不知是恐高还是寒冷，她皮肤上起了鸡皮疙瘩，浑身发抖，牙齿在打战。
这时老婆子端来一杯热茶，千代子说了一声好冷啊。
老妪连忙拉着她的手朝火炉走去。
“蓑衣都湿透啦，快到这边来烤烤火吧，来呀，把衣服烤烤干。”
炉旁盘腿坐着伊织的丈夫，千代子走近一些，看清楚这是个浑身青肿，淹死鬼似的老头子。
他的眼睛连眼珠子都发黄，象是烂了的样子。
他忧郁地朝千代子这边望。
他身边的纸袋和药草堆积如山，简直可以说他是埋在这些草药中间。
千代子目睹这山中怪物，呆呆地站在那里，怎么也不能想象这就是个活人。
伊织一脸局促的解释道：
“没吓到你吧？千代子小姐，去年开始就这样了，看上去好难看，可是他不能动弹了，请您就忍耐一下吧。”
千代子还没反应过来，又听老妪接着道：
“加贺藩的医官都不肯都他治病了，我找到和尚开了药，他才活到现在·····”
千代子不失礼节的点点头，迟疑不决的将冰冷的手伸向火炉。
“想必千代子小姐也听说了，大将军要西征明国了，我们加贺藩要出三千甲兵，藩主把负担都转嫁到本百姓头上（1）头上了。”
伊织重重叹了口气，瘦削的身躯盘在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。
“这两个月，原来税收越来越高，还出现了好多新税种，白山村今年八成的粮食都交给村吏了！”
千代子放下茶杯，头脑一阵晕眩，她没想到原来母亲生活在这样困苦的地方。
“我刚才登山时见到好多稻子都被尘土覆盖，火山爆发了，藩主不能减免一些吗？”
伊织盯着千代子手中的粗陶杯子，冷冷一笑：
“减免？若是无法缴清税收，村民妻子会被捉为人质，动用睡醒，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上这件蓑衣——用火烧死。”
“藩主和家老们喜欢欣赏村民在蓑衣中被烧得满地打滚的样子，他们管这个叫“蓑衣舞”。”
眼前火光中的伊织老婆身形越来越模糊，只听老妪还在继续说话。
“好在我们村子挨着火山，村民将筛出细腻的火山泥，送给和尚，换取赏钱。”
千代子忍住晕眩，附和老妪一句。
“和尚，和尚要火山泥做什么？”
“据说可以让他们容颜永驻，几百岁的老脸皮也和二十岁的少年郎一样妩媚···”
千代子已经看不清伊织老娘面容，眼前浮现出母亲急切的催促。
“快走！快去宫古港，你哥哥还在等你。”
千代子挣扎着从草席上站起，像喝醉酒使得支支吾吾：
“我，我要出发了····”
忽然，她的头被一双布满老茧的大手按了一下，身子软绵绵的倒在地上。
“伊织·····”
“千代子小姐。”
火炉旁传来伊织老娘梦魇般的絮语：
“你知道不火山上那些老和尚为何一直如此年轻吗？他们靠的可不止是火山泥，还有千千万万个你这样的少女，这就是他们永生的秘密。”
一直沉默不语的老村吏睁开浑浊的眼眸，伸手在草席间摸索起来，终于摸到了千代子的身体。
“真的只是十五岁吗？来自大阪城的混血巨人。老婆子，你说把她献给惠然法师，老和尚这次会给我们多少金币？”
注：
1、本百姓：江户时代，拥有土地持有权，向领主负担年贡的小农被称为本百姓。