他那次去荆州，除了招募庞统，徐庶，暗中还招募了几个人，但秘而未宣，并未都带走，仍旧让部分人在荆州扎根，等的就是刘备占据该地，招兵买马时，顺势安插进去。
曹操这么做是为了求稳，多手准备。
如果将来刘备不降，曹操仍有后手，不会让局面失控。
他遂又让文姬拿出一份秘卷。
那是一份名单。
上边写的是汉末各阵营的主要文武，名噪后世的一些名字。
他在其中一个人的名字上，画了个圈，底下标注了一个曹字，意思是自己人。
曹操做好标注，心忖刘备身边的布置，这就差不多了。
盛夏如火。
荆州。
长沙郡的府衙内，刘备听说又有将领来投，忙亲自出迎。
来投的，是魏延，廖化等数人。
他们此前都是荆州系将领，分别驻扎各方。
这些将领，有些跟着刘琮，投了曹营，知名的诸如蔡瑁，蒯氏兄弟，文聘。
此外一些驻扎在荆州地方的文武，并未奉诏去襄阳，参与投曹。
刘备和刘表的长子刘琦联合，张榜昭告各方，要振兴汉室，招募兵马，便也有一部分荆州系文武，分别投效两人。
廖化，魏延，就是其中之二。
刘备近来广招文武，势力发展的颇快。
“魏王，探子送来秘报，孙策已咽下最后一口气，江东秘不发丧。”
贾诩汇报了另一条新消息：
“此外，魏王您召唤高祖的镇国剑，破空东来，所见者不少，消息传开，都说赤霄亦为您所用，可见您是天命所归，大魏当兴。”
“那皇帝的日子，就该难过了。”郭嘉也坐在书房一侧。
曹操是天命所归，皇帝的价值将进一步被削弱，确实会很难过。
“您看这个。”
贾诩递上来一本小册子。
“赤霄被您召来后，有些士族，主动上交了各自掌握的土地，粮备，矿产等物清单。”
部分士族把家底，袒露给曹操看，大抵是俯首称臣的意思。
表示愿意接受曹操所命，将土地，财物公开，服从分配。
曹操还在其中看见了司马家的字样。
此后数日，曹操忙于诸事，闲时记起道门的事，便将念头沉入秘甲兽那边，查看左慈的去向。
却说左慈从黄河大墓逃离后，一路往东，直奔泰山。
他走的分外小心，沿途多次使用神通，隐匿行迹。
只不过秘甲兽，能遁入地下跟随，便是左慈手段通天，也难发现。
曹操返回邺城时，左慈就接近了泰山，最终来到一座群山间的隐秘道观。
那道观依山而建，飞檐斗拱，面积不大，却颇具气象。
整座道观，雾气缭绕，如神仙居所。
观内，有一道人，体型壮硕，脸上留着短髯。
他与左慈碰面，交换各自的讯息。
“我数月前被道尊联系，与他，还有南华上人，一起进入黄河下的大墓，你可知道？”左慈问。
“知道一二。”
道人说：“你们出来，遭到魏王围攻，所得皆失，并且受了伤。”
左慈讶道：“你收到的消息，倒是颇快，没错。道尊已死，南华被擒。”
道人说：“你需要隐迹一段时间，不要露面。
那魏王势大，我们且躲在暗处，以后总有机会从他身上，把仇怨讨回来。
他杀我道门之人，此仇不可不报。”
左慈：“我倒是忘了，你弟弟也是被他所杀！”
那道人嗯了一声。
左慈又道：“南华上人，也知我们在泰山中聚集的这座五色观。
他被魏王生擒，难保不说出这道观的位置。”
道人颔首，连夜与左慈，以及其他观中道士，转移了地方，进入山中一座更隐秘的所在落脚。
“此处是依靠山中一座古墓而建，深藏在山腹内，可保安全。”
左慈遂在泰山蛰伏下来，潜心疗伤。
他来见的这个道士，时而出去奔走，探听消息。
这天晚上，曹操派来的队伍，跟随秘甲兽，追踪来到了左慈隐匿的地方。
令晋，厉五方，童渊，张槐，水镜等人，连同曹营一干好手，随即展开清剿行动。
曹操在凌晨时分，收到了令晋汇报的消息：
“突袭泰山观，抓到的道门余孽不少，有一人，竟是当年太平道的张角，被我们联手所擒。”
这些道门的漏网之鱼，相继被挖了出来。
曹操遂让人把张角带回来审讯。
大早。
曹操从内宅往前院去，路上遇到一个十三四岁的少女，裙裾飞扬，容颜娇俏，是甄宓。
她看见曹操，嫣然浅笑，执礼说：“小姑父。”
曹操纳了甄烟，按辈分甄宓是该叫他姑父。
两人打了个照面，曹操便来到前院理事，遂有亲军来报：“魏王，西域的使节到了。”
少顷，一行人从府外被带进来。
队伍颇具规模，人数不少。
典韦、许褚远远看见这些西域使节，不由得露出一抹讶色：“那是什么？”
“好像是一只巨龟？”
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