既然要炼钢，就必须先知道此时的炼铁技术。马淳原先所在的山阴石峡里附近就有一个小有名气的铁矿--漓渚铁矿。
相传春秋时越国著名的冶剑师欧冶子就在漓渚附近铸造出十把名剑，所以当地百姓都有一手炼铁的粗浅手艺，私自炼铁成风。马淳当初就曾见过周二他们搭建铁炉，用铁矿石炼出生铁。不过这些生铁质地脆弱，做出来的农具容易损坏，马淳也很少关注他们。
现在听说马淳要开炉炼铁，周二便和赵山召集了十几个原石峡里村民来马淳的住处商议。
周二道：“淳哥儿要炼铁，咱也约莫知道一些。我看过小志找来的铁矿石，这里的铁矿石含铁量比咱漓渚那边多，此地附近还有不少耐烧的黏土，可以修几个炉子。不过咱的手艺糙，在石峡里是你也见过咱炼出来的铁块脆的很，打出来的农具要不了几天就损坏了，白白浪费功夫。”
赵铁也说道：“淳哥儿，不是咱退缩，大吴能炼出好铁的工匠真不多，普通的生铁咱不含糊，立马就能炼出来。但是熟铁还有钢，就不是咱的手艺能摆弄的了了，估摸着也就漓渚铁坊里那些大匠才能做的出来。”
马淳点点头：“你们说的我都清楚，当年在石峡里我也曾看过你们炼铁。不过当初只顾着多种些稻米，没仔细看过你们炼铁。我只要你们按照原先的方法先搭个炼铁炉让我看看，至于如何炼熟铁和钢材，我还要看过你么炼铁之后再做打算。”
“这样就好，”周二摸了摸花白的头发，笑着道：“咱石峡里土法炼铁倒是简单，老兄弟们加把劲，两三天就可以给你弄出来。”
周二说的确实没错，十来个人两天时间就搭出了一座一丈来高的炼铁炉。
不过这个炼铁炉在马淳的眼里简直是粗糙到了极点，就是在空地上挖出三尺深的坑，然后在周边用黏土围成一个四尺方圆的炉。中间隔成两半，上面放置研碎的铁矿粉，下面用柴火不停的煅烧。等到矿粉融化倒入泥模冷却，就算是炼出了黑黝黝的生铁块。
看着这个既不用耐火搭建，又没有鼓风设备使铁矿石充分加热的冶铁炉，不禁摇头叹息不已。
他知道这个时代已经有原始的高炉炼铁方法，炼出熟铁后反复锻打就能获得精度比较高的钢材。好像还听说还有一种比较省力的炒钢法，不过这种方法技术要求非常高，在没有精确的计算下，成功概率并不高。
用周二他们的方法炼铁，不要说得到钢材了，就连熟铁也几乎不可能炼出来。但是他知道高炉炼铁的基本原理，前世自家长辈大炼钢铁时期哪个单位不起个小高炉炼钢？后来在酒桌上喝高了还经常向他们这些小辈吹牛，说的次数多了，他自然也清楚怎么做了。只是没亲自动过手，需要慢慢摸索其中的工艺流程。
马淳眼下多的是时间，大伙多的是开荒种地的能手，不需要他抽出更多的精力来做。平常更多的是和冶县过来的一些学生组织起来重开学堂。他便上午讲学，下午带着几百个八九十来岁的学生从山上挖来黏土，让石峡里村民帮助下挖了几个砖窑烧制耐火砖。
砖窑烧砖就非常简单了，黏土和水反复捶打，再放入木制模具压成同样大小的一块块砖胚，放进砖窑大火煅烧，两三天时间就能出一批暗红色的成砖。
有了大批规格统一的红砖，不仅仅能搭建炼铁所需的高炉，还能加快居住地房屋建设。配备石灰、黏土和细沙混合而成的三合土，就能建成真正砖石结构的房屋。马淳不清楚水泥的烧制方法，但是他曾经在农村见过三合土的做法。