然而，周蓉却因为勇敢追爱，抢先一步，赶在弟弟前跑到了贵省下乡去了。
并且她追的那个爱人，还是一个年纪比她大上十几岁的老右诗人冯华成。
这一去，不远万里，等周蓉再次回来时，她已经嫁做人妇，初为人母。
老大去了边疆兵团，二女儿去了大西南，两人一南一北，命运彻底改变。
老三周秉昆则留了下来，在家里照顾母亲。
不论是边疆兵团，亦或者是云贵山区，条件肯定都比不过城里，按道理来说，老三周秉昆留在城里是享福才对。
然而，命运总是爱开玩笑。
留在城里的周秉昆，反而是兄弟姐妹中过得最苦的那一个。
周秉昆对兄弟有情，对父母尽孝，本是全剧最好的人，可他却坐了最多的牢。
好不容易做出了点成绩，买了一套房子，结果房子却意外没了，不得不重新搬回棚户区。
好不容易养大的孩子，长大后却要离开这个家。
离开就离开吧，儿子反正也是名校毕业，去了漂亮国，有亲爹照应着，也不会吃什么苦。
可让他万万没有想到的是，一次短暂的离别竟然成了永别。
儿子死了。
随后，他又因为和儿子的亲生父亲发出冲突，导致对方意外去世。
二进宫。
相比于上一次，这一次的刑期更长。
周秉昆命苦，他的妻子郑娟，命更苦。
打小郑娟就是一个孤儿，被郑婆婆捡到，辛辛苦苦的养大，由于没有城市户口，她找不到工作，只能靠打零工赚点饭钱。
后来，家里给她说了一门亲事，男方是工人家庭，有城市户口，只要她嫁过去，她的户口问题也就解决了。
在那个年代，为了户口嫁人，完全不是什么稀罕的事。
多少人想嫁，还没有门路呢。
然而，这场婚姻并没有带给她幸福，反而给她带来了更大的不幸。
涂志强是她的丈夫，可他们两个之间却没有感情，他们俩结婚，一个是想解决户口，一个是想借此掩人耳目。
（虽然剧里没有明确表明，但也多有暗示，涂志强和水自流两个人之间并不那么简单。
像他们这样的关系，不说是在那个年代，就算是放到现在，也不被主流社会认可。
放到现在，他们顶多承受道德层面的异样目光，而在那时，他们是在犯罪。）
所以，郑娟的婚姻过得并不幸福。
其实以郑娟的性格，婚姻幸不幸福，想来不是特别重要的，哪怕涂志强不爱她，只要能平平静静的过日子，她也会满足。
但平静的过日子也成了奢望。
她被人强暴了。
后来，丈夫又因为犯了事被枪毙。
她成了一个寡妇，丈夫死了，她没了去处，只能挺着大肚子回到娘家。
养母年纪大，没有工作，家里的弟弟也是养母捡来的，眼睛又不太好，家里老的老，小的小，怀孕的怀孕。
这样一家子过日子，其中的艰难，可想而知。