太建三年，二月。
陈顼下诏，傅縡以撰史学士兼通直散骑侍郎，员外散骑侍郎侯胜北为副使，出使北齐。（注1）
出发之前，傅縡找他前来商量前往北齐的路线。
根据此前几次出使的经验，从建康前往邺城，主要有三条路线可供选择。
一条路线是出建康向西，渡江至浦口。
经谯州新昌郡，过清流关，百五十里。
经广安郡、钟离郡，渡淮河，二百里。
经谷阳郡、蕲城郡、梁郡，过陈留至梁州，九百里。
再北行百里，从延津渡河，或北行二百里，从白马津渡河至黎阳。
继续向北到达邺城，全程走陆路，合计一千六百余里。
……
一条路线是出建康向东，从京口渡江至广陵。
经步邱，入樊梁湖、破釜塘，至淮州，水路七百里。
入淮河向西，至钟离郡，水路四百里。
此后沿颖水或涡水北上，转蔡水，经阳夏郡至梁州入黄河，水路九百里。
渡河之后，与第一条路线相同，全程以水路为主，合计二千三百余里。
……
一条路线是出建康向南，溯江而上至濡须口。
沿濡须水向西，过东关，入漅湖。再沿施水，过逍遥津，至合州，水路计千里。
过了合州，沿淝水经芍坡、寿阳入淮河，二百余里。
入淮之后，与前一条路线相同，全程约二千五百里。
……
陆路和水路两者相差近千里，但是水路无疑省力舒适很多。
而在侯胜北的眼里，选择路线的因素不仅是这些。
作为一名武将，怎能不从军事的角度去评价各条路线的行军、作战和运输？
以南朝水军之强，毫无疑问应该选后者。
只是，真的只有这三条路线吗，真的只能走这三条路线吗？
侯胜北紧盯着地图，想要找出第四条路线。
此前他自承当初少年无知。
然而时过境迁，换了眼下的自己，又会交出怎样的答卷？
万一哪天，陈顼的旌旗指向了北齐，指向了淮南、淮北、河南乃至河北呢？
先人是早就给出了答案的。
刘寄奴北伐，大军迅速通过彭城，奔袭青州。
前锋诸军由彭城溯泗水，开巨野泽，进入大河。
大军待水路开通之后，沿河一路西进。
灭南燕之后，席卷中原，相继攻克洛阳、长安，亡了后秦。
当时刘宋置北青州，镇守碻磝要地，掩护由泗入河之路。用以监视北朝，保证大军的后路安全。
先取青徐，有数点之利。
一则大军东侧为海，遮护一翼。相较于平原四战之地，被袭击侧面的风险少了许多。
二则通过海路可遣军绕后青州，无论是夹击还是扰敌，都能发挥出南朝的水军优势。
三则青州地形多山，即便北伐失利，也可沿着泰沂蒙崂各山，层层设防，据守自保。
四则攻取青徐之后，可对中原形成东、南两路包夹。
若能再联合北周，就是三面围攻之势。
先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔虎牢而守之，据其户槛。（注2）
然后进兵河北，北齐势孤援绝，邺城可克。
即克其都，鼓行而西，云中、九原可席卷而下。
接下来就是如何谋图关陇巴蜀，与北周争夺天下了。
……
侯胜北突然惊觉，不禁哑然失笑，自己何时又回到昔日少年，开始指点天下了。
眼前的南朝局面，虽然较陈霸先之时改善良多，但距离刘寄奴时代还相差太远。
争夺天下，那是遥远无边的事情。
两淮本是南朝旧地，侯景之乱为北齐所取，如果陈顼改弦易辙，攻取两淮当是首要。
无论此后进退如何，都要妥善经营青徐和荆襄这东南两翼。
青徐屏护淮泗，荆襄扼守江汉，得此二地，进可经略中原，退可保障江淮。
利用山河形势为屏障，作为北出河南的攻守依托，至少可保南朝半壁江山。
只是，陈顼能放得下心中执念，转而与北周联手吗？
……
侯胜北沉思良久，选择了第四条路线。
最初仍然是京口渡江至广陵。
广陵虽有中渎水连通江淮，这条前身为吴王夫差为争霸开凿的邗沟，水道极不稳定，常常淤塞不能通航。
所以过江之后的这一段，还是经富陵诸湖至淮州，水路七百里。
蔡水与泗水合流于彭城，和睢水三路归一，至淮阴入海。
只是过了淮州之后，就不是转入淮河向西。
而是溯流而上，经下邳直达彭城，水路五百里。
此处如果走蔡水，向西经过承高、安阳、梁郡，又可以回到此前的路线。
经阳夏郡至梁州入黄河，渡河向北到达邺城，水陆共计一千二百里。
不过侯胜北不打算走这条路线。
抵达彭城之后，他要沿着泗水继续北上，经沛郡抵达任城，水路四百里。
一旦到得任城，即是龙入大海，四通八达。
继续沿着泗水往东，是圣人之乡曲阜，进入齐鲁之地。
往西经过菏水，就是吴王夫差为了黄池会盟，打通泗、济开凿的深沟，可转入济水。
向北经巨野泽入黄河，则是刘寄奴的北伐旧路。到了碻磝，向西三百里便是邺城。
至此横跨四渎，江河淮济任我纵横，侯胜北不禁豪气顿生。
……
计议已定，侯胜北与傅縡说明出使路线，傅縡一介书生，自无不可。
几条路线的总路程相当，并未特意绕远，无论走哪条，行程相差不大。
一家人听他要出使北齐，自是不舍，小长安更是闹着要一起前去。
侯胜北无奈，哄着等儿子再大两岁，下次一定带他一起行遍天下。（^_^）
萧妙淽也帮着劝说，好不容易才安抚下来。
-----------------
等到了出发那天，侯胜北在使团中，发现一个意想不到的人。
“公辅，你什么时候回来的！？”
数年不见，荀法尚的风姿气度，越来越像其父荀朗，身着白色鹤氅，头戴漆纱梁冠，足蹬高齿木屐。
看似文士打扮，眉宇和行动之间却隐隐透出武士英气。
“三年前，陛下登基的时候就回来了。”
荀法尚见到侯胜北一副惊讶的模样：“说来话长，一路上有的是时间，慢慢和你说。”
他拉了一个人过来：“你看这是谁？”
侯胜北定睛一看，只见此人二十出头年纪，颇为英武。
“徐敬文？”
他试探着问道：“令堂也一起回来了吗？”
徐敬文面露哀色：“家慈辛劳过度，数年前过世了，我便跟随荀兄回到了南方。”
侯胜北有所预料，此时也不适合细问，只是安慰了几句。
……
船队启程了。