三月的天在南方已很暖和了，但在北方却是刚春暖花开的季节。
这还是长城内的天气，向北出了长城，就是草原了，此时在草原的天气虽然比几月前的冬天好了许多，但依旧还是有些冷。
记忆中的草原似乎如同诗中写的那样：“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。”
可实际的草原现在并不是如此，一个冬季过去，草原上的嫩草还没全部生长出来，放眼望去是大片萧条的枯黄色，只有其中零零星星点缀着几处绿色罢了。
马世州告诉朱慎锥，要等四月后草原才有真正的模样，眼下这个天气的变化还是很大的，时冷时热，过了五月这天气才会稳定下来。
朱慎锥出了长城进入草原已有几日了，他身穿着皮袄戴着帽子，打扮的和普通牧民似的，和他的人赶着几辆马车在草原上缓步而行，在车上还插着一面绣着商号的三角小旗，这是草原行商的标志。
虽然大明和蒙古从立国之初就战争不断，但草原上行商出入却从未断绝，毕竟蒙古人需要大明的货物，尤其是盐、茶、布、绸缎甚至粮食、铜、铁器等等物资。而蒙古人的牛羊、皮张甚至马匹这些，也是大明这边所需的，除去朝廷开设的马市外，许多都是通过行商进行私下贩卖。
为了从大明获取物资，历代蒙古大汗都下令不得在草原截杀行商，因为这样的行为是杀鸡取卵。蒙古人也不傻，尤其是那些蒙古贵族们，他们很清楚只有行商的存在才能让蒙古通过这样的方式长期而稳定地获取大明来的物资。
一旦截杀行商，掠夺行商带来的货物，那么以后就不会再有行商来蒙古了。所以大汗这才下了这道命令，而且上百年来，这早已经成了草原上的规矩，一直执行着。
朱慎锥他们在车上插的小旗就代表着他们行商的身份，只要看见这面小旗，蒙古人就明白他们是干什么的了。
这对于行走蒙古的行商来说也是一种安全保证，这个之前朱慎锥并不清楚，还是马世州告诉他的，也多亏了这個提前的安排，进入草原后这几天里，他们一行人还算顺利。
因为马世州在，朱慎锥等人出长城顺利的很。
提前疏通了关系，再加上马世州之前又在边军当过军官，对于边关很是熟悉，再加上他们一行人并不像那些大商队那样规模庞大，仅仅也就六人几辆车而已，花了点银子买通的边关的守军，就这样轻而易举地到了长城之外。
现在的蒙古分为几部，分别是土默特、察哈尔、科尔沁、喀尔喀和瓦剌再加上更北边的布里亚特等部。
其中，察哈尔本部是林丹汗直属，土默特目前同样归属于林丹汗管辖范围，这两部蒙古靠近边关，直接和大明接壤。
由山西中部北上，先进入的就是土默特部，进入草原后如果向东，就是林丹汗的察哈尔本部了。
对于这次草原出行，朱慎锥做了计划，并且和马世州商讨了下。
最终定下来，进入草原后先往西北走，去丰州滩。
丰州滩这个地方后世也叫和林格尔，之前是俺答汗的驻地，虽然如今林丹汗继位后已把驻地搬到了察哈尔本部，不过丰州滩依旧是土默特部的重要地区。
到了丰州滩，他们一行人会在那边呆些日子，随后再往北去三娘子城（呼和浩特）。接着从三娘子城转东而行，直接抵达集宁，从集宁离开后折返往南走，再由察哈尔部入山西东部，从阳和卫或高山卫进长城最终返回山西。
这条路线是是深思熟虑才定下的，一来他们所经过的几个区域都是土默特和察哈尔部靠近山西的主要驻地，二来这条路线行径相对安全，朱慎锥是第一次进入草原，对于草原的情况不了解，过多深入不太安全。
至于第三，这次北上草原，除去对蒙古那边的情况做了解外，朱慎锥还有其他的想法，而目前草原上的大汗又是林丹汗，这两部都属于林丹汗的控制之下，因为后金的崛起和科尔沁、喀尔喀两部的相对独立性，林丹汗为取得大明的支持，目前和大明的关系还算良好，在他的属地行走也更便利些。
草原的地形和大明不同，许多地方放眼望去都是差不多的模样。
离着长城近些还好些，但越深入这方向就越难辨认，再加上草原上又没什么官道，就连小路也找不着，如果没有认识路的人带着，进去后简直两眼一抹黑。