《天工开物》是人类历史上第一本关于农业和手工业生产的综合性书籍。
后世外国学者称此书为“中国17世纪的工艺百科全书”，可见其历史地位之高。
宋应星本人仕途十分坎坷，先是六仕不中。
后来好不容易被吏部铨选为浙江桐乡县令，结果老母病重，宋应星不得不回乡服侍。
（铨选是一种选官制度，由吏部根据官缺选补官员，有资格参加铨选的包括但不限于考试通过、捐纳或恢复官籍之人。）
随后他在县学当了四年教谕，因为成绩好被选拔为推官（正八品），辞官后又出任亳州知州。
崇祯十七年正月，宋应星无意仕途辞官归乡。
崇祯在李自成兵败北京后屡次召他复仕，结果宋应星均以年事已高为由推辞。
无奈之下崇祯从科学家的共同点入手。
科学家有什么共同点？
求知，求真！
于是他给宋应星写信中说《天工开物》中有许多错误，坑骗了不少人。
《天工开物》成书于崇祯九年（1636年），初刊于崇祯十年（1637年），距此已经十年之久。
当宋应星得知自己辛苦创作的书被质疑后顿时坐不住了，从江西一路赶到北京，打算和崇祯当面对质。
乾清宫门外。
年已六旬的宋应星抬腿迈过门槛，来到大殿之中。
他向上看了一眼，终于见到了大明皇帝。
为官十余年，别说见皇帝的面，就是这皇城他都没来过。
他在观察崇祯的同时，崇祯也在观察他。
宋应星很瘦，不是那种病态的瘦。
他头戴书生巾，身穿布衣，头须皆白，给人一种精神干练的感觉。
“草民宋应星叩见陛下，吾皇万岁”宋应星跪地施礼。
“免礼，赐座！”崇祯吩咐道。
王承恩愣住了。
乾清宫里被赐座的人可不多。
在他印象中有内阁首辅李邦华，次辅范景文，锦衣卫都指挥使李若琏，靖南伯黄得功，嘉定伯周奎，懿安张皇后，还有阎应元。
除此之外恐怕就是这位平民宋应星了！
王承恩打了个激灵，迅速给宋应星搬了一个凳子。
再三道谢后宋应星落座。
“宋应星，朕数次召你复仕，你为何屡屡推辞？”崇祯开门见山地询问。
宋应星叹了口气，毕恭毕敬地回答道：“回陛下，臣年事已高身体不适，再加上无意仕途，所以才谢绝了陛下的好意。”
“无意仕途？”崇祯淡淡一笑：“如果朕让你当内阁首辅呢？你还无意仕途吗？”
“这”宋应星被崇祯这句话问的哑口无言。
内阁首辅可是大明所有文人的梦想，傻子才会拒绝。
崇祯继续笑道：“朕知道你为何不愿出仕，是因为看不到希望，对吗？”
宋应星坐在凳子上如遭雷击。
“希望”他低声自语起来。
崇祯穷追猛打道：“你这一生坎坷不定，你看不到前途的光明，总觉得未来的道路曲折难行，所以无意仕途打算就此度过一生，对吗？”