“咚！”…“咚！”…“咚！”
“行了行了别敲了，这鼓是你随便敲的吗？”一个衙役见状不屑地上前阻止他，“你有何冤情？”
他扔下鼓捶，跪倒在衙役面前死死地扯住衙役的衣角嘶哑着嗓子哭喊道：“小民有冤，求县老爷做主！小民的父母都被盘山岭的恶匪给害了！”
“此事当真？你且在此处等候，我去禀告老爷！”衙役一听，事关人命大案也不敢怠慢，让另一个衙役看着，自己立即入内禀告县令去了。
不多时，听到内堂有人传唤，衙役领着他向内走去。
内堂之上，一块铜体“明镜高悬”匾额高挂在上，两排衙役手持水火棍端正肃立。匾额之下案牍之后，无精打采地坐着一个体态肥胖的官吏。
“啪！”那官吏抓起案上的惊堂木重重地拍了一下。
“开堂！”许是突然被搅了清梦，县令打着呵欠面色不悦地喊道。
“威……武……！”
衙役们得到指令，纷纷手持棍棒敲击着地面。古代的百姓去告官，大多数人不懂流程，一上去就大呼小叫，什么青天大老爷、草民冤枉啊之类的，严重影响县太爷办案的效率。
所以为了显示公堂的威严，让他们先安静下来才能开始审案。衙役们一起用棍子敲击地面，同时齐声喊“威武”，这威严一下子就显示出来了，人们看了这阵势就不敢大呼小叫了，老老实实等着县太爷问话。
“堂下何人，有何冤情？”县令接过旁边师爷递过来的紫砂茶壶，呷了一口问道。
“启禀老爷，小生东岭村人氏，小生父母因旱情之故为乡里筹粮，竟遭盘龙岭恶匪夺粮害命，此仇此恨还望老爷明察，替小生，也替东岭村百姓做主！”
因读书人较少，为表示对文化的尊重，朝廷允许读书人与官吏交谈时可以不用“草民”“贱民”等称谓。
一口气诉完心中愤恨与委屈，他立即对台上的老爷磕了三个响头，伏地等候县令老爷的话。
县令看了看地上的书生，又咽下一口浓茶，将茶壶轻轻放在案牍上：“状纸递来！”
他愣了一下，听闻父母被残害的消息，他内心满是仇恨与痛苦，当即便一路不停歇地出村子到县府，直奔县衙击鼓鸣冤，根本没来得及准备诉状。
“没有，小生可口述……”
“那堂钱呢？”县令不待他辩解，不耐烦地摆摆手继续问。
百姓告官，需要缴纳手续费才可向县令诉冤。本来朝廷无此规定，但县衙怕草民们大事小事的都来而人为设置了一道壁垒，这样同时也能从中获益，便成为了当地官衙默认的手段。
“这……”他一直在家读书习字，素来不知这衙门里的道道，何况应灾和赎金的缘故家中早已不剩分文，哪里来的钱缴纳堂钱。
先前那衙役深知此道却不拦他应是心底生怜有意不提，却不想县令摆在明面上向他索要。
“啪！”县令看他一脸茫然不知所错的样子，也猜出七八分，索性一拍惊堂木怒喝道：“一无状纸，二无堂钱，你岂不是有意惊扰本官？给我拖出去！”
他顿时慌神，恶匪本就势大，若县衙不理又该如何报仇。
“老爷！小生冤枉！请老爷明察，还家父家母公道哇！”向来体弱的他竟推开上前来拖拽他的衙役，又向前跪了两步。
“大胆刁民！胆敢扰乱公堂！”县令未料到这书生会突然如此反应，当即断喝一声，“本官问你，你口口声声说盘龙岭的恶匪杀了你父母，你可有证据？怎的证明你不是诬告？我看你是企图利用县衙平你的私怨！”
“大人！我县百姓皆知那伙恶匪为非作歹，罪恶滔天，小生怎么会错告？”
他又向前跪了一步，却被左右衙役一把按倒在地。
“好你个刁民，冲撞县衙，还敢质问本官！你以为是读书人本官就不敢罚你了吗？”县令本就面色不善，闻言更是大怒，随即丢出一支令牌：“先打他个二十棍！给我狠狠打！”