秦琴笑眯眯地说：“想学吗？”
小丫头鸡啄米的点头。
秦琴道：“想学，我教你啊！”
春柳很意外，眼波盈盈的，问：“这是一门吃饭的本事，夫人为什么愿意教我？是……是因为我们的是死契么？”
秦琴没有正面回答她的话，反而反问道：“你为什么担心我会不教？是从前遇到过有人藏着掖着，怕教会徒弟饿死师父么？”
春柳点了点头。
真是个老实孩子。
秦琴喜欢。
秦琴就笑了：“这是因为我技多不压身，不指望这三尺灶台吃饭啊。至于你，你学会了有吃饭的本事，用来伺候我，这就很好。”
她话说得耿直，更不市恩，春柳反而越发感激，盈盈下拜。
于是秦琴就告诉了她一些烹饪调味的诀窍，不过是些炒蛋热锅热油，炒肉热锅冷油，姜葱去腥排骨焯水之类的小窍门，但春柳已认真地跟着她边学边嘴里念念有词的，一副受用不尽的模样。
明湛等得酒散了，肚子也饿了，跑进来看：“饭菜好了没？”
就看到眼前一幕，于是看了秦琴一眼，什么也没说，转身又走了。
等到秦琴解掉围裙袖套，坐到饭桌旁边，明湛才带着几分调笑几分漫不经心地道：“这两个丫鬟，当初知府大人送给我的时候，可不是安排来干活的。你那时候还吃醋，现在怎么半点醋意都没有了？”
秦琴说：“英雄不管来路，现在不是在我们家当差嘛。”
明湛抬起眼睛看着她，黑水晶般的眸子底下，闪着深不可测的光芒。
秦琴扁扁嘴，道：“可能是因为，今天才算见识到了知府夫人的为人处事吧……这俩丫鬟，也算是死里逃生了。既然好不容易活下来，就索性让她们活得好点。”
就王夫人那为人手段，知府的内宅，怕就是个修罗场。
明湛的眼神又是一阵闪烁，似是意外。他什么都没说，不过又给秦琴夹了一块肘子，似乎又什么都说了。
“我们这边有一些不太充分的证据……知府朱大人，应该跟码头那一伙人有勾结。但他们做得很小心，都只有一些蛛丝马迹而已，没法定死。”明湛道，“所以现在两县要合并一事儿，到了知府这一层就推进不下去了。这几件事勾连着一起……有些复杂。”
秦琴在脑子里快速梳理了一遍，笑了笑，说：“没有什么复杂不复杂的，我们只是一介白丁，做生意赚黄白之物的干活。官场什么的，我们什么也不懂……”
抬起眼睛，对上了明湛那双黑黢黢、湿漉漉的墨眸。
秦琴慢吞吞地说：“我们……只不过是单纯无害地想要卖掉手里的囤积的海沙白和药珠罢了。”
明湛点了点头：“你说得对。”
既然春柳有心要学厨，第二天一早，秦琴就把春柳叫到了身边：“午后，小东湖的姑娘们要来喝茶赏画。你先跟我学一下怎么做围炉煮茶的活儿。”
那一道是开胃茶，那一道是消食茶，那一道是带来独特风味的奶茶……秦琴一一倾囊相授。
春柳学得很快，失败了一两次之后，就煮成功了最简单的两种茶。
秦琴很满意，道：“下午你就跟在我身边伺候，好好看看，学学，日后有用得着你的时候。”
春柳高兴地说：“夫人，谢谢您给我机会！”
站在门口处的春花，看过来的眼神明显就不对了。
回到了自己屋子里，春柳一边做针线活，一边嘴里反反复复地念叨着秦琴教她的调味秘诀：“要想咸，多加糖……细切粗剁肉饼香……”
春花白了她一眼，阴阳怪气地道：“要想演戏，到夫人面前演去呀。这么投入，可别把自己给演进去了。上赶着的舔，也不知道图啥……到时候把手脚皮肤都给粗得粗糙了，哭都没地儿哭。”
春柳也不生气，低了头闭了嘴，格外起劲地给手里的袜子收口。
春花一拳打在棉花上，也是无趣，扁了扁嘴，嘀咕道：“榆木脑袋……”
给袜子收了个漂亮的口，春柳才说：“春花，谁是演戏的那个，谁心里门儿清。”
春花一窒，柳眉渐渐竖起。
春柳就跟没看到似的，说：“之前夫人和爷不在的时候，你还算安分。这几天爷一回来，你就跟变了人似的，口脂抹上了，头油也抹上了。现在正是整理卧房是时候，你特意绕回来，你以为我看不到你手里捏的东西？”
春花脸色白了一白，不自觉地捏紧了手心里的白纸包。
大正月的，脑门子上就见了汗珠。