自从徐嗣徽等来袭，建康城中便是人心惶惶。
六年前叛军荼毒，纵兵烧杀抢掠。台城百余日攻防，无论贵贱天天提心吊担，不知何时祸事便会落到自家头上。
三年前王僧辩击走叛军，本以为得以救赎，拯民于水火。却不曾想官军与贼军一般无二，同样卤掠京邑，拷夺百姓。
光复之日，哭号惨叫之声却震响京邑，何其讽刺。
种种可怕情景，至今仍然深深印刻在建康军民的记忆里。
侯夫人没有亲身经历过兵祸，于恐怖处理解不深，只是担忧能否击退敌军。
萧妙淽却是亲眼见过一幕幕的人间惨状，每日食不知味，夜不能寐。
侯胜北见状大为怜惜，就是由于他的请求，萧妙淽才重新回到建康。不料再度遭遇兵灾，内心不禁深感自责。
他白天要跟随阿父在军营处置军务，待晚间回到府邸，便和萧妙淽一起用餐劝食，说些闲话，好言安慰。
“淽姊放心，陈霸先已经率军回到建康，此战已有应对方略。“
他把从阿父之处听来的话语学说一番：“齐师若分兵先据三吴之路，略地东境，则时事去矣。今可急于淮南因侯景故垒筑城，以通东道转输，分兵绝彼之粮运。使进无所资，则齐将之首，旬日可致。”
萧妙淽不通军事，听他说得貌似有理，又或是由于看到他的态度自信满满，心下稍安。待哄她睡下，侯胜北才去自行歇息。
其实他不知道陈霸先有苦难言，局势可不如他想象中乐观。
陈霸先原有三万余人马，突袭王僧辩后收其一部，不过四万不到。
因东扬州未平，周文育率军万余，与陈蒨、沈恪的本地新招之兵，与杜龛战于吴兴。
杜龛兵众，断据冲要，水步连阵相结，恐怕非一朝一夕能平定。
徐度引军数千，于冶城防御姑孰的五千齐军。
京口为兵家重地，又分去数千兵马留守。
陈霸先手上可用之兵不过二万而已。
而当面之敌，便有盘踞在石头城的徐嗣徽、任约的叛军五千和柳达摩的北齐军万人，兵力几可与自己相拮抗。
更有北齐大都督萧轨，率兵屯于江北，虎视眈眈。
如果浪战，只怕一败不得翻身，就要将建康拱手让人。
幸而之前侯安都正确判断形势，防御得力，抵挡住了敌军首轮袭击，自军毫无损失。
陈霸先又暗自庆幸自己决断迅速，行动果断。回军之时义兴和吴郡已平，否则局面更加糟糕。
一方面等待陈蒨和周文育等尽快讨平杜龛，回军支援；一方面亦知北齐也在动员大军，后续的援军实力只会远远凌驾在已方之上。
僵持于己不利，不可不采取行动。
陈霸先于是问计韦载破敌之策——便是侯胜北安慰萧妙淽的那番话。
其中绝粮之任，便是落到了侯安都的肩上。
陈霸先拨五千兵，分三路而出。
一路，侯安都率军二千，夜袭胡墅绝其粮秣。
一路，周铁虎率军二千，于板桥浦断其运输。
一路，韦载率民夫于大航筑侯景故垒，杜棱率军千人守之。
侯安都和周铁虎两路都是水军，两位主将又同是位列仁威将军，品级相当，只不过一个是心腹爱将，一个是新来降将，对话内容就不是那么友好了。
“久闻侯将军掌管水军，一手遮天，本将初来乍到，还请多多关照哪。”
周铁虎声音粗野，一听就是猛将之流。
侯安都听出弦外之音：“周将军有话请直说。”
“好，同是为主公效力，为何拨与我的船舰皆是破旧小船？”
侯安都解释道：“建康水军历经兵乱，冰消瓦解。今方重建，武备松弛。”
“休要唬我，当初随王僧辩一路而来，舳舻百里，战舰千艘，都去哪里了？”
侯安都见周铁虎愤怒，知道不能敷衍，便道：“既然周将军问及，请随我来。”
……
两人来到水寨，却见数百条小舟正整装待发，不停有人在往上堆积柴火油料。
都是小船，每条仅能载三五人而已。
位于中央的旗舰乃是一艘斗舰，堪堪容纳百人，周围十余条小型艨艟，能载五十人，并未使用大舰楼船。
“周将军，这便是我今夜出击的舰队了。”侯安都指着斗舰上正在忙碌的一人道：“那便是小儿。”
“胡墅为北齐粮仓重地，侯将军你就凭这些小船去突袭他们？”
“周将军，我们是奇兵。”
侯安都轻声道：“用最小代价斩获绝大战果，才是兵法之要。“
“话虽如此……”
”北齐还有大军在后，现下温存实力，正是为了决战之时！”
侯安都语气温和，然而话里表达的意志坚定不移。
“好吧。”
周铁虎一跺脚：“侯将军既是一片公心，周某便拼上了这条性命，也要断了北军粮道。”
侯安都深深施了一礼：“周将军，侯某知道其中颇有勉强为难之处，先行谢过了。”
“瓦罐不离井口破，将军难免阵上亡。周某死战便是。”
见周铁虎燃起战意，昂然就要离去，侯安都叫住了他：“周将军，恕在下多言。这几条赤马舟倒是可以带去。追亡逐北之际，想必能用得上。”
“哈哈哈，赤马舟，好彩头。”
周铁虎一阵狂笑：”多谢侯将军，那就祝彼此马到成功。告辞！”
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天色渐黑，入夜。
侯安都坐于斗舰之中，侯胜北随侍在后。
斥候船先行，数百条船舰驶出军港，来到大江之上。
船队成扇形铺开，分为前后三阵。
第一阵乃是二百条火舫——其实就是收集的民间小船，增设一个扎紧的柴火堆而已。
第二阵是侯安都的斗舰和一众艨艟。
第三阵也是四百条火舫，和第一阵的区别在于后面系了一条小舟。
侯胜北问道：“阿父，这次出击的士卒，有些颇为面生，是从别处调来的部队？”
他每日里随侯安都巡视军营，绝大部分的军士大多认识熟悉，本次出战，却有数百人从未曾见过。
水上作战不穿甲胄，旗舰之外也不立旗帜，看不出属于哪一部的军士。
侯安都表情郁郁并未回答，只说了一句稍后便知，便沉默下去。
不一时，斥候船来报，胡墅的敌军船舰都已入港。
敌军水寨灯火通明，防备甚严，不能抵近侦察。