康拉德·科兹在用虚构的盟约去欺骗他们，用语言的陷阱夸大对危机的形容。他与瓦尔化身的关联根本没有他所暗示的那么紧密。
在最好的情况下，无疑具有超人力量的“佩图拉博”对康拉德·科兹的赞许只是一种随口为之的客套，而他们之间的关联，则甚至没有深刻到足够共享重要盟约的地步。
那么，瓦尔化身的真实性已经被证明，而血腥侯爵的虚张声势也到了在合适的对象面前被揭露的时候——超凡的力量毋庸置疑，狐假虎威者可待揭穿。
有一点康拉德没有说错。血伶人们对科摩罗的局势变化同样做起了各自的准备。
科摩罗的画像正是由阴谋、政权和家族的颠覆与循环中淌出的黑色血液绘就，背叛的故事年复一年地重复。居住在城市底层的血巢中，上层的震颤中，空气中陡然浮起的灰尘当然足够引人注目。
在康拉德·科兹之外，加比亚德早早下好的另一手赌注，恰巧是太阳教会。
数日之前，教会组织的晚宴上爆发的血腥屠杀，严重地损害了教会的声望；加比亚德因此在教会和科兹两边权衡。
他不止一次地在心中埋怨，如果夜鬼王庭只是一个结构松散的互助协会，而非野心勃勃的反叛者，他甚至可以两边一同选择。
但如今，教会的硬实力并未受损，而科兹所宣称的力量中，匠神化身已有假借其名之嫌，剩余的笑神剧团亦有此等欺诈之可能。两相比较之下，加比亚德心中已经有了倾向。
他登上重力飞船，将航向定为太阳教会的在甲板上俯视着从他脚下滑过的漆黑城市。
尖顶、天线与漆黑运河上横亘的长桥分割着底层的市区。上方，宣礼塔向被捕捉的黑日逼近，下层的永恒夜晚里，崎岖不平的区域则一层层地在间隙中生长，像钟乳石一样堆积着伸长。
远处的港口中船只在对接爪中穿梭，幽暗镜面般的网道传送门时而敞开，为这座宏大的城市捕获供其饕餮的食粮。
一声尖叫突然在飞船的侧舷爆发，加比亚德以不符合外形的敏捷避开一次攻击。带钩的利刃从他原本所在之处的胸前划过，一队滑板暴徒正毫无道理地对他发动袭击。
他在心中唾骂着，向舱室内躲避。这群劫掠之人简直胆大妄为！
暴徒的飞行器在俯冲中拉出光芒，和天灾的羽翼一起笼罩着他周围的昏暗天空，就像成群的蝙蝠一样向他冲来。带刀刃的滑板在他的飞艇外划出裂痕，暗淡的光线和带毒的碎片四处横飞，闪光爆发在飞艇的四周。
他的仆从用火力击落了少数几个，一只天灾的翅膀被滑板反光的剃刀意外割破，痛苦地从空中坠落。天灾与他们的卡宾枪和爆能枪游离在外，撕扯着船体的护甲，而更多的暴徒设法跳上了他的船，挥舞着地狱的长刀，毒晶匣枪里的双联弹药仿佛取之不尽，榴弹和手雷的爆炸声连绵不绝。
那些狂野的脸孔因暴行而欢呼雀跃，从拾荒与抢劫中获取的拼凑盔甲证明着其底层败类的身份。
加比亚德快步走在船舱之内，指挥自己的仆从去抵挡恼人的突袭，并催促舵手尽快脱离包围。他对和这些玩意纠缠毫无兴趣，如今却大有被围困的趋势。血伶人不明白自己怎么会被他们看上。
争斗之中，另一艘较大的反重力飞艇向这边靠近，连串的分解炮在空中炸响，令袭击者的血肉纷纷扬扬地向下方坠落。
猎捕的锁链和长钩拉住了他的飞艇，将两者拽得邻近，一群战士从飞艇上跳至他的甲板，寻找他的踪影。
加比亚德没有贸然外出，即使这艘飞艇看起来像是一伙救援者，但这艘飞船的准时到来已经证明，先前天灾与滑板暴徒的袭击不是偶然。这是一起针对他的谋杀。
血伶人希望能找到机会，从这场困境中逃离。
另外，他注意到这些新来的战士怀中抱着的枪械似乎经过了某种改装，区别于常规的爆能枪或毒晶枪等等武器，他们的武器中填装着某种另类的弹药。这引起了加比亚德的警觉。
和他相隔一墙，战士们行走的脚步声先靠近，再远离，渐渐消失在他宽阔的感知范围之内。
加比亚德考虑着提前进行自我销毁这一逃脱方式。在巢穴中，他的一只耳朵正躺在空荡荡的水晶棺中。这意味着他随时可以进入汲取痛苦以复活血肉身躯的流程，即使这会耗费更长的时间，但他会享受那般蚀骨的痛楚，因为那等价于安全。
“复仇有十三条准则。”一道似乎有些熟悉的声音忽然在墙外响起，加比亚德调动了他的观测装备。
他见到一个衣着普通的武士，穿着带有大量利刃的分段式盔甲，腰间荡着兽皮和铁钩，全覆盖的头盔上方扎着一缕在观测成像中并无颜色，但有极大可能如鲜血般猩红的红缨穗。
“其中有一条格言，如果你想要让某件事合乎心意，那就必须亲自处理。”那道声音说，口音骄傲而冷酷。武士对着墙壁开了一枪，转身退避。
加比亚德紧张了一瞬，向着远离墙壁的方向躲闪。没有突然的爆炸，没有相位的破碎，深知阴谋尚未终止，他紧绷的心并无放松。血伶人想要继续移动，他的腿突然变得无力。
不，他并没有失去力量，他的意识仍然清醒，向肌肉和植入物下达的命令依然清晰，但一些沉重的、外在的事物正从他的身体上剥落，温暖的保护正离他而去，冰冷的触觉刺入他裸露的肌肉。
他的皮肤正在开裂，完整地、毫无牵连地从他的面颊、手臂、躯干和萎缩的腿脚上剥落，变成一堆苍白的重叠的柔软材料，堆积在他的两根金属附肢之下。
加比亚德尖叫着，缓慢地，痛苦地拖着自己只剩肌肉、内脏和骨骼的身体，从他脱落成堆的皮肤中爬出，将深褐的血液和臃肿的血肉身体移动到更加靠近房门的地方。
在皮肤之后，他遭受的侵蚀深入到肌肉，纤维在一根根地绷断，像扭曲的蠕虫，落进淋漓的血泊。肌肉的崩溃不像皮肤一样整洁而迅速，而是更加迟缓与混乱，没有保留足够的完整性。
这更像是一种无关紧要的副作用，或者这种剥皮的血肉病毒的创作者在无心中随手创作的附加伤害。
“维克特……”加比亚德的哀嚎在他的声带断裂后终止。他已经回想起那个武士的声音，阿斯杜巴尔·维克特。他亲自找到他，使用了这种足以渗透任何防护的病毒，而病毒的发明者，则只可能是——
“康拉德·科兹，这个家伙……”一道阴影落在他身后，他的话语轻而硬，具有某种独特的讽刺效果。
他身后传来阴影捡起他脱落的皮肤的声音，接着，那些皮被随手扔开。
加比亚德倒在地上，他剩余的内脏和骨骼无法支持他做出进一步的动作。那道阴影跨过他的头向外走，而房门也在此刻从外侧打开。武士的战靴踏入室内。
“好吧，这是我们第一次正式见面，阿斯杜巴尔·维克特。”黑影轻快地说。
“的确。”阴谋团执政官直接地说，“我甚至还不知道你的名字。另外，你的演出令人印象深刻。”
(本章完)