福格瑞姆的紫袍扫过帝皇之傲号洁白的厅堂地面，他驻足在一张摆放有金丝花瓶的红木桌边。
这张桌面的原料在银河现有的纯自然非合成木料之中，拥有最为罕有的优秀质地。他的子嗣们在一次收获颇丰的征服后，为他献上过一些趋于完美的材料。
福格瑞姆将彻莫斯的尤里乌斯·凯索伦献上的红木选入了他的厅堂，凯索伦为此骄傲地扬起头，其他孩子则因此显得心情落寞。
但这是不可避免的。
通向完美的漫漫长路之中，必然存在人与人的竞争，迈过它，发现自己走得比别人更远，这是前进的过程中，最容易量化成果的方法。
他微微一笑，洁白手指拨了拨花瓶中新换的一束紫色与橙黄并存的烂漫鲜花，回头看向正无所事事地看着自己的一双铁手的费鲁斯·马努斯。
福格瑞姆记得，钢铁之手的基因原体是在一场独特的战斗中，获得了这双银光闪动的铁手——他徒手将一头拥有活金属皮肤的银龙野兽溺死在熔岩之中。当他放开死去的怪物，活的金属便永久包裹在他的手部皮肤外侧。
多么与那些古老的神话相仿，福格瑞姆心想，涂抹龙血者，从此刀枪不入。
“你在想什么？”福格瑞姆在费鲁斯身旁坐下。
费鲁斯抬起头：“计算返回泰拉所需的剩余时间。你呢？”
“在想我真是失去了一个罕见的机会，”福格瑞姆回答，“没能和佩图拉博一样，将一连串的兄弟放在自己的旗舰上，共同迎接泰拉皇宫的欢迎。就算只有康拉德·科兹也好……虽然性格古怪，他毕竟也称得上一名不错的人，你认为呢？”
“我认为在我们以当前速度返回的前提下，佩图拉博的机械之躯，与康拉德·科兹，没有可能比我们更早地抵达泰拉。准确而言，我难以理解他们将如何单舰跨越半个银河，返回太阳星域。”
“佩图拉博是一个充满秘密的人。”福格瑞姆笑道，顺手将搭在长椅扶手上的巾毯重新整理整齐。
“我的子嗣中，那些还在他的军团里担任交换成员的，可从来没有提过，佩图拉博又在何时研究出了一个完美的机械身体！甚至连一丝迹象也没有。”
他放下叠好的方毯，单手装模作样地半遮半掩着他的嘴，看着费鲁斯：“而那些在我的军团里，交换过来的钢铁勇士们，还在无意中为我们确认了一件逸闻趣事。”
“何事？”费鲁斯配合地回答。
“佩图拉博的导师很可能确有其人。”福格瑞姆小声说，即使整间大厅里只有他与费鲁斯两人，而帝皇之傲号的隔音板，显然还没有差劲到连原体的耳语都能泄露的地步。
“是吗？”费鲁斯回应。
“二十多年前，铁血号上绝对出现过那個导师的身影，当时钢铁勇士的战争铁匠们据说还不是现在的这一批战士……”
“我不确定现在完整的我有没有选出他的三叉戟，”佩图拉博说，无视阴影里似有还无的隐藏者，与莫尔斯分别坐在颇具笑神信徒们风格的格纹杂色牌桌两旁。
他们乘坐这艘舰艇，是因为图丘查引擎还绑在舰尾。这件造成了二十年失散，以及后续诸多变故的亚空间引擎，必须被亲自护送。
“……我也不确定奥林匹亚现今的发展，以及泰拉当前‘那个’的修筑状况……”
“网道。”阴影里传来一声阴沉的低吟，“我知道那个词，两位，为何要在我面前隐藏？这是否存在着真正意义上的价值？还是某种包含暗示和象征的隐喻？”
佩图拉博皱眉：“你为什么不出来和我们说话，康拉德？”
“因为我恨这身衣服。”康拉德·科兹的情绪少见地因为一些细枝末节的事件而感到激动，“花衣格纹！简直是疯了……”
“这是你的问题，康拉德，”莫尔斯睁开眼，从盖着一张厚厚剑猫毛皮的软椅中撑起上半身。
“是谁让自己的衣柜里被皮革制品塞满，以至于上了船才发现连一件正常衣服都找不到的？这些忙碌的花衣小灵族们能抽空给你裁一身干干净净的新袍子，已经够不容易了，为何还要不满呢？”
科兹用上一些生僻的灵族词，古老到佩图拉博和莫尔斯都不曾知晓。不过，这些词义并不难以猜测。
“我宁愿穿回皮衣，”他换回哥特语，“也不要穿这身衣服踏入泰拉皇宫。”
佩图拉博叹了口气，无奈地看向莫尔斯：“他很麻烦。”
莫尔斯打了一个响指，一股撬动现实的波纹通过超空间的方式传抵目标。“出乎意料的麻烦，真的。”他说。
科兹抖了抖身上重新染色的纯黑长袍，终于离开阴影。“我向你致以郑重的感谢，莫尔斯。”
“帝皇啊，”莫尔斯摇头，不再管康拉德·科兹。他又坐直了一些，以食指和中指的指腹敲了敲桌面，“你可以联系完整的伱了，佩图拉博。”
“哦……”佩图拉博微微吃惊，稍作犹豫后，他点头：“来吧，依然是直接分享我们的记忆？”
莫尔斯的手做出在虚空之中掂量某件物品的动作：“按照信息的总质量来看，是的。我没有耐心逐秒梳理你都做了什么，你看完转述吧，如何？”
佩图拉博的电子充能核心闪烁着。“感谢你，莫尔斯。”
“见鬼了，这个房间里有一个人满口感谢就够了！”
“那我撤回我的感谢，”科兹说，抓起花衣剧团扔在这里的仿制荆棘花环，无聊地放在手指上转圈。
佩图拉博伸出手，莫尔斯将不可见之物抛给他，标志着双边联系信号的建立。
很快，即使在机械面孔的限制之下，佩图拉博的表情依然立即变得复杂起来。他沉浸在漫长的阅读与思考之中，怔愣的时间远超一名基因原体应有的反应时长。
莫尔斯双手交叠在桌面上，静静等待着他的回答。即使是康拉德·科兹，也适时地保持了沉默。
不久之后，佩图拉博熄灭的机械眼中，莹莹光芒重新开始闪动。
“很……”他寻找着一个恰当的形容。
“还不错？”莫尔斯问。