“呜呜呜~”
苍凉的牛角号声吹破了清晨的宁静。
白莲教叛军的营盘开始了大规模的集结，数以千计的壮丁被手持刀枪的白莲教叛军士卒从各自的营地里驱赶出来，朝太湖东方的明军大营方向走去，他们会在那里进行初步的集结。
他们中有些人手上拿着农具、锄头等物品，还有些人则空着双手，有人已经彻底麻木，有人还在不停地哀嚎着。
“这可怎么办啊！”
“这群畜牲要屠杀咱们！”
“天亡我也！”
这些尚且有利用价值，能够充当人肉盾牌来抵挡明军威力强大的火绳铳的壮丁，此时此刻，还算是“幸运”的。
因为比起他们待会儿有可能丢掉性命，接下来发生的事情，就显得分外令人难以接受了。
一些失去了丈夫、父亲、儿子的妇孺，有人发了疯似地想要把他们拉回来，有人则跪在地上抱着叛军士卒的大腿哀求。
“我家就这么一个儿子.您放过他吧！”
“求求您了，只要你饶了他，让我做什么都行！”
“我愿意嫁给您做妾.”
然而这样的乞怜根本无济于事。
“滚开！”一名叛军的士卒直接抽出佩刀，砍断那女人抓住自己裤管的手。
鲜血淋漓，她却依旧紧咬着牙关没有松口。
“你”叛军士卒看到这幕脸色铁青。
那名女人哭道：“我丈夫已经死了，如果我的儿子也死了，我活在世上又有何意义呢？”
叛军士卒气极反笑道：“好，既然如此，老子成全你！”
说罢，拔出腰间的长刀便向前斩去。
鲜血四溅，女人的惨叫划破晨雾的沉寂。
“娘娘亲”年仅六岁的女娃哭喊着想扑到娘亲身边，却被身前的叛军士卒，踢球似地一脚踹飞，口中的鲜血喷射而出，摔倒在地后再次吐出几颗带血的内脏碎片。
但路过的叛军们却像是习惯了一般，只是冷漠地看了眼倒在脚边的尸体。
有一位堂主骑着马经过，转过身，对其余人吩咐道：“继续赶路，前往预定位置集结列阵。”
这一切仿佛是一种默契。
每当遇到有人阻拦他们离开的时候，这些叛军就会毫不犹豫地挥动屠刀，将这些人斩尽杀绝！
很快，这里除了那些失魂落魄的妇孺外，就再也没有其他的人了。
然而，这些在白莲教叛军眼里已经失去了任何利用价值，留着只会浪费口粮的妇孺，一旦试图逃跑，就会被无情杀戮。
绝望的情绪在人群中蔓延，不愿意等死的人总是有的。
还有力气的妇孺们哭着喊着，不断朝前方逃窜，但是很快便被叛军士卒弯弓搭箭，从身后射成刺猬倒在血泊中。
那些被从简陋的营地里赶出来的妇孺，看到这样的场景吓得脸色煞白，瘫坐在地上不停地哀嚎，有些人更是痛苦的闭上了眼睛。
白莲教叛军的残忍，已经超过了她们想象的极限，她们甚至无法理解为什么会变成现在这个样子，明明之前还好端端的啊！
白莲教不是说要让他们皈依无生老母，就能有饭吃吗？
然而这还远没有结束，当所有的壮丁全部被从营地里驱赶完之后，叛军将士拿起了屠刀，朝着那些被挑选中作为白莲教仪式的祈祀品的，尚且年幼的孩童杀去。
那一刻，鲜血飞溅，无数惨叫声响彻云霄，整个营地充满了悲怆、绝望和凄厉的哭泣……
那是一幕何其残忍的画面啊！
在白莲教教主白天宇面前，这些白莲教叛军纷纷展示着他们狠辣与残忍的手段，他们将那些还未长大的孩童活生生的斩首，用他们的头颅堆成了小山一样的京观，甚至，有些人连眼睛都被剜掉了，只留下两个空洞的眼眶。
这些教徒这简直比魔鬼还要可怕，令人毛骨悚然！
在白天宇的旁边，几名身披黑甲、手持长矛的高壮守卫目露凶光地站立着，他们身边摆放着各式各样的祈祀物品。
白莲教能在短短四五年的时间里死灰复燃，其中关于令信徒虔信的祈祀部分，自然是不会少的。
而白天宇最擅长的，就是这方面的内容。
白天宇身穿宽袍大袖，面容枯槁，神色肃穆，目光异常冰冷，而嘴唇却在不停地微动，似乎在诵念什么。
而在周围，密密麻麻的教众跪伏在地，一副虔诚膜拜的姿态。
随后，只见白天宇缓缓抬起右掌，竟是真有一朵白莲从他的大袖中缓缓“长”了出来，这当然是假的道具，但借着距离和衣袍的遮掩，却足以糊弄所有人。
反正这种远景戏法，又没有人能上台来拆穿他。
白莲在清晨的光霞中，散发着淡淡圣洁的光芒，远远看去，手托白莲的这位教主，宛若真是神佛降临。
白莲教教主单手托举着那团白莲，高声吟诵：
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”
身前的教徒们亦是齐声念道。
“.白莲一现盛世举！”
清晨的光点在天际洒落，映照在每一位白莲教教徒的脸上。
他们的表情庄严而肃穆，似乎这一切都是那么的神圣。
此时的气氛被调动到极致，每个人都沉浸其中，甚至忘记了呼吸。
而这也是白天宇想要达到的效果。
他已经很多年，没有公开进行过如此大规模的祈祀活动了。
“无生老母，我白天宇信奉伱多年，今日希望你能保佑我白莲教重振雄风，击败明军，成为江南这片土地唯一的主宰。”
白天宇看着手中的白莲，默默地念叨着。
然而，所有人都没有发现，借着晨雾的掩护，明军用来侦查战场的热气球集群，已经开始飞抵白莲教的营地。
“真是一群该死的畜牲！”
在明军的热气球上，站立着三道身影，为首的男子约莫二十五六岁左右，穿着一套特质的防寒服，正是之前大难不死的试飞员霍飞！
如今他是这个热气球三人小组的指挥者，而在他身边，另外二人也都是同样的打扮，这两人则是新加入的飞行员，一个负责在空中绘图，一个负责操纵热气球。
国师姜星火成功祈雨后，把之前反对的朝臣脸都打肿了，永乐帝龙颜大悦之下，批准单独成立了热气球部队，划归五军都督府直辖，名为“飞鹰卫”，未来计划是要划到京营三大营里的。
不过虽然叫一个卫，但人员却远远达不到五千余人的满编状态，只是搭起了一个大架子，里面只有一个百户的实际编制，这还是包括了地勤人员在内的情况。
而直接从天而降，出现在永乐帝和荣国公面前的霍飞，本身就是那场祈雨行动领飞的试飞员，如今又亲口得了皇帝升官的许诺，便顺理成章地成为了飞鹰卫的第一个百户官。
百户官还是这种注定前途无量的部队的百户官，自然是比原来在兵仗局当匠人强得多了去了，霍飞的际遇颇为让人艳羡，回到家就被原本不怎么瞧得起他的亲戚邻里们，吹捧了好一阵。
回到眼下，霍飞作为百户官，理所当然地飞在了最前头。
他们这些飞鹰卫里操纵热气球的明军飞行员，本来升到半空中俯瞰战场，是为了监视白莲教叛军的踪迹，却没想到此时正看到了这残忍的一幕。
无数头颅被堆在了一起，成为了白莲教祈祀的工具，更远处，还有营地里在进行屠杀。
这些飞行员只有很少一部分是军人出身，大部分还是工匠转职来的，都是普通人，看到地上这些百姓惨遭屠戮，他们自然会愤怒。
顺理成章地，对于叛乱的白莲教叛军，他们没有了任何的怜悯和心慈手软。
“霍百户，你说我们应该怎么办？”
一名身材矮胖的飞行员皱眉问道，他看向那些被逼迫着走向荒野列阵的壮丁们。
他们的家园已经被毁，妻离女散，流离失所。
而在他们身后，造成这一切的罪魁祸首却正在肆意凌虐着他们的孩子的遗体。
他们恨，恨这群恶魔，但是却毫无反抗能力，甚至，就连自己的命运也无法掌控。
现在唯一能够依靠的，能够帮他们伸张正义的，恐怕就是这些头顶上的明军飞行员吧！
霍飞沉吟片刻，随即咬牙说道：“不惜代价也要给这些百姓报仇！”
听到这话，那两个飞鹰卫的飞行员互相看了一眼，他们知道霍飞的性格，他认准的事情就一定要做到底。
“可是我们没有携带任何武器啊，连弓弩都没有。”一名飞行员无奈地说道。
这些热气球飞行员的任务就是居高临下俯瞰战场，绘图的飞行员通常也会算数，给他们测定当前位置；操纵热气球的则负责给发热装置添加鲸油，以及简单的操控方向和升降；小组指挥官则负责指挥行动，以及为地面的明军打旗语。
他们并没有任何对地攻击的任务。
所以说，这些热气球飞行员除了会一点基础飞行、测绘、旗语外，其它的几乎什么都不懂，甚至，连军人基本的射箭和刀枪都不太擅长——这主要是因为他们没有练习过这些。
霍飞闻言愣了一下，他确实没考虑过武器装备的问题
毕竟这次是来执行侦查任务，哪里想到会遇上如此棘手的情况呢？
这时候，另外一名飞行员忽然想到了什么，急忙拿起了背后的袋子，取出了几罐鲸油递到霍飞的跟前。
“你说用这个点着了往地上扔？”
“不错！或许有跟砲车投掷的火油罐一样的效果？”
这些工匠转职来的飞行员当然接触过砲车（明军当前版本为配重式投石机），砲车通常会发射实心石弹、溅射泥弹、火油罐，共三种武器。
而火油罐跟鲸油罐，区别虽然有，但此时此刻，差别貌似也不大，都能起到引燃敌方营地的效果。
另外一名飞行员闻言也觉得有道理，就点了点头。
“那就先用这个吧！”
霍飞思索几息后才开口：“射人先射马，擒贼先擒王，我看远处那个黑压压一片人的地方，应该就是他们用来干祭旗之类的活动的地方，或许还有一些白莲教头目在，只要能给他们周围引燃，白莲教肯定会惊慌失措。”
两名飞行员听完后默默点头，他们对于霍飞的提议倒是表示赞同，这样既不会伤害百姓，也能利用仅有的“武器”最大限度地摧垮敌人的意志。
“嗯！”
霍飞给身后的热气球集群打了几遍旗语，在确认他们都明白了自己的意思后，便下令操纵热气球的飞行员开始给热气球集群领航。
于是，一众飞鹰卫飞行员们便调整好了姿势，在霍飞一声令下后，便开始缓慢地下降，直接往西南角的那座聚集了很多人的祈祀之地飞去，那个方位，就是他们要炸毁的目标。
与此同时，飞出薄雾的明军热气球集群，也暴露在了白莲教叛军的视野里。
昨日就被这些热气球在头顶播撒了大量的公告文书，白莲教叛军当然知道这些热气球是干嘛的。
在这个举办祈祀仪式的营地内，突兀响起了刺耳的尖叫声：“明军的孔明灯！”
紧接着，营地中顿时乱成了一锅粥。
而那些原本在举行盛大祈祀的信徒们更是慌乱地东张西望了起来，哪里顾得上礼仪尊卑？
很快，明军的热气球集群还没飞到头上，整个营地就变得鸡飞狗跳，到处都充斥着混乱、惊恐的氛围。
虽然已经见过一次，可是能飞行的神奇法器再次降临到他们头上时，这些愚昧的教徒，还是不可避免地慌了神。
有负责守卫工作的白莲教舵主跑到了祀坛附近，大声喊道：“教主，还请暂避！”
听到这话后，还沉浸在自己世界里的白天宇，终于仰头看向了天空。