家住在淮河边的富强希望工程能干得久一点，自己能多吃几顿肉，而家在黄河边的赵林却希望工程赶紧停下来，立即、马上、即刻停下来。
他参与的工程是植树造林。
千百年来，黄河泛滥成灾，激流不断冲涮着两岸的土地，将两岸啃得千疮百孔，水土流失非常严重，土地肥力迅速退化，无法再耕作。而水土流失本身又为黄河那本来就高得吓人的含沙量提供了更加充足的弹量，垫高河床，淤塞河道河水淹没更多地方，反过来又加剧了水土流失……这是一个恶性循环，更是黄河两岸的老百姓的噩梦，谁也拿它没辙。
然而，就有那么一群不信邪的人，非要跟黄河过不去。他们发出了“用一百年时间让黄河的水重新变得清澈起来”的号召，然后就有大批同样吃够了黄河的苦头的泥腿子一呼百应，纷纷行动起来。具体行动就是在黄河两岸大量植树种草，阻止水土继续流失，尤其是黄土高原，更是掀起了一股植树造林的高潮。秋收之后老百姓便行动起来，每个乡都成立了培训班，上头派了有文化的人下来手把手的教他们怎么种草，怎么种树，怎么管理。有很多草种、树种是他们从来都没有见过的，也不管那么多了，认真的学，等到明年春天就要种下去了。
这些农民还算轻松，顶多也就是上上课学习怎么种草种树，或者琢磨一下哪里能种，哪里不能种，赵林他们就惨了，被人用三轮车一路颠簸运到陕北高原那些方圆几十里看不到一个人烟的鬼地方，一堆集装箱往山脚下一撂，铁丝网一拉，这就是营地了。每人再发一双解放鞋，几件农具，上吧，挥洒汗水的时候到了。不想干活，想偷懒？那你饿着吧，饿死也没人同情！
因为他们都是伪军，或者汉奸，赵林更当过伪军连长。以前跟着太君狐假虎威确实是很爽，可是现在太君都被打跪了，就轮到他们拉清单了，他们小部被打得团灭，大部要么起义，要么投降。起义的还好，大多被遣散回家，投降的就没这么好的命了，被扔到全国各地去干苦活，比如说赵林这一路就被扔到陕北高原来修补地球！
每天早上六点半钟起床，刷牙洗脸，然后吃早餐，完了训话，到七点半钟，他们就要扛起农具，奔赴一座座荒山，清理掉山上的石头，平整土地，挖出水沟，完全是开荒的势头。只是开垦出来的土地并不是用来种粮食，而是拿来种树，种草的。
在赵林看来这帮红脑壳简直是脑子有毛病！这么多人在这穷乡僻壤开荒，别的不说，光是每天吃的喝的就不是一个小数目，为了让他们有足够的力气干活，油水是绝对不能少的，一天三顿饭至少一顿要见荤腥，否则会把人活活累死，而这帮红脑壳也真不含糊，天天都有大肥肉吃。你说如果这里有金矿可挖，下这么大的成本进行开采倒是情有可原，可问题是这鬼地方除了黄土和石头蛋啥都没有，他们往这片荒凉无比的土地投这么多钱图个什么？
哦，对，那帮土鳖说要从根源上治理好黄河，将荒凉的黄土高原变成青山绿水，让黄河的水重新变清。就为了这么一个天方夜谭式的无聊幻想，他们动员数十万户居住在黄土高原上的老百姓迁往河套地区，然后押了十几万被俘虏的伪军把他们扔到这兔不拉屎鸟不下蛋的鬼地方，而且立下了死规矩，每人至少要种活多少棵树，或者种出多少亩草场才能回家，这是全国人民对他们无耻背叛的惩罚，如果不服气的话只管逃，他们绝对不会拦的！
谁会逃哦，这方圆百里，让土鳖持续大半年（绥远会战结束后就开始了）的人口迁移给整得人比兰州牛肉拉面上的牛肉还少，他们又没有贝爷、德爷那么强悍的荒野求生本领和吃嘛嘛香的好胃口，逃出去找死呀！
值得一提的是，这年头中国大地上可是还有很多猛兽的，老虎、野猪、狼、金钱豹……在荒山野岭横着走，逃跑的话，运气好的话还能在自己活活饿死之前被巡逻队找到扔上三轮车带回来，运气不好的话，等巡逻队找到他们的时候估计也只剩下一堆骨头了。而且人家也没有太为难他们，要工具有工具，要肥料有肥料，提供的树种、草种也是很能适应这一带的干旱寒冷气候和贫瘠的土壤的，只要肯下苦功再加上一点运气，在七八年内完成任务是很有可能的事情。再说了，劳改营里的生活也不算差，吃得好，住得好，穿得好，绝大多数劳改犯们都觉得这日子不赖，这活干得！
那就使劲干吧，就当是为自己过去几年的所作所为赎罪了。