冬至这日，皇城迎来了一场十年罕见的大雪。
大街小巷，除了风声，一片寂静。
除却几位打更人，以及负责夜巡的皇城司护卫，几乎无人外出。
由于风势太大，他们所提拎的灯笼，必须贴上符箓，才能点燃一抹微弱烛火。
皇城横平竖直的街巷，被大雪覆满，一片银白。
兴许是大雪之故，今夜格外漫长。
但在黑夜之中，忽然燃起了一蓬火，这蓬火与灯笼烛火不同。
这蓬火很亮。
很刺目。
无论是打更人，还是皇城司护卫，远远看到这蓬火光，都会避退，来不及避退的……便会单膝跪下，或者翻身下马，以表尊重。
这不是一蓬火，而是一个人。
一个浑身燃着火的人。
这缕火光犹如长剑，从踏入皇城之后，一路笔直向着皇宫进发，最终停在了皇宫院墙之外。
在皇宫正门之处，有一道刚刚从内离开的身影，端坐马背之上，既没有翻身，也没有下跪。
最终两人隔着十丈，彼此对望。
“特使大人，回来了？”
坐在马背上的男人率先开口。
“元大人，阔别三年，别来无恙，听说你都坐在皇城司首座的位置上了。”
火光一点一点被风吹去，褪去光焰之后，一副黝黑锃光的重甲逐渐显露而出。
这重甲由无数漆黑鳞片组成，腰带刻着狰狞兽首，处处透着冷厉杀气——
火光熄去，这重甲几乎与长夜融为一体。
披重甲的男人咧了咧嘴，露出雪白牙齿，灿烂笑道：“……真是恭喜。”
“滴答。”
“滴答。”
简单寒暄两句之后。
呼啸风声之中夹杂着水滴落地的声音。
皇城司首座元继谟，皱了皱眉，不知是那蓬火的缘故，还是因为这渗人黑甲，他胯下骏马忽然不安起来，打了两个巨大的响鼻，四蹄也躁动不安起来。
下一刻。
他明白了原因——
空气中多了一股冰冷的腥味。
跨越皇城而来的重甲男人，手中拎着两枚头颅。
人早已死了。
但血还是热的，落在雪地上，烫出一個一个凹坑。
元继谟提拎缰绳，骑马原地兜转一圈，高高在上地问道：“你要入宫？”
“不错。”
“皇城最近不太平。”
“所以？”
“娘娘心情不好，你确定这个时候要去见她？”
“你错了。”
一声长叹。
“是娘娘要见我——”
重甲男人提起手中的两颗热乎头颅，扬起脸笑道：“这是我给娘娘带的礼物，元大人看看如何？”
所以先前的一叹，其实是炫耀。
“呵。”
元继谟瞥了眼头颅，不做评价，径直策马离去。
……
……
幽暗大殿，只亮一盏烛火。
重甲男人入殿之后，将两颗头颅放下。
他单膝跪拜，恭声汇报：“娘娘，此行收获颇丰。南疆瘴气已经开始向东蔓延，不多时，便会抵达离国边境。”
玉屏之后，并无动静。
重甲男人继续道：“南疆积怨颇深，各大宗门都在内斗，不过……阴山和天傀宗已经认清局势，白鬼和墨道人，都愿意立下神魂之誓，弃暗投明，只要娘娘点头，这二位便甘愿俯首，此生为娘娘所用。”
至此。
玉屏后才传来问声。
“纸人道呢？”
寥寥四字，在大殿久久回荡。
往年独占鳌首的南疆三大邪宗，这些年“灰头土脸”，颇为狼狈，阴山甚至被逼得封山退避——
之所以如此。
便是因为这平白无故横空出世的“纸人道”！
“已然查清，不过尔尔。”
“此宗诡异，虽能在南疆偏僻之地搅弄风云，但根基薄弱，不足为虑。”
重甲男人仰起头来，朗声开口道：“卑下此次南下，与纸人道内的强者交手……特意斩下两位阴神尊者头颅，为娘娘当做贺礼！”
听闻此言，玉屏后传来一声轻笑。
倒映在烛火中的纤细身影，挥了挥袖。
一位蓝袍宦官从暗处走来，捧两枚宽大木匣，蹑手蹑脚，将头颅取走。
片刻之后。
玉屏之后的女子，端详木匣，看了片刻，喃喃开口：“倒也没看出与其他阴神，有什么不同……那所谓的‘道主’呢？”
“道主……”
重甲男人略微有些尴尬，他无奈说道：“娘娘，卑下在南疆潜伏数载，倒是一次也没碰见过所谓的‘纸人道道主’。白鬼对我说，纸人道修士行迹缥缈，意图鬼魅，所以即便他们常驻南疆，也未曾与那位道主碰面。”
“哦？”
屏风后的女子来了兴趣。
“这些年，道主称谓，虽在南疆广为流传……可却从未有人见过实迹。”
重甲男人认真说道：“按卑下看，这纸人道不过是玩弄阴谋诡计，见不得光的卑劣宗门。或许这所谓的‘道主’，根本就不存在，又或是境界微薄，所以不敢抛头露面。”
大殿陷入沉寂。
“纸人道的事情，暂且搁置。”
女子拂袖，屏退左右。
待到几位宦官退去，这大殿便显得更加冷寂，清幽。
女子站起身子。
“珰”的一声！
一把飞剑，从屏风那边掠出。
重甲男人瞳孔收缩，女子不过随手一拂，飞剑速度，便几乎超过了他的神念感应范围。
只一恍惚，这飞剑残影便掠至面前。
下一刻，飞剑擦过重甲边缘，迸发出一连串璀璨光火，最终钉入大殿殿柱之中！
嗡嗡嗡——
剑鸣缭绕。
重甲男人被这凌厉剑气带地向后跌坐而去。
他怔怔看着这把质地普通，最多只有四五品的“劣质飞剑”。
以娘娘的身份，地位，怎会把玩这种残次品？
“前几日，去了趟炼器司，无意间看到了这把剑。”
女子笑道：“你看它眼熟不眼熟？”
重甲男人神色复杂，回首定睛望去。
额头有汗珠落下。
他声音沙哑道：“这是……沉疴？”
“不错。”
“虽然只是赝品，但这把【沉疴】，迄今为止依旧是炼器司给阴神境以下剑修铸造的通用飞剑。”
女子缓缓坐下：“这几日，我总梦见这把剑……”
“这十年，整个北海都快被翻了一遍。”
她以手扶额，用力揉着眉心，语气也变得阴冷：“沉疴何在，谢玄衣何在？”
有些问题，其实没那么重要。
但一直得不到答案。
便变得十分重要。
重甲男人连忙向前爬行数步。
他仰首看着大殿尽头高高在上的身影，小心翼翼试探道：“娘娘是觉得，那人没死？”
“死……应是死了，不然也不会有这十年太平。”
女子轻轻一叹，自嘲笑道：“只是最近，我总心神不宁。难不成好端端死掉的人，还能再活过来？”
重甲男人怔了怔。
“听闻大穗剑宫重新开山，玄水洞天要择新主。”
女子深吸一口气，沉声吩咐道：“青隼，你去剑宫走一趟，不要声张，把当年的玄衣案重查一遍……无论如何，让本宫有个好梦。”
……
……
大褚，大离两座王朝，南北对立，已有五百年之久。
说是北褚南离，但其实大褚雄踞西北，实力雄厚，版图面积更是接近离国两倍。
五百年前，这座天下，有十个王朝彼此争锋。
十国之乱，最终被两位雄主平定，最终形成南北之争。
也就有了如今的“北褚”，“南离”。
早些年，离国其实要隐隐压过褚国一头，只不过“元气凋零”的灾难来得太快，加上瘴气横生，离国被迫放弃了一大块疆土——
随后瘴气扩散。
大褚也被迫放弃了一块“废土”，只不过这场灾难，却让大褚吃到了地利优势。
这块被瘴气笼罩，无法生存的疆域，最终形成了独立于两国之外的南疆。
十万大山，若非瘴气，大离占九成以上。
最开始，北褚南离，在南疆边境，各自设下“边戍关卡”，将违背律法的修士，断去修为，流放到南疆地界。
十万大山之中瘴气横生。
可万没想到，这些修士，即便断绝修为，依旧能够在瘴气中存活。
最早的被流放者中，存在几位“大才之人”，硬生生在元气凋零的南疆废土，找到一条“生路”，并且开辟出了各种各样的修行邪法……血祭，尸炼，蛊毒，两座王朝万万没想到，不到百年，南疆邪宗遍立，已然颇具气候，甚至吸引了许多天生资质不足的“修士”前来投靠。
但这也并非坏事。