被抛弃的舰船们只好自寻出路，它们无助地试图尾随在大部队的身后，但绝大多数保护力场消失的舰队都在下一个转瞬消失在了亚空间乱流中。
或许疫病早就已经感染了钢铁之主的全部舰队，先前的无碍不过是漫长的瘟疫潜伏期，而恐惧之眼附近温暖潮湿的亚空间则让这些弥漫的孢子意识到该生长繁衍了。
再坚硬的精钢也会被腐蚀，被抛弃的钢铁勇士，目睹战友被抛弃的钢铁勇士，目睹一切金属腐朽的人们，他们内心中的恐惧开始在亚空间荡起层层涟漪，这进一步加速了铁锈孢子们的狂欢。
这是一场没有期限的漫长囚禁。
最初，佩图拉博依旧保持着他冷峻的态度，他果断切除了大部分被感染，无可救药的舰队，而在意识到这仍不足以消除传播源后，他开始命令主部队向着那些不愿离开的舰船开火，这引发了钢铁勇士内部的小小骚动，但被佩图拉博用一贯的铁腕镇压了下去。
而在镇压运动中，钢铁之主偶然发现火焰，硝烟和鲜血对于孢子的蔓延具有减缓效果。
于是剩下的，依旧看起来完好的舰船开始在内部倾泻他们的弹药，以及用凡人仆役船员们的鲜血涂抹锈迹。
钢铁勇士原本整洁规整的舱室开始变得混乱，锈迹，硝烟和干涸的鲜血随处可见，像是某种盛大祭祀仪式的开端。
但徒劳的挣扎依旧无法阻拦缓缓吞噬着金属之心的铁锈，凡人仆役的缺乏和锈迹的蔓延导致舰船的内部通讯开始出现问题，一些钢铁勇士甚至无法联系上他们的上级，而佩图拉博本人的上一次亲自出现似乎也已经是很久之前的事情了。
在责骂了三叉戟，认为他们打断了自己可以让整支舰队跃迁出亚空间的计算后，原体重新将自己关在了工作室内，佩图拉博再一次拿起了纸和笔，试图计算下一次舰队可以跃迁出亚空间乱流的时机。
佩图拉博一次又一次地同意了三叉戟们模仿他，将被感染舰队切除的请求，他烦躁地计算着，这本是他最擅长的事情，但绝望，癫狂，烦躁的情绪一次又一次打断了他。
佩图拉博无法想象自己再率领舰队出现时，别人看向他的目光，他们会想什么？他们会怎么看自己？一次愚蠢的亚空间航行让整支舰队丢失了三分之一的舰队？
一想到这里，钢铁之主便浑身冰冷，他握着笔的手停滞着。
不，佩图拉博轻轻地想到，他本该心无旁鹭地计算，这件事本来可以让他感到平静，但现在，在被抛弃子嗣的诅咒下，钢铁之主竟然难以完成他原本最称手的工作。
漫长的时间消磨着他，瓦解着他，当佩图拉博再一次抬起头时，惊愕地看见鸟仆仪上钢铁勇士的舰船只剩下最后一艘——也就是铁血号时，钢铁之主冰冷的外表终于不住痕迹地崩裂开了一角。
他难以置信地打开工作室的门，空荡的长廊里躺倒着他零零散散的子嗣们，人们处于生与死模糊的交界处，被自己完全生锈的动力甲困在原地，动弹不得。
【福尔克？】
原体呼唤着最后一名与他通讯的三叉戟，没有应答。
他的铁环机器们也被锈迹困住了，短暂的犹豫后，原体抛弃了它们。
佩图拉博抬脚，他向前走去，终结者甲在厚厚的红锈上漫步，像是在踩在奥林匹亚厚厚的雪上，像是有感召那般，他径直走向铁血号的甲板。
因为佩图拉博本人的要求，铁血号上并没有观测窗，他在漫长的，黑暗的，温暖潮湿，子嗣血迹涂满的长廊里行走。
子嗣的死亡，被困，被折磨本身并没有为佩图拉博带来多少情感上的冲击，但这件事却意味着他的失职，无能，软弱，挫败感像是锈迹般开始爬上佩图拉博的内心——
原体自然也能察觉到自己内心的动摇。
地板蓬松的锈迹孢子小小地，不满地嘀咕了一声，
不仁。
祂说。
他走到甲板上，亚空间诡谲的光芒笼罩着他，铁血号的盖勒力场不知在何时已经完全破碎了，按理说暴露在亚空间乱流里的生物会死，但佩图拉博依旧表面完好地站立在铁血号的甲板之上。
肆意漂流的铁血号早已飘入了恐惧之眼的内部，现在，佩图拉博颤抖着，双目流出眼泪，他直视着自他有意识起第一眼看见的神之眼。
神明看向他。
远远地，引擎轰鸣的声音响起，佩图拉博看见先前被他果断抛弃的船只自诡谲的光流中驶出，他颤抖着注视着它们。
锈蚀不再，地狱烈焰熊熊烧灼，他嗅见火炉旁那股特殊的焦臭，铁与血组成的怪物立在最前端的船上，它的眼中迸发出锻造时分的火星。
+我乃锻炉之主，瓦什托尔。+
铁与铁的摩擦铿然作响，精钢电缆制成的骨翼扇动，片刻间，瓦什托尔来到了佩图拉博的面前。
+你希求重锻吗，钢铁之主？+
巨大的机械怪物向原体伸出了它的手，
佩图拉博瞳孔颤抖，
【原来这一切不过是——】
+不，+
瓦什托尔打断了他，它真切地说道，
+我来此，佩图拉博，是为了祝你摆脱一切的枷锁和梦魇，以锻炉之主之名，你将重获新生。+
【你想要什么？我又将以什么为代价？】
佩图拉博干脆地说，这反倒让瓦什托尔的双目亮起了愉悦的电弧，
+是的，这就是我为什么选择你，为什么推荐你。+
瓦什托尔低低地咳起来，炉火从它嘴中喷出，
+我给你看真相，你则答应我，要让整个帝国陷入灾厄。+
佩图拉博皱起了眉，他握住自己的武器，肌肉在不自主地抽搐，
【不……】他轻轻地说，【亚空间之物，若你动机在此，那便滚蛋吧，我宁可同铁血号一同烂在这里。】
瓦什托尔平静地盯着他，
+我本以为你被抛弃了，所以特地前来邀请你……+
锻炉之主转身，正欲离开。
佩图拉博站在如血的锈苔之上，他独自一人站在铁血号的废墟之上——
【等等，被抛弃？】
他突兀地开口，
【你在说什么，回答我。】
瓦什托尔缓缓转过了身，
+你有些太无礼了，钢铁之主。+
瓦什托尔不紧不慢地说道，
+完美之城陨落，普罗斯佩罗燃烧，钢铁之主，你现在被派往朦胧星域，难道不是他的旨意？+
+他擅自捕获扭曲了你们的本质，又在不需要你们之时抛弃你们，马格努斯的悲剧令人惋惜，但我更无法容忍跟我志同道合之人被抛弃于一角。+
瓦什托尔停顿了片刻，怪物叹息了一声，它满意地看着佩图拉博在不着痕迹地颤抖，锈迹嗅到了他的动摇，开始往原体身旁聚拢……
瓦什托尔猛地用战锤锤击地面，火星迸发，锈迹缓缓褪去。
佩图拉博垂眸，看着那些锈迹，他抬头，那些被抛弃的船只上也并无零星锈痕。
瓦什托尔的声音再度响起，
+这样吧，我将你带离这片区域，但作为提醒，我希望你看一眼真相，我们无法承受再一名原体被抛弃了。+
佩图拉博盯着瓦什托尔，
【好。】
他说。
大章，今天无了
(本章完)