱赖床了，就会让吴桂芬像这样把做好的小灶放到一块铺在炕上的毛巾上，然后姐妹俩就趴在枕头上，就这么趴着吃赖床赖来的小灶。
服侍着吴桂芬把姜汤喝下，叶根已经把饭菜都端到了桌上，然后喊了杏儿和英子过来吃饭。叶老爷子一早就说过要去串亲戚去，所以中午的时候也就没给老爷子预备着饭。等到了下午，叶老爷子回来的时候，睡了一觉的吴桂芬被吵醒，干脆也就起了床。因为喝姜汤喝的及时，身上又并没有发烧，所以吴桂芬现在一点事都没有，完完全全是个健康人。“杏儿，你猜爷爷给你拿来了什么好东西？”叶老爷子两手倒背着，脸上满是得意地笑着，望着叶红杏，那模样看上去就是重重的邀功的谄媚意味。