月光皎洁。
近亥时，曹操走进半山腰一个临时搭建的帐幕内。
刘表不敢去曹操的营地，置自身于险境。
曹操也一样。
所以临时设营会面。
曹操带典韦，许褚随行赴会。
帐内，刘表居中而坐，穿着红褐色的汉袍。
他体型高大，容貌温厚，身后有数位贴身随侍，都是好手。
【刘表，字景升，山阳郡高平县人。汉末宗室、名士，西汉鲁恭王刘余之后】
刘表少年时即知名于世，乃当世有名的“八俊”之一。
他早年因为参与太学运动，受党锢之祸牵连，被迫逃亡，党禁解除以后，被大将军何进辟为掾，出任北军中候。
董卓乱政掌权时，推荐他到荆州，独掌一方。
其初任荆州刺史，下辖无兵无卒，而荆州各地豪强林立。
他孤身入荆州，联合蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅，手段强硬，诛除宗贼首领，迅速控制荆州大部，建府养士，成为一方诸侯。
之前他被袁术进攻，号称猛虎的孙坚，领兵伐荆州，亦死于其麾下，可见刘表之能。
不过他为人多疑忌，好坐谈，反复商榷，错过了很多机会。
且其年龄渐长，立意自守，没有开拓四方的雄心。
历史上的刘表病逝后，蔡瑁等人废长立幼，奉其次子刘琮为主。
然后刘琮举州投降曹操。
“孟德你遣使与我联系，说有要事相商，合则两利，我欣然而来。”
刘表在曹操入座后，沉声道：“但你显然毫无诚意。”
他指的是曹操来了，就把他儿子抓了。
刘琮此前并不知道，其父过来，是为了见曹操。
而曹操一路急行军，比约定的时间来的要早。
所以刘表也没想到刘琮一时兴起，出来夜狩，会撞上寅和貂蝉，导致被生擒。
“刘刺史错怪我了。”
曹操淡然道：“我来其实是有事相求。”
说的好听，哪有半点求人的态度……刘表眉梢微挑：“何事要劫我子嗣才能说？”
“你在荆州法办豪强的手段，我是佩服的。”曹操说。
刘表成为荆州刺史后，遏制各地豪强，士族。
所用手段是诛其首恶，再抚用其众。
就是杀掉坚决反对他的人，扶持另外一批人，来掌控局面。
刘表的方法，依仗的是他宗室的出身。
士族，豪强很难团结起来，直接对抗一个宗室出身的荆州一把手，因为名不正言不顺。
曹操说佩服他控制荆州的手段，刘表想了下才明白：
“伱想谋豫州，让我来当恶人？”
曹操打算掌控豫州的办法，简单直接。
豫州过半士族，团结起来，防备曹操控制豫州，损害他们的利益。
曹操准备不进反退，表面上从豫州撤出兵马，让隔壁的荆州，提兵进入豫州西部，杀鸡儆猴，把几个刺头的士族，挥刀杀了。
到时，刘表一来就毁掉士族的酷厉手段，会让其他士族惊惧之极。
无重兵守护的豫州，如同一块肥肉。
士族想自保，抵御刘表，最好的求助目标，便是雄兵在手的曹操，没有其他选择。
到时曹操就可以分化，控制这些士族。
他自己不当这个恶人，能避免士族的反弹，且这种手段速度最快。
原本做这件事，会有许多风险。
首先要给刘表足够的好处，让他同意出兵。
同时又要反过来，严防刘表假戏真做，真占了豫州。
曹操此前的打算，是明面退兵，实则暗留兵马。
刘表要敢驻军不走，曹军会在豫州与其打一场，击溃荆州军，效果是一样的。
这也是之前曹操和贾诩，郭嘉等人商议的策略之一。
但眼下刘表少子刘琮，落在曹操手里，相当于两国合议，其中一方最重要的人质，被抓了。
刘表反复的可能性，大幅削弱。
曹操原先打算支付的好处，也可以省下来。
刘表沉默了好一会：“其他安排，你都做好了？”
“这几日豫州西线，和你荆州接壤的区域，我的兵马正陆续抽调南下，防线空虚。”
曹操说：“你的兵马，随时可以进来，冲击豫州，帮我拔掉几个士族。”
“我如何信你，不会把我派入豫州的兵马吃掉，顺势攻我荆州，夺取南阳等郡？”
刘表沉吟道：“你麾下张辽部，兵马南移。但往北的陈留，东郡，都有重兵。
我荆州兵马，若进入豫州，你南北两部一上一下，随时可以切断豫州和我荆州的通道，回头关起门来屠戮我的兵马，我岂不平白损失？”
曹操之前是打算质押豫州与荆州交界的两到四座城池，换取刘表的信任。