八月末，晴。
竞技场人声鼎沸，圆型斗兽场式的看台上已座无虚席。
晨霜岭伯爵叶芝，将与‘前狼派猎魔人’杰洛，角逐项目的最终胜者。
这场决斗，事关王室战技的传承，关系到贵族的颜面。
倘若让杰洛这位出身低微的猎魔人摘得桂冠，绝非各大家族所愿。
因此，城中不少贵族虽对叶芝颇有微词，但终究也希望叶芝能够夺得胜利。
然而，众人心知肚明，杰洛·芬里尔绝非能够轻松战胜。
茱恩，堂堂兰尼斯特家的继承者，面对杰洛根本没有任何取胜的希望。
而叶芝伯爵虽然连战连捷，但在与火神信徒阿克斯的对决中身受重创。
叶芝要迎战被狼学派视作心腹大患的杰洛，前景实在不甚明朗。
就连押注台给出的赔率都不看好叶芝，认为杰洛的赢面更大。
上午，开赛之前。
叶芝乘坐马车离开庄园，赶往市政广场附近的国王竞技场。
市政广场水泄不通。
车夫、骑士、卫兵、市民的喧嚣汇聚成一股巨大的洪流，热烈、憧憬、满怀着对于见证超凡的期待。
叶芝掀开窗帘一角，还在人群中见到身披灰袍的法师学徒。这群法师学徒平日里在法师公会、法师学院等高塔中深入简出，远离世俗，而就连他们都亲身至此，足见赛事之盛况。
骨碌碌——
马车拐入一条空旷的管制街道。
卫兵们持矛放行。这些是训练有素的王室军队，又称御林军，仅听命于狮心王，令行禁止，绝非雇佣兵、征召兵所能比及。
当年叶芝因寒潮之事向王都写信求援，就是希望王都能派遣这样一支小队。
但那已经是往事，现在的叶芝一人就可镇守一城，眼界也更为开阔。
在他看来，这些御林军虽然已经有资格获得战神的祝福，从而对抗超凡力量，甚至能给高环者造成困扰。
但是，御林军终究敌不过五环英雄。
英雄仅凭意志，就可让这群军队屈服。
除非，军队的领袖，同样是拥有权力意志的强者，例如黑斯廷斯与他的翼骑兵队。
叶芝收回目光，来到竞技场里的休息室。
深呼吸，默默将状态调整到最佳，叶芝眼底掠过一簇精光。
“既然已经答应狮心王要夺得冠军，就不可再食言了。”
叶芝暗忖道：“杰洛·芬里尔，原作里的狂猎神选，只可惜……”
休息室墙角处的盔甲雕像手持长戟，叶芝看着长戟，微微颔首。
“我比你更懂狂猎之王！”
竞技场内，热闹非凡。
一场预热表演正在举行。
斯巴达式角斗士用长矛敲打着盾牌，绕场地踱步，与一头雄狮对峙。
突然间，雄狮爆发怒吼，飞扑而起，而角斗士一个翻滚，用长矛捅穿猛狮的下腹，滚烫的鲜血染红角斗士的面容，他攥拳高举，震声怒吼，引来全场喝彩！
看台旁的豪华包厢，帷幔采用尊贵的红色天鹅绒。
威严年迈的国王头戴冠冕，微微颔首，浑浊的眼底露出一丝追忆。
罗兰王国的外交官与神庭帝国的使臣交换眼神，齐声恭维起狮心王的英勇事迹。
这位王者雄才大略，曾给北境国王留下深深阴影，就连现今帝国皇帝腓特烈都对他予以极高评价。
传说，狮心王年轻时曾斩杀一头帝级狂狮，并将狂狮心脏制成魔药服用，从此开启一代霸业。这也是为何，他看见角斗士斩杀猛狮，会有所触动的缘故。
面对吹捧，狮心王的表情没有丝毫变化，口吻平淡，对随从下令道：
“给他赏赐，然后，开始重头戏。”
“是。”
少顷，本已平息的欢呼再度高涨！
万众目光，聚焦在缓步登台的两名骑士。
其中一名身材颀长、样貌堂堂，身穿银白色链甲，风度翩翩；
另一名面带伤疤，笑容痞气，身穿皮甲，头戴一顶宽檐牛仔帽。
经过此前的数场决斗，叶芝的名声已经在伦都深入人心。
他甚至有着‘桂冠诗人’的美誉。
在这崇尚浪漫的时代，对闺中少女有着莫大的吸引力。
在叶芝登场之际，包厢里，艾尔莎紧紧抓住身旁茱恩的衣袖，脸上露出激动的红晕：“叶芝伯爵登场了！”
“嗯…我看见了。”
“茱恩，你觉得谁会赢？”
“这个嘛…要是叶芝也输了比赛。”茱恩耿耿于怀，“那就只好一些采用非常手段了。”
杰洛臭名昭著，在北境时曾兼职过绑匪，专门盯着劣迹斑斑的贵族下手。
但是，杰洛办事利索，一些曾被绑票的贵族甚至觉得这人挺地道，至少给钱以后他是真放人。落在杰洛的手里，至少安全还有保证，比落在劫掠之主信徒的手中要好太多！
“不论杰洛是输是赢，这票干完，我们都得离开金狮了。”
蛇派猎魔人伊娃身材火辣，翘着修长的美腿，引得旁人频频回首，熟视无睹，传讯道：
“已经有许多狼派猎魔人循着味儿跑到金狮来了，不跑就等着被围攻吧。”
“可昨天咱们打晕的那个猎魔人不是交代了吗？狼学派内部最近也很动乱。”罗杰道：
“一个红发女人用一把大剑，把狼学派的高手们全给挑翻了，狼学派腾不出手对付咱们吧。”
伊娃耸肩道：“不怕一万，就怕万一…噢对了，那个红发女人是什么来头，你问出来了吗？”
罗杰道：“红发，大剑…八成和红发王有关联。这种帝王血脉，轮不到咱们瞎操心。”
伊娃撇了撇嘴，目光落回场地上，只见双方已经摆好架势，决斗一触即发！
杰洛从背后抽出两柄钢剑，目光炯炯：
“叶芝伯爵…我想请问，你与狂猎之王，究竟是什么关系？”
叶芝侧着身躯，迅捷剑锋指向地面，摆出架势，微笑道：
“你赢了就告诉你。”
“哈，那我只好冒犯了！”杰洛目光凛然。
铛铛！
钟声敲响的刹那间。
杰洛突然松开右手紧握着的剑柄，快速从身后取出一柄火枪！
可是，他尚没有扣动扳机，动作却已经怔住了。
一柄黑洞洞的枪口，同样对准了他！
叶芝手持遂发手枪，与手持火枪的杰洛对峙。
全场鸦雀无声，气氛一度陷入尴尬。
砰！砰！
同时，枪响。
两颗燃烧斗气的子弹呼啸而过。
叶芝与杰洛同时避闪，警惕对视！
杰洛皮笑肉不笑，道：
“看来咱们师出同门，破不了招啊！”
在德意志剑圣米夏尔·亨特的《剑术一百招》里，曾记载一招后世广为流传的剑术：拔枪术，即在决斗中，以火枪出奇制胜！