齐国京都，皇宫佳定阁。
芍药遣退几个近身伺候的宫婢，亲自替浅睡中的宇文彻盖了床薄薄的毯子，暮夏初秋时分，早晚温度差异大，最容易伤人。
他的发几乎白了一大半，昔年风华无双的宇文彻好似已至垂垂暮年，其实再难的国事都逃不出他的手掌心，唯一能让时光耗尽他全部力气的，只有对楚若安的思念。
如今，后宫越来越清净，前朝对于皇嗣之事也无人敢再多言，原本波旋云诡的前朝后宫霎时一片死寂，无论是多事之臣还是好事之妇，均开始习惯这种风平浪静。芍药每日的心思都花在宇文彻身上，胃口不好的时候就变着法儿做些他爱吃的食物，心情不佳的时候就说些楚若安过去的糗事哄他开心，失眠的时候学着楚若安的办法做些安神的熏香替他燃着……
她已习惯为他而活。
此时，芍药抬手轻轻替他拔去鬓角两根新生的白发，却不想手腕被他猝然抓住，力道紧而沉，像是这一生都不会再放开一样，她愕然回首，正对上他疲倦的双眸，褪去了曾经的深沉冰冷，却多添了几丝被想念蚀骨的孤寂，她微微敛眸，轻声道：“臣妾该死，打扰皇上歇息了。”
他的眼在她的请罪声中慢慢柔软，最后竟无法自拔，像个失去世界的孩子般凄凉，他搀住她慢慢下跪的身子，轻叹一声，问道：“你怕朕？”
芍药有些不习惯这么近距离的与他讲话，温热的气息扑面而来，似乎要将她烧得面目全非，因而慌忙低头，略微颤抖地看着自己的脚尖，蠕蠕道：“皇上龙颜，臣妾不敢冒犯。”
闻言，他忽然就松了手，笑容中充满自嘲和轻蔑：“呵呵，这世上人人都怕朕，除了……楚若安那个笨女人，一次一次冒犯朕的威严，一次次……”
说到最后，他的目光竟化为了一潭水渍，脆弱中带着无可避免的感伤和愤怒，芍药知道，每每遇到什么不顺心的事情时他就会来这里歇息，而唯有这里安静的时光能让他想起楚若安，卸下全部防备，好好地宿醉一回。
“皇上又在想念小姐了吧？”芍药轻笑出声，习惯性地转身替他泡了杯菊花茶，毕竟才是初秋，新鲜的菊花儿尚未盛放，她现下泡得也都是往年收集的菊花瓣儿，味道自然不及新开的香，不过好在有雪水煮茶，倒是深得宇文彻的喜欢，“许久都没有小姐的消息，臣妾最近也总是梦见她，梦见我们还在家乡时，背着老爷偷偷溜出去放风筝的情境。”
芍药的笑容充满怀念，她与他的相处，最轻松最自在的便是聊起关于楚若安的一切，很多时候芍药在想，她们之间像是彼此的收容者，依靠着一条长长的回忆之线彼此变得孤单寂寞，然后相偎取暖，无关风月。
宇文彻抱着茶杯取暖，仿佛空空洞洞的心口就能真得温暖一些：“上午十四来报，说她去了灵犀谷，好像寒冽还活着，不过那里与世无争，外人很难进得去，他问朕要不要派兵围剿……”
芍药四肢微冷，试探性地看了看他的脸色，轻轻问道：“那皇上的决定呢？”
宇文彻侧目望来，深邃的眸色像一道通天弑地的光束，让她觉得浑身都不自在：“朕不知道。朕已伤她那么深，死卫从周国带回来的消息说她已油尽灯枯，朕好怕……好怕再也见不到她，更怕用尽手段将她留在身边她会真得恨朕一生一世。”
说到动情处，他的眸光异常冰冷明亮，犹如盛放在冰山雪地里的莲花，虽说漂亮至极，但想要得到也要付出生命的代价。
“小姐是个固执的人。”芍药转身，在对面的木椅上做下来，细细挑选着针线篮里的花色，神态清明而端庄，一时间让宇文彻也禁不住慌神，“她对寒先生的感情不亚于皇上对小姐的心，情之一字最是磨人，纵使皇上有通天的本领也未必能得到小姐的心，不是吗？”
“不错，这正是朕苦恼的地方。以前听父皇说，只要坐上这个位子就没有什么是得不到的，如今……朕已是九五之尊，君临天下，但有些事却更加难以如愿。”宇文彻沉眸，微眯的目光落在窗外遥远的天边，凝神呼吸，仿佛还能嗅到当年梨花盛放的芬芳。
芍药细细看着他的侧脸，眼尾处已经有些浅浅的皱纹，原来他并不是那么叫人畏惧的天神，他只是个再普通不过的男人，有得不到的一份牵挂，也有身居高位的许多无奈，可惜整个大齐国，唯一能够看明白的，只有她一人。这些年，百姓加注在他身上的名誉太多，压得他就喘不过气来，他从未向任何人说过自己是神，是大齐的守护神……
此时此刻，芍药终于明白，何谓盛名之下，其实难副。
“可是，皇上心中不是已经有想法了吗？”芍药莞尔，却猝然迎来森冷戒备的目光，她不置可否，最终选了一个芙蓉花样儿，又道，“皇上一直派人查探小姐的下落和行踪，灵犀山谷很隐秘，若是大批军队靠近必定引起坏人，皇上早已派了暗卫在附近，其实您真正难以决断的，是要不要派人杀掉寒冽。”
不知何故，芍药竟不怕死地说穿了他的全部心思，宇文彻先是震惊，然后便笑得意味深长，最终望着她那张被岁月洗尽铅华的脸，终于恢复了之前的平静。