“告诉我们你的需求，你为人类帝国服务需要索求的代价。”
“我不需要报酬。”图丘查说，它借用的人偶之声开始变得刺耳，“我只需要履行责任。以及一次回归。需要我展现我的力量吗，人们？”
阿尔法瑞斯没有说话，主动上前。在这处洞穴中的只有佩图拉博、莫尔斯和他三人，佩图拉博不会离开，且不会希望莫尔斯离开。
“去护卫舰。”阿尔法瑞斯说。
下一刻，他的思想和身体忽而经历一次晃动，感受介于船只颠簸和亚空间传送之间。他眼前的场景在一次模糊后转换，阿尔法瑞斯撑了一下向他扑来的墙，视线恢复清晰。
这里正是位于轨道之上的那艘护卫舰的走廊。
而图丘查的圆球，和灵能人偶的虚影，则漂浮在他身旁，在舰船响起的警报声中上下飘动。
他的惊叹被他习惯性地隐藏。“回去。”阿尔法瑞斯说。
图丘查带他回到洞穴，阿尔法瑞斯对着佩图拉博简单地点头，而莫尔斯则轻轻地摇了一下头。
佩图拉博表情不变，他维持着他认为恰当的平静和尊严，意识到基因原体无法抵抗这具机器的力量，而莫尔斯没有在这次实验中破解图丘查的运行机制。
“没有重力位移，没有能量回流。”佩图拉博描述着他能够看出的那些部分，“非常强大。我希望你能将阿尔法瑞斯送到奥特拉玛的铁血号中，帝国需要更加专业的谈判者和研究员与你沟通，图丘查。你能做到吗？”
“你需要一起去吗？”图丘查问。
“我希望阿尔法瑞斯先行返回。”佩图拉博说，在一次眨眼的时间里，向他本身所在之处送去当前的已知信息。
在阿尔法瑞斯返回后，图丘查无法对佩图拉博和莫尔斯造成威胁——通过简单的分析即可得知，没有人能困住莫尔斯，而最坏的结果也不过是损失一块星神碎片。
图丘查的灵能人偶目不转睛，凝视着佩图拉博。随着时间的默默流逝，图丘查的声音终于再次响起。
“当然，佩图拉博。”人偶说，“你的要求是合理的。”
阿尔法瑞斯从洞穴中消失，不长的时间过后，佩图拉博从他依然位于铁血号的主体得知，阿尔法瑞斯敲响了他的办公房门。
他心中的压力散去一部分。
“接下来，我需要等待更加专业的谈判者和研究员吗？”图丘查问。“你不是你们的种族中最专业的人吗？”
“我有一个问题。你说你需要一次回归，那是指什么？”
图丘查的人偶盯着他，它空洞而无机质的灵能人偶的嘴唇扭曲出一个非人的微笑。
接着，一道熟悉的力量突然拽住佩图拉博的手臂。
“你拉一下我，佩图拉博，我要处理它……”
“莫尔斯？什么——”
+星神的力量……+
周围的环境忽而在光彩万丈和黑暗沉郁之间高速变换，碎石与尘土急速扩展成弥漫的浓雾和在灵魂内狂嚎的风声。
佩图拉博拉住莫尔斯后背处的黑袍，感受到胸膛内压制的星神碎片正在受到一股源自满怀冰冷敌意的灵能力量的强硬拉拽，又被莫尔斯的金色咒言重新封锁。
同时，一个临时的力场被打开，这套作为碎片容器已经变得不适合任何亚空间航行的躯壳也位于工匠的保护之下。
莫尔斯的衣物被以太之风吹得失去了身体的形态，几乎变成一块飘摇的黑布。灿金的锁链从工匠手中探出，试图困住正在主导这次航行的图丘查引擎，却收效不佳——古老的科技正按照一套无法解析的形式运转，这给莫尔斯的行动带来了前所未有的困难。
“这个东西想去朦胧星域……”莫尔斯的声音通过一次大吼抵达佩图拉博耳边，他正在全力干扰这次难以破解的奇异传送，“它想去找一个叫衔尾蛇的……”
“拦住它……”佩图拉博喊道。
在无数个瞬息里，佩图拉博见到网道标志性的白雾在眼前一闪而过，紧随其后的是大量亚空间具有的扭曲生物和诡异残骸。
网道、亚空间和现实三者不停交替，构成了一个扭曲且充满不确定性的领域，时间和空间在这次互不相让的争端中破碎且失去意义，仿佛宇宙的规则被重新编织。每个位置都是无限，每个时刻皆为永恒。
+扎胡拉什！+图丘查的意识隆隆作响。它认出佩图拉博体内保存的碎片，这点令人惊讶，然而佩图拉博无暇思考。
他的后背撞上了无数亚空间内难以形容的物体，现实和以太交替显形，震耳欲聋的破碎声取代了一切其他的杂音，伴随着耀眼的光芒和无形的震波。这些物体仿佛是空间的碎片，或许是时间的泡沫，抑或真实存在的物体；每一次撞击都会造就猛烈的能量波动，这不仅是物理上的冲击，还带有一种超越理解的非物质力量，现实世界的物理法则在此显得无力。
有一件原本漂浮在现实宇宙的金属事物在他们纠缠的余波中被携带了一段距离，接着在某次挣扎和冲击中脱轨，与他们的去向发生偏离。佩图拉博没有来得及判断那是何物。
他们继续向未知的深渊坠落。
好，本卷终于完了！
提醒一下明天大概应该也许是番外时间。
下卷预告：
“只是失去了肌腱和皮肤而已，我的朋友，再坚持一下，不要打断我的用餐。”
(本章完)