想到这，小古抓起一只粗壮些的船篙，伸进舱里使劲地向上一挑，船舱被火烧后，也禁不住这一下，舱上部裂开了。他再往两边来几下，船舱完全裂开了一个大缝，压在里面的浓烟一下冲天而起。
小古子抓起被子挡在前面，猛扑了过去。
汪直被一床被子压着，看来是昏过去了，被子上还有好些烧着的竹片。
他抱起汪直，浑身几处被火烧着了，疼得他直咧嘴。他顶着被子冲出火舱，准备跳到另一只船上去。慌乱之中没留神，被船帮子勾住了脚，两人一齐栽进了河里。
入了水，小古被冷水一激，清醒多了，身上的火苗也灭了，上边的人此刻都围了上来。只见他一手托着汪直，一手划水，就到了一艘较大的船前，上面几个商人模样的人，七手八脚将他们拉了上来。
其中一个在汪直胸上使劲按压了几下，汪直缓上一口气来，剧烈地咳嗽了几声后，慢慢睁开了眼睛。看到这情形的人都鼓掌起来，船家却望着火船哇哇地哭起来。
“你去给船家说——”汪直虚弱地对小古说：“告诉他，损失由我来承担——”
船家听了，这才心有余悸地停止了哭声。
汪直真没想到，自己带领千军万马奔赴沙场，杀敌无数，没在战场上受过伤，却差点死在一条火船上，心里真是感慨万千。
小古见汪直活过来了，大出了一口气，将他慢慢扶了起来。小古这才感到左小腿一阵阵专心地痛，低头一看，不知什么时候割了一条大口子，血正往外流。这时，有人去叫来了岸边小镇上的郎中，连忙给他包扎。
折腾了一夜，这时天已经破晓，众人散去。当道天亮清点了一下，并没损失什么贵重东西。对小古的救命之恩，汪直不知道该如何谢他才好：“小古子啊，要不是你，我可就没命了啊！”
“哪里——”小古谦虚地说：“谁都能救你，只不过我比他们快了一点罢了。”
原来这小古虽是读书人家出身，但家境贫寒，父亲已亡，家里就一老母。这小古一心想读书考取功名，却无奈家里太穷，连进京参考的盘缠都没有，于是便只得每天流浪在秦淮河边，或看书，或钓一两条鱼回去与老母亲熬汤喝。他和汪直是因为在河边钓鱼认识的，所以，汪直是什么人，他并不知晓。
汪直见小古贫寒，便时常接济他，两人便成了好朋友。
因为小古腿上有伤，不方便回家，怕老母亲担心，汪直便将小古带回了家里，又给小古家里送去吃食和银两，假说小古跟着出门去办事去了，让老人家放心。
汪直觉得要是用重金和重礼相酬，太落俗套了，而且也显得生疏，就决定把他当自己的亲兄弟一样看待，和小古成了八拜之交，告诫自己不要忘记了他的救命之恩。
他专心替小古请医生抓药，每日亲自出去买些骨头、乌鸡等补品炖给他吃。小古腿脚受伤不方便，冬天的伤口又愈合得慢，汪直也不让佣人来，而是他自己天天服侍他，还替他擦身子，倒夜壶，这倒弄得小古很不好意思，心想：“汪老板他一个男人，怎么做起这些事来比女子都细心，倒是堪称奇怪了。”于是恨不得自己的腿伤马上就好。