天嘉七年，二月。
侯胜北重新回到阔别二年多的建康，见到了安成王。
陈顼和两年前没什么变化，还是随意地斜躺在榻上，一个美貌的侍女替他捶着肩，招呼侯胜北坐下。
拍了一下美人丰臀，让她退下之后，陈顼就像朋友见面打招呼，问有没有吃过饭一样，漫不经心地说道：“来得挺早啊，本以为你还要再考虑些时日的。”
侯胜北坦然地回答道：“我担心赶不上。”
“赶不上什么？”
陈顼楞了一下，随即恍然道：“我大哥身体还行，看样子再撑几个月是没问题的。”
他另外纠正道：“现在不是天嘉七年，月初陛下有诏，改为天康元年啦。”
侯胜北心想，难道改成天康，天子就真的能健健康康地多活几年么？
陈蒨，那要问问天意是否答应了。
即便改了年号，你的身体还是难以阻挡地一天天衰弱下去吧。
获罪于天，无所祷也。
陈顼继续道：“你来早了其实也没用。不到那一日到来，你也不方便抛头露面，暂时就待在我府上吧。”
随即嘻嘻笑道：“我这里美人多得很，你肯定不会过得寂寞。”
见侯胜北一脸严肃无动于衷，陈顼觉得有些无趣，命人去请毛喜过府议事。
他斜眼看向侯胜北，打量了一番道：“你去了一趟北周，现在胆挺肥啊，见面就敢公然挑出这种话题。”
侯胜北淡淡道：”要是这点胆子都没有，怎么跟着安成王做大事。”
“好！”
陈顼用力击了一下床榻：“伱可知道，我回国不满四载，根基浅薄。朝中无论新旧诸臣，与我并无渊源，掌握的权力军力更是孱弱得可怜。”
“若非如此，安成王怎么会用我这罪臣之子？”
“爽快！”
陈顼又击了一下床榻：“丑话说在前面，除非到了能够掌控全盘的那天，我不会为你父翻案。这是否定我大哥的行为，容易引起忠于他的群臣反感，这样你还愿意？”
“家父如果九泉有知，相信也不会在意这些。他当年若想保命求活，有的是其他选择。”
“果然是个爽利人。”
陈顼坐直了身子，表情认真地问道：“直接告诉你，现在的局势对我相当不利，可以说毫无胜算。你果真要跟随我，做这等有覆家灭门风险之事？”
侯胜北来建康之前，已经拿定了主意。
这一刻，时间彷佛倒转回到了十五年前，初见陈霸先的那一天。
这就是君臣际会，风云龙虎吧。
阿父，我有些明白当时你的心境了。
他彷佛被冥冥中一股力量牵引，不由自主地拜了下去，听到自己的声音在回答：“愿为安成王效死。”
侯胜北突然效忠，陈顼猝不及防，不由感叹道：“你们侯氏一族，都是如此干脆果决的吗……”
侯胜北抬起头，毅然道：“但求安成王在成就大业之后，也允我一事。”
陈顼也不问是什么事情，当即承诺下来。
此时毛喜也已来到，三人开始议事，这就是陈顼可以吐露真心的起家班底了。
毛喜先开口，却是件不相干的事情：“你这两年在北朝辛苦，卧虎台的工作卓有成效。几句流言，就毁了当年战场上侯太尉和你父亲没有干掉的猛将。”
侯胜北知道他说的是贺若敦之事，逊谢了两句。
卧虎台的整個框架和日常运作，就是眼前这个人搭建和负责的。
既然毛喜提起，侯胜北惦念荀法尚接手之后，是否顺利。”
“放心，荀氏一族，上可追溯至战国荀子，弟子有李斯、韩非。十二世神君荀淑，教出了北斗喉舌李子坚、天下楷模李元礼。十三世有荀氏八龙，十四世更是出了荀彧这等人物。”
“司马懿都称赞：书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者！”
“钟繇则称以曹孟德之聪明，每有大事，常先咨之荀君，是则古师友之义也。”
“以荀氏一族的声名和人脉，荀法尚要进入长安的交际圈子，比你当初要容易许多。”
侯胜北稍稍放心，提起柳庆破坏了布线一事。
毛喜神色不动，表示这是情报工作常有之事，一般谍子如何能斗得过那些老狐狸，有所损失是必然的。
侯胜北再问起何盼儿之后有没有消息，毛喜摇了摇头。
大概是默默无闻地死在籍坊狱那个虎穴了吧，侯胜北想道，替这位薄命女子致以哀悼。
毛喜也表示遗憾：“培养一个死士太不容易了。经历、心性、智慧缺一不可。”
“当初选中来到长安寻夫的何盼儿加以训练，资助她开设茶寮，于是才有了江南居。如今再要同样起一个，可就大不容易了。”
他惋惜的是少了一名死士，不是何盼儿这个人。
侯胜北问和荀法尚的接头之人是否可靠，毛喜摇头，微笑不语。
二人说话间，陈顼静静听着，并未打断。
他已经忍耐等待了数年，多等上这片刻又有何妨。
……
言归正传，毛喜开始介绍当前的局势。
陈蒨病重，基本已经不理朝政。
台阁诸事，由尚书仆射到仲举、五兵尚书孔奂共决。
这台阁，便是指尚书省了。主官为尚书令，副职为尚书左、右仆射。
王通自先帝的时候起，就一直任尚书左仆射。虽然只是个摆设，如今至尊担心身后之事，今年改任了翊右将军、右光禄大夫，彻底成了养老的虚职。
到仲举为陈蒨的潜邸旧人，一直担任副手辅佐。
陈蒨任吴兴郡守时，到仲举为郡丞。
陈蒨任宣毅将军时，到仲举为长史。
现任尚书右仆射、丹阳尹。
孔奂乃是孔圣人的三十一世孙，曾担任叛军大将侯子鉴的书记，继而投在王僧辩麾下，任左西曹掾、丹阳尹丞。
王僧辩被袭杀后，成为了陈霸先的部下。
战北齐之时，孔奂为贞威将军、建康令，负责筹集军粮。
侯胜北还记得陈蒨送来鸭子和米，孔奂做的那顿荷叶鸭肉饭。
陈蒨登基后，孔奂为御史中丞，领扬州大中正。
现任散骑常侍，五兵尚书，扬、东扬二州大中正。
毛喜介绍完两名辅政大臣，分析道：
“到仲举忠于至尊，是不可能拉拢过来的。孔奂还可以尝试一下。”
“不过到仲举虽然参掌选官事宜，实际并出于袁枢，只要是袁枢所举荐，多会上旨。”（注1）
“袁枢为吏部尚书、加散骑常侍、领右军将军，是需要极力争取的重要人物。”
毛喜冷笑一声：“到仲举既无学术，朝章非所长，性格疏简，不干涉世务，与朝士无所亲狎，但聚财酣饮而已。这等既无能力，又无威望的人物，陛下在世时还可狐假虎威一番，一旦失了倚靠，制之易如反掌。”
他看向陈顼道：“尚书令的官位极为关键，如果安成王坐到了这个位置上，就可以名正言顺地压制身为副手的到仲举，掌握辅政大权。”
侯胜北心存怀疑，陈蒨会把这么重要的位置放出来吗？
“也不是不可能。”
陈顼笑道：“只需我继续装作乖乖听话的样子，而大哥需要我这个叔叔来辅佐幼年侄子，那就必须得给出此位。此事我来运作，你们不用管。”
毛喜点点头，继续道：“尚书省负责大政方针，而我朝国之政事并由中书省。其主官为中书令，副职中书侍郎，下有中书舍人五人，领主事十人，书吏二百人，分掌二十一局事，各当尚书诸曹，并为上司，总国内机要，而尚书唯听受而已。”
尚书省决策后，中书省起草诏令，指示尚书诸曹执行。
中书舍人的官位虽然不高，由于执掌诏诰，足以成为掣肘。
当前中书令是谢哲，五名中书舍人则以刘师知为首，这些人能用则用，不能用则罢。
待安成王上位，中书省的职位需要逐个谋划替换成自己人，才能上令下达，不被架空。