听着沈谦的话，弘德心口一震，起身道：“你说得什么话，什么生死一线。有朕在，即便当初公孙贺那般强势，也不敢动你分毫。我看如今这些，更是不足为惧。”
“皇上心里也明白，当初跟着公孙贺的人里，多少在暗处是高品的人。朝廷百官，我中有你，你中有我，盘根交织，不到最后一步是看不清的。”沈谦感叹道：“皇上之前不愿动高品，不就是因为这桩缘故？”
弘德说是不愿辜负师生情谊，可皇家自古无情，就算是亲生骨肉也难免落得手足相残。
“可皇上也知道，江南税赋再这样下去，怕是明年收秋粮时，连今年的大半也达不到。长此以往，江南百姓官员只识高家，不识皇家。因此才将臣当作破开这道口子的剑罢了，新政若成皆大欢喜，若是不成，皇上盛怒之下，难免不会杀人见血，震慑一番。”
弘德见沈谦将他的心思都说得明白，只能干笑一声道：“知朕者，若怀也。朕也是想看看这些勋贵士绅，到底有多大的胆子，多大的底气。”
弘德念着沈谦的字，想起了年少之时，哂笑道：“朕虽想要卿做一次利剑，却舍不得旁人夺了你的命去。”
他说罢，食指骨节对着椅背扶手敲了两声，就见大殿之中忽有一道黑影闪入，那人进来就对沈谦低头道：“属下自今日起听命于首辅。”
“你身边跟着的青竹，还有那个青松，就算联起手来，也不是鸣鹤的对手。”
沈谦藏在袖中的食指掐了掐虎口，道：“看来皇上也早算准了臣会来借人了。”
“知若怀者，朕也。”弘德笑道：“郭俊臣那里抓人破案还算得力，若要将你那娘子送到杭州，怕是吃力。朕再抽一队金吾卫护她，如何？”
沈谦听罢，深深作揖道：“多谢皇上，皇上提携臣之恩，臣无以为报，必然鞠躬精粹，死而后已。”
“莫要再说死不死的话，朕是为了你，可又何尝不是为了这把椅子。”
他虽笑着看沈谦对自己弯腰低头，可心头也感慨，自古出情种的人都是富贵人家，普通百姓忙着生计，哪里还有心思赴汤蹈火在情之一字上。能陷入其中的人，自然是什么也不缺乏的，故而才能彻底投身于爱欲之中。
只是弘德从未料到，沈谦竟然就是这样的情种。他曾经还担心过沈谦将来未必不会成为下一个公孙贺，若真到那个地步，他必然提前为自己的后代了却这个隐患。
可事到如今，他知道自己想错了，当年在西湖泛舟，能将鸥鹭忘机弹得那般出尘的人，就算到了朝臣顶峰，依旧还守着本心。
弘德深知他送了窈娘去杭州，将来早晚也要过去的，君臣缘分怕是不会太长久了。
只是这些话两人皆没有开口谈起，如今也不是谈这个的时候。
“许久不曾听卿弹琴了，今日朕为了做到这步，不知卿能不能为朕再弹一曲？”
果然不出弘德所想，九霄环佩在沈谦的手中铮铮作响，那曲子仍然是鸥鹭忘机，曾经这曲子里是超脱世俗的洒脱淡然，如今更像是一对白鹭在空中翱翔，添了相思情意，连那故事里在俗世观望白鹭的渔夫，也不禁羡慕。
待到一曲终，弘德睁开眼道：“每每听卿弹奏，朕就对当年松云大师收你为徒，却不收我之事释然，朕身在世俗之中，哪里能参悟这世外的奥秘。”
“皇上过誉了，师父知道皇上身份贵重，这才不敢收徒。”沈谦将九霄环佩轻放到一旁，起身道：“臣先告退了，夜里除夕宴再进宫来。”
若是过去，沈谦必然是要等到宴会后才回去的，弘德将他的私印拿出，又在信笺上压了一处，这才递给沈谦道：“卿实乃情种，朕自愧不如，可惜这情形朕不便为你赐婚，唯独送你与那女子这纸宝印，将来若你老母发难，你也有个依仗。”
沈谦收好信笺，又是深深一揖：“臣替臣妻多谢皇上。”